図書室の隅っこでイジメられてた、おさげのメガネっ子を助けたら告られたんだけど、実はすげー巨乳の美少女だった

第8話 咲き薫るアザミの花

　駅前商店街にある花屋『藤花園（とうかえん）』。

　その店先に咲き薫る、一輪の可憐なアザミの花。

　お店の名称が入ったエプロンをかけた、二重瞼（ふたえまぶた）の碧眼の少女。

　その容姿に惹きつけられたのか、花屋に立ち寄る客が日を追って増えていった。

「あら、玉衣（たまえ）ちゃん。あの綺麗な子、新しいバイトさん？」

「こんにちは、等々力（とどろき）さん。ええ、そうなんです。短期のアルバイトなんですけど、かなり優秀なんですよ」

　ご贔屓（ひいき）にしてくださってる常連さんとおふくろとの会話だ。

　実際、可奈（かな）はとても熱心に花の品種を学んでいた。

　俺が持ってた花の図鑑を食い入るように眺めていたくらい。

　おふくろがお客様の要望に対して提案する品種、その理由を丹念に手帳に記録しているのを俺は見ていた。

　当然、すぐに何かができるようになるわけじゃないだろう。

　ただ、おふくろが花の名前を口にしただけで、それが店のどこに置かれているか、在庫が何本くらいあるか、ある程度正確に答えられる様子には驚いた。

　最初はおふくろが施していたメイクも、数日が経った今では自分の手でやるようになっている。

　玉磨かざれば光なし。

　しかし、みずから磨くことを知る玉は、眩しいほどに光っていた。

「あの、すみません」

　高校の制服を着た少年。

　たぶん俺たちより一つ上か、二つ上。

　ソイツが可奈（かな）に声をかけた。

「この花ってなんて花か、わかりますか」

　一枚の写真に写った、紫色の花。

　なかなか難しい質問だったかもしれない。

　近くにおふくろがいなかった。俺がそばに寄った。

「これは、アネモネですね」

　俺は花屋の息子だ。昔から花が身近なところにあった。

　物心ついた頃から、植物の図鑑を読（よ）み耽（ふけ）っていたんだ。

　だから、お店で取り扱うような植物はだいたいわかる。

　俺が答えてやると、その高校生はなぜか肩を落とした。

（可奈（かな）に答えてほしかったのか？　コイツ）

「この花が、どうかしたんです？」

　高校生の態度を疑ってた俺に気づかず、可奈（かな）が尋ねた。

　すると――。

「付き合ってた子が好きだった花なんです。今日一緒に、横浜のみなとみらいでデートする約束してたんだけど。いろいろあって、気持ちがすれ違っちゃって」

　かなり、ワケありのようだった。

「前に彼女が言ったんです。アネモネの花言葉のこと。こんな綺麗な花なのに、『はかない恋』『恋の苦しみ』『見放された』『見捨てられた』って、そんな悲しい言葉ばかりだって」

「その写真は？」

「彼女が僕宛てにくれた手紙に入っていました。何か意味があるんだろうと思って、お花屋さんで尋ねてみようと思ったんですけど」

　悲しい花言葉を突きつけられて、肩を落としていたわけか。

　そりゃあ、お気の毒に。

「そういえば、青葉（あおば）くん」

「ん、なんだい？　可奈（かな）」

「花言葉って、花の色でも変わるんじゃなかった？」

「あー、そうだな。バラと同じで、アネモネも色違いで花言葉も違う意味になる」

「紫色のアネモネの花言葉は？」

「うーんと――たしか」

　――あなたを信じて待つ。

「それよッ！　それ！」

　興奮気味の可奈（かな）に、俺と高校生が二人揃ってギョッとした。

「彼女さんが伝えたかった花言葉、きっとそれじゃないかな。今日がデートの日だったんですよね？　彼氏さんを信じて待ってみて、ダメならあきらめよう――そんな気持ちで写真を忍ばせた気がします」

　高校生の顔つきが変わった。

　可奈（かな）が乱暴されそうになった日、俺はきっとコイツと同じ顔をしていた。

「ありがとう、店員さん！　約束の場所に行ってみるよ！」

「どういたしまして。いい結果になりますように」

　駆け出していった高校生の背中を見送った可奈（かな）は、清々しい顔をしていた。