こびと探偵はじめました

第18話 材料探しー桑の実

集めるのに大変だといっていた、すずきはゲットした。

もうひとつ大変といっていたのは……、烏骨鶏の卵だ。

「次は、烏骨鶏の卵だな」

「これは海より、もう少し遠くまでいかなくてはならない」

「そうなの？」

「しかも、烏骨鶏は卵をあまり産まない」

「えっ？」

「運がよければ数日で手に入るけどな」

「そうか～」

とても貴重な卵なんだな。

たしかに、わたしも人間のときに食べたことがない。

食べる機会がなかったな。

「明日から行きたいところだが、つばめを休ませたい」

「明後日からにしよう」

「明日は他の材料をとりに行こう」

「「「おっけい」」」

「おれたちも、今日は疲れただろうから体を休めよう」

「そうだな」

「そうね」

たしかに今日はさすがに疲れた。

人間がいるっていうだけで、気が休まらないからだろう。

「ルナは初めての遠出でかなり疲れただろう」

ビリーが優しく話してきた。

「まあ……」

「ゆっくり休むといいよ」

「はい」

わたしは部屋に戻りベッドに横になると、爆睡してしまった。

――――

チュンチュン

鳥の声で目が覚めた。

窓をあけ、外の香りを感じていた。

この草の青臭い香りにも慣れた。

鳥に起こされる感じにもなれた。

「ルナ、起きたかい」

このビリーさんが１階から呼ぶ声にも慣れ安心感を覚えていた。

「は～い、いまいきます」

人間の時は、あまり充実感を感じることはなかった。

ただただ学校に行き、家でだらだら過ごしていたように思う。

もっと、ちゃんと必死に生きればよかった。

もし、必死に生きていたら何か変わっていただろうか。

そんなことを最近思ってしまう。

「おはよう、ビリー」

「おはよう、ルナ」

「朝食ができているよ」

「はい、運びます」

今日の朝食はパンにコーンスープ、ベーコンに目玉焼き、ほうれん草のおひたしといったところでしょうか。

それをとても綺麗に盛り付けられている。

「「いただきます」」

毎日、いろんな生き物に感謝をして食事をしています。

わたしがこんな風に思えるようになったのも、ビリーのおかげ。

「ビリー、毎日おいしい料理を作ってくれてありがとう」

「どうした、ルナ」

「ううん、お礼がいいたかっただけ」

「そう、こちらこそおいしそうに食べてくれてありがとう」

「そろそろ、ルークがくるよ」

「いっけない、早く支度しなくっちゃ」

「片づけはやっておくから、ルナは支度をしなさい」

「はい、じゃあビリーよろしく」

わたしは急いでしたくをした。

「おはよう」

「おはよう、ルーク」

「ルナは？」

「今支度しているから待ってあげて」

「わかった」

「ルーク、ごめん待たせちゃって」

「うん、いいよ。まだステラとレオンはきてないから大丈夫だよ」

「「おはよう」」

ちょうど、ふたりもきた。

「じゃあ、今日は桑の実をとりに行こう」

「蓮の実はまだ早いかもしれないけど一応確認だけしてこよう」

「「「おっけい」」」

「ルナ、今日からルナにはこのリュックをもってもらうよ」

ビリーから手渡された。

なぜかうれしかった。

ようやく、探偵団の一員になれたような気がした。

「ありがとう、ビリー」

「じゃあ、ルナこの袋を入れておいてくれる？」

レオンから渡されたのは、少し固めのビニール袋といったところだろう。

「よし、行こう」

家をでて、東側に向かった。

図書館の方角だ。

ようやく位置感覚がわかってきた。

すると、ここから危険という立札があった。

ん？

小さい立札ってことはこびと用だと思った。

「ルーク？」

「なに？」

「危険ってなにかあるの？」

「ときどき、蜂に襲われたりするんだ。ちょうど時期的に盛んに活動しだしている可能性はある」

「じゃあ、気をつけないとね」

図書館とは別の方角に走った。

やはりこのあたりもだれもこないのか、草や木がぼうぼうで走りにくい。

ここはとくに木が多い。

「このあたりにあるはずなんだけど……」

ルークが言うと、レオンとステラは上を見て探し始めた。

「ステラ！　桑の実ってどんな感じなの？」

「ん～そうね、小さいつぶつぶでできていて赤や赤黒っぽい色をしているの」

「ラズベリーみたいな感じ？」

「そう、ラズベリーは知ってるんだね」

「うん」

「高い木に実がたくさんなるの。だから上をみてさがしているんだよ」

「そうなんだ、わたしも探す」

「うん」

わたしも上をみて、木に赤や赤黒っぽい実がなっていないか探した。

レオンとルークがなにか話をしている。

「このあたりにはなさそうだから、場所をかえる」

「「わかった」」

次の場所まで走った。

わたしもついてった。

何かにつまづいて転んでしまった。

とんっ！　ばたっ！

痛い！

「ルナ、大丈夫か？」

「ごめん、何かにつまづいて転んじゃった」

「おい、ルナでかした」

「ん？　なに？」

「ルナがつまづいたのは桑の実だよ」

「えっ？」

レオンが手にとって見せてきた。

「ほんとだ」

上をみてみると、そこにはたくさんの桑の実がなっていた。

「やったー」

この高い木の実をどうやってとるんだろう。

「レオンとステラとおれが木に登る」

「うん」

「ルナに渡したビニール袋の出番だ」

「ん？　これ？」

わたしはリュックからビニール袋をだした。

「このビニール袋を下にひいておくんだ」

「うん」

「そのビニール袋の上にとった桑の実を落としていく」

「うん」

「ルナはそれをビニール袋の中央に集めておいてくれ」

「わかった」

そういうと３人はスイスイ木に登り始めた。

わたしは言われた通りにビニール袋を広げた。

３枚あるようだ。

とりあえず、１枚を木の下に広げた。

「じゃあルナ、落としていくぞ」

「いいよ、準備できた」

すると、ポンポン上から実が落ちてくる。

赤い実や赤黒い実がポンポンあっという間にビニール袋いっぱいになってしまった。

「ねえ、ビニール袋いっぱいになったよー」

「「「わかった」」」

そういうと３人は木から降りてきた。

「たくさんとれたね」

「これだけあれば十分だろう」

「よし、ビニール袋を結ぶぞ」

このビニール袋をどうやって結ぶの？

「ルナ、ここをもって」

ルークがそういうと、ステラとレオンも端をもった。

４隅をそれぞれがもっていた。

まず、手前の角をもっていたステラが上手に桑の実をかぶせました。

そして、レオンがもっていた奥の角も同じようにかぶせ、余った部分をしたに巻きこんだ。

わたしが持っている角とルークがもっている角を持ち上げ、体を使って上手に真結びにした。

桑の実の入った袋を、持ち上げても実は落ちません。

こんなちいさな体でも人間と同じように結べることに驚いていた。

この大きな袋はレオンが持つことになった。

「蓮の実もどんな感じか様子をみてから帰ろう」

「もうできているかな～」

「まだちょっと早い気がするけどな……」

やはり材料には、それぞれ取れる時期があるようだ。