いつか沈む島で

第4話 違和感

約2kmの道のりを歩き続け、ようやくC－3堤防が見えてきた。一応、整備された道を進んできたとはいえ、1つ運んだだけでエリックには疲労の色が見えていた。堤防の上に土嚢を置くために堤防を登る。

「昇降機くらいつけとけよ。計画的ならよお。」

文句は止まらない。

必死に登り、土嚢を置き終えたエリックは疲労から立ち尽くしてしまった。その間約10秒である。ちょうど昨晩ほどの大きく激しい地震が三日月島を襲った。

「地震！？うああああ…」

どおぼおおん。

気づいたとき時にはもう手遅れだった。エリックはバランスを崩し、海に落ちてしまった。腐った生ごみがあふれかえった部屋に閉じ込められるような不快感とともに。さらに、海水の冷たさではなく不自然な温かさと塩味がエリックを襲った。

「ぶはぁ！」

「誰か、誰かいませんか！！」

「さっきの地震で海に落ちました、助けてください！！！」

堤防はいくら決壊寸前といっても人が登れるような高さまで水面は登ってきていなかった。月明りで照らされる絶壁はエリックを再び絶望に落としいれた。

「大丈夫かあ、今からロープを垂らす。頑張ってつかめ、落ちるんじゃあねえぞ！」

どうやら助かるらしい。エリックはお礼を叫びながら引き上げてもらった。

「でも、今生き延びても結局溺れるか、餓死するか…」

ぬぐい切れない違和感を抱きながら、エリックは残り29個の土嚢をC－3堤防まで運び続けた。翌朝までに終わるわけもなく、次の日も運び続けようやく終えることができた。エリックやほかの市民たち、最初は軽快だったナイクもその日は死んだような眠りついた。