バリアント

第5話 ダンジョン

「ダンジョンだ！　ダンジョンが現れたんだよ！」

　ギルドに辿り着くと、先程の男がカウンターで大声を上げていた。

「ちょっと落ち着いてください。話の内容がよく分かりません」

　他の職員が男に慌てて水を差し出す。すると、男はその水を一気に飲み干した。

「はあ、はあ、済まない。ずっと走りっぱなしだったからな」

　男は少し落ち着きを取り戻した。

「ダンジョンだ。ダンジョンが現れた」

「それはさっきも聞きました。ダンジョンなんてどこにでもあるでしょ！」

　この星にはダンジョンと呼ばれる、未だ解明することのできていない未知のエリアが存在した。そしてそれは冒険者がクリアをすると消滅し、また新たな場所に別のダンジョンとして現れる。

「違うんだ。街のすぐ近くに現れたんだよ！」

　男の言葉にギルド内はどよめいた。そしてギルドの奥からマッチョな男が現れる。

「その話は本当なのかしら？」

「本当だ、マスター。俺はこの目で見てきたんだ。信じてくれよ」

　このマッチョな男は、なんとこの街のギルドマスターだった。そして両手合わせながらそれを顔の横へと運び、

「うう～ん、まあ！」

　ぶりっ子の様な声を上げた。言わずもがな、このギルドマスターはオカマだった。そしてこの言葉を皮切りにして、

「うぉーーー！　ダンジョンだ！」

「街の近くに、ダンジョンが現れたぞ！」

「酒もってこい、酒！」

「今日は飲みまくるぞ！」

「うぉーーーー！」

　ギルド内はお祭り騒ぎとなった。

「あなた、詳しく説明をしなさい」

　ギルドマスターが男に顔を近づけた。

　★

「おう！　ここも賑わってるな！」

　ギルド内の視線が入口の方へと集まる。そしてアルは横を向いた。

「あ、クロム！　帰ってたのか！？」

「ようアル！　久しぶりだな～。元気だったか？」

　クロムはアルを見つめた。

「「「キャーーー！！！」」」

「クロム様よ！！！」

「キャー！　キャー！…」

『バタン』

　黄色い声援が飛び交い、一人の冒険者の女性が気を失いその場に倒れた。そしてギルドマスターがクロムの方へと近づいて行く。

「おかえりなさいクロム。調子はどう？」

「あ～、ぼちぼちだ」

「あらそう。それは良かったわ」

　ギルドマスターが熱いウィンクを贈る。そしてまたそれを合図にして、

「クロムが帰ってきたぞー！」

「うぉーーーーー！」

　再びギルド内が盛り上がった。

　この白髪のラフな服装をしたクロムと呼ばれる男は、この街で生まれ育ったＡランクの冒険者だった。

　冒険者にはランクと呼ばれるものが付けられている。ランクはＦから始まり、最高ランクはＳＳＳとされていた。が、ＳＳＳというランクの所持者は現在存在しておらず、また、ＳやＳＳランクの冒険者も数える程しか存在していない。そして次のＳランク冒険者と噂をされているのが、このクロムだった。

「にしても、街の騒ぎとは少し雰囲気が違うな～。何かあったのか、アル？」

「ダンジョンが街の近くで見つかったみたいなんだ」

　クロムは目を丸くし、アルの肩を抱いた。

「はっはっは～！　そりゃ～、めでていこった！」

　クロムとアルは知り合いだった。クロムは時々、アルのおじいさんに会いに訪れていたからだ。だが、訪れてくる理由はアルには分からなかった。

「丁度良かったわ。クロム、そのダンジョンに向かってくれないかしら？」

「おいおい。俺はさっきこの街に来たばかりなんだぜ。それに、スカイボールの祭りを見に来たんだ」

「そんなこと言って～。実は、気付いていたんでしょ？」

　ギルドマスターは体をくねらせながらクロムへと近づく。

「や、やめてくれ！　俺にその毛はない！」

　蟹股で後ずさって行くクロムの姿は、とてもかっこ悪かった。