生まれ変わって、あさが来た

2024年 秋村翔太-2

　まず初めにカラスが鳴いた。

　その次に遠くで救急車のサイレンが聞こえた。

　最後に呼応するように近所の犬が吠えた。

　目を覚ますと外は真っ暗だった。

　大粒の雪は相変わらず降り注いでいて、昼間より積雪が増えたように見える。

　クリスマスイヴは終わったかと時計を見てみれば、全くそんなことは無く、短針は八を指していた。

　どうやら長めの昼寝をしていたようだった。まだ覚めようとしない身体を無理やり起こして、伸びをする。それからテレビとコンシューマーゲームの電源を付ける。

　引きこもりがすることと言えばネットゲームくらいしかない。俺も例外ではなく、一日をただゲームで消費している。そして今日もいつものように、惰性でゲームをしようとしていた、その時だった。

　階段下から声がした。恐らくは親父が俺を呼んでいるのだろう。およそ一年ぶりに親父の声を聞いた気がした。

　しかし残念なことに、ここからでは何を言っているかうまく聞き取れなかった。わざわざ立ち上がって親父の声を聞きにいくのも面倒なので、無視してやり過ごそうかと思ったが、どうしてかその時は重たい腰が上がった。

　どうしてこんなことをしなければならないのだと、自分に何度も問うたが、不思議とその足が止まることはなかった。

　階段を下る。やがて俺は階段下へと辿り着いた。

　そこには親父がいた。白髪交じりで痩せ細っており、顔には疲れ果てたように皴が幾つも刻まれていた。

　親父の顔を見るのが久々だったため、こんなに老けていたことを知らなかった。

　親父も俺の顔を不思議そうな表情で見つめると、ぎこちない笑みを作って俺をリビングへと招いた。

　親父の後をついていくと、リビングは昼間見た時よりも清掃されていた。匂いこそ酷いものの、この部屋ならばまぁ汚い済ませられる程度だった。いつもとは違う姿に、親父が何かするのではないかと警戒した。

　冷蔵庫から小さな白い箱を取り出した親父は、俺の前まで持ってきて立ち止まった。

「さぁ、開けてごらん」

　絞り出すように、微笑んで言った。

　親父の声はそんな掠れていただろうかと記憶を巡らせたが、年に数回しか耳にしない親父の声は、俺の脳みそからは消去されていた。

　ふと、親父が箱の下を右手で抑えるようにして、何かを隠しているのが見えた。

　首元を掻くふりをして箱の下を覗くと、きらりと刃が光って見えた。それはいつも俺が料理に使用している包丁だった。

　まさか俺のことを殺すつもりだろうか。あの包丁は「よく切れる包丁」の謳い文句で売られていたものだ。ブロック肉ですら滑らかに切れるのだから、人の首を断つことも容易にできるだろう。

　俺はこの状況から、親父を抑える方法を考え始めた。しかし箱の中身を見てからでなければ、これからどう動くべきかが分からない。結局俺は親父に従って、箱を受け取り、テーブルの上にそっと置いた。持った限りでは、箱には少し重たいものが入っているようだった。

　すると、隠すものが無くなり親父の包丁が露わになった。しかし右手に握ったまま、俺が箱を開けるのを待っている。

　緊張しながら、ゆっくりと箱を開いた。

　そこにはケーキがあった。

　四号サイズで、大人二人が半分にするには丁度いいショートケーキ。縁取るように生クリームが盛り付けられており、中央には大きなイチゴが四つ、そしてその上に砂糖菓子で作られたサンタクロースがにっこりと微笑んで、「Merry Christmas」と書かれたクッキーを持っていた。

　親父はケーキを見た感想を伺うように、俺に近寄った。

「どうかな？」

　その問いに、身体に力がこもっていく。

　歯を食いしばって、手のひらに爪を立てて、どうにかその感情を抑えようとした。しかし意志とは反対に、頭はそれに支配されていく。

　何を今更。

　どうして今なんだ？

「これは……どういうつもりなんだ？」

「翔太が喜ぶと思って」

　その一言で、俺の中の何かが崩れた。

　十年前からの不満が身体を巡り、何もしてこなかった父親への怒りが身体を巡り、俺を育てることを見限った父親への怒りが身体中に回った。

　――どうして今なんだ？

　次の瞬間、俺は机に置かれたケーキを右手で薙ぎ払っていた。みちゃりと音がして、ケーキは地面に落下した。ケーキはひっくり返って虚しく潰れていた。

「翔太、喜ぶと思ったんだけどなぁ」

　掠れた声で、心底悲しそうな表情をする。

　今までに感じたことのない怒りが身体を支配した。まるで自分の身体ではなくなっていくような感覚に襲われた。

　今までの全てを無かったことにするように、見るもの全てぐちゃぐちゃにしたい衝動に駆られた。

　その間にも、親父は悲しげな表情で床落ちたケーキを見つめている。すると、しゃがみこんで、落ちたケーキを手で一つ一つ拾い始めた。そんなことをしたところで、まさか食べるわけでもあるまい。

「もうやめてくれよ……」

　心からの声だった。しかし親父はやめようとしない。次第にその左手には、野球ボールほどの大きさのケーキだったものの塊ができていた。腕はクリームで汚れていく。憐れだった。

「やめろって、言ってんだろ！」

　その手を薙ぎ払った。

　怒りは俺の身体を、知らぬ間に動かしていた。

　もう、止まらなかった。

　気づいたときには目の前には、真っ赤に染まった生クリームが広がっていて、その手前には横たわって動かない親父がいた。ケーキは親父の下で潰れて広がっており、俺の手には包丁が握られている。

　その状況は物語っていた。――怒りに任せて親父を殺めてしまった、と。

　握られた包丁に目をやると、銀色の刃が真っ赤に染まっていた。

　あぁ、俺はこれで親父を殺したんだ。

　途端、穴の開いた風船のように怒りがすっと抜けていく。そうして冷静さを取り戻すと、自分の犯してしまったことの重大さに気が付いた。

　なんてことをしてしまったのだろう。

　もう一度親父だったものに目を向けると、先程よりも更に血の池が広がっていた。

「親父……？」

　呼びかけても応答することはない。

　次に考えたのは、自分の事だった。殺人をしてしまった。少年法はもう適応されないこと、死刑かもしれないこと、どうやって逃げようかということ、もし捕まったらどう言い訳しようかということ、死体をどこに隠そうかということ、警察はどうやって逮捕しているのかということ。そして――その全ては俺が死ねば解決するということ。

　簡単な事だった。この十年間の苦しみは、ただ俺が死ねば全て解決できたのだ。

　金以外の全てに恵まれず、両親の愛を知らずに生きてきた。

　次に生まれ変わるのならば、どんなに貧しくてもいいから、才能なんてなくていいから。両親がいて、ちゃんと愛を注いでくれて、それで真っ当に生きることのできる環境が欲しい。

　首に包丁をあてて、サンタクロースに身の丈に合わないお願い事をした。

　どうか、真っ当に人生を送れますように。

　　　　　　＊

　目が覚めるとそこは、眩い光に包まれた知らない場所だった。

　長いこと目を瞑っていた気がした。周囲の音が遠く聞こえる。感覚が遠い。近くで女性が泣いて喜んでいることだけは分かった。振り返ってその声の主の顔を見ようとするが、うまく首を動かすことができない。

　すると、唐突に身体がふわりと浮いた。声の主によって抱きかかえられたのだろう。

　声の主はパーツの整った美しい女性で、しかしどこかで見たことのある顔だった。

　目を合わせると、女性はぽろぽろと涙を零して幸せそうに笑った。その笑顔は今まで見た何よりも綺麗に見えて、誰にも穢されて欲しくないと思った。

　するとまた、身体がふわりと浮いた。次はその女性の胸の中だった。そして優しく語り掛けた。

「産まれてきてくれてありがとう。向日葵のように元気に、誰よりも大きくて明るい女の子になってね。世界一可愛い私の子、ひまり」

　ぎゅっと抱きしめられたあと、もう一度顔を合わせた。応じるように声を出そうとすると、自分の口から「おぎゃあ」と間抜けな声が聞こえた。そして背中の向こうに『高木文乃』と書かれたネームプレートを見つけた。俺はその名前をよく知っていた。

　高木文乃とは、高木ひまりの母親の名前だ。

　自分の状況が少しだが理解できた。

　ここは病院で、どうやら俺は、高木ひまりとして生まれ変わったらしい。

　二〇〇〇年、一月十六日。高木ひまりは、この世に生を享けた。