第146話 告白
「ちょっと見てよこれ！ こんなことが信じられるかい？」
神との再会の翌日のことだ。
キールはデリウスの教授室に入ってきたミリアに向かって、待っていたと言わんばかりに叫びかける。
「な、なによ、いきなり！ びっくりするじゃない！？」
その剣幕にミリアは一瞬たじろいで何ごとかと驚きながら返す。
キールは『
「ほら、これ？ 全部統一語に置き換わってるんだよ！ 昨日、ボウンさんに会って、そしたら、読めるようにしたって、で、これなんだよ！」
開いた本を見せるため、ミリアの隣に並んで頬を寄せるような形で擦り寄ってくるキールと、ミリアの肩と肩が接触する。
「ち、近いわよ！」
そのあまりの勢いに気おされて思わずキールを押し返してしまうミリアだったが、内心、昨日考えていたことが再燃してきてどぎまぎしていた。
「あ、ごめん、そんなつもりじゃなかったんだけど――」
「もう！ いいわよ。それで？ 何があったって？」
慌てて釈明するキールに対して、あくまでも落ち着いた風を装ってミリアが返す。
キールは昨日の夜起きたことをミリアに話した。
ボウンに会ったこと、“root”のこと、そして『総覧』ガ読めるようになったこと。
「ごめんなさい、キール。言っている意味がよくわからないんだけど？ 『総覧』には前と何も変わりはないし、それにそのボウンって、ロバート・エルダー・ボウン本人ってこと？ その人に会ったって、どういうことなのよ――？」
「あれ――？ あ、あ――！！ しまった！ 僕てっきり話したつもりでいたんだ――。そうか、そうだ、そう言えば言ってなかったかもしれない――」
「――？」
と、そこへ、アステリッドとクリストファー、そしてデリウスまでもが扉から入ってきた。
「なんですか？ 何か大きな声がしてたように聞こえたんですけど――？」
部屋に入るなり、アステリッドが問い詰めてくる。
そのアステリッドの顔を見て、彼女と交わした会話の記憶が鮮明によみがえってくる。
（『なんなんですか急に――神様なんて』
『うん、昨日会ってきたんだよね、その神様という人に』
『はあ！？ ちょ、それ大声で言わないでくださいよ？
頭のオカシイ人と一緒にいると思われたくないですから』）
そうだった。
そりゃそうだよね、って思ってそこでそれ以上話すのをやめたんだった。
そうして今まで、自分が『神』に会ったってことを打ち明けないままで、ここまで来てしまったんだった。
「――何を話してなかったって？ キール！ あんた、まだ何か隠してるわね！？」
「あ、いや――。隠してるつもりじゃなかったんだけど、言いそびれていた、というか――」
「もう、二人して、何の話をしてるんですか！？ 私にもちゃんとわかるように説明してください！」
アステリッドもさすがに要領を得なくて
「あのう、実は――ですね？ 僕、『神候補』とか言うのに選ばれてまして――」
一瞬、室内に静寂が流れる――。
キール以外の4人が明らかに
少しの間の後。
「――それで……？ 昨日そのボウンと会ったって話まで、ちゃんと説明してくれるのでしょうね？」
ミリアがようやく言葉を返した。しかしその言葉にはもう、キールを問い詰めるような圧力は含まれていない。
どちらかと言えば、
その言葉がきっかけで、一同は落ち着きを取り戻す。
そうだ、今さらこの男、キール・ヴァイスについて驚くようなことは何もない。これまでも、そしてこれからも、おそらくこういったことは都度起こることだろう。
彼は抱えているものがいろいろと多いのだ。
そうして、それを彼もまだ受け入れられていないこともあるのかもしれない。その自身も整理できていないことを、言うべきか言わざるべきか、いろいろと思い悩んでいるという事もあるのだろう。
「――ありがとう、ミリア。僕はもうてっきり君に話したつもりでいたんだ。でも、たぶん僕自身、整理がついていなかったんだろうね。それで、話す機会がないままここまで来てしまったんだろう――」
そう言うと、キールは落ち着きを取り戻したように、丸テーブルのいつもの席へと戻って腰を下ろした。
一同も、それに合わせて定位置に着席する。
全員が着席するのを待って、キールは『
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