【第二部完結】『勘違いしがちな赤根さん！』 ～飼い猫の名前を叫んだら、なぜか学校一の美少女が迫ってきた

第36話：赤根さんは誘う

◆◆◆

　ああ夏休みも、もう四分の一が過ぎた。

　ホントは赤根さんを誘ってどこかに遊びに行きたいけど、誘う勇気が湧かない。

　今日も一日中、うだうだと過ごして終わるんだろうな。なんて朝から考えていた。

　そしてお昼を過ぎた頃。

　──チャラララン。

　スマホのメッセージ着信音だ。

　誰だろ？

『電話していい？』

　赤根さんだ！

　嬉しい。

『もちろんいいよ』

　返信したら、すぐに電話がかかってきた。

　行動、早っ！

　ドキドキしながら電話に出る。

「あのさガタニ君。今日ヒマ？」

　はい、昨日も今日も明日も暇です。

　頭にはそう浮かんだけど、ぼっちアピールをするみたいで恥ずかしいから、シンプルに答えた。

「うん」

「じゃあさ。買い物に付き合ってくれないかな？」

　なんだって？

　赤根さんと会える！

「いいよ。どこ行くの？」

「アクセサリーを買いたくてね。３時頃に●●駅待ち合わせでいいかな？」

　●●駅は、俺たちの住む街最大のターミナル駅。

　駅前には繁華街が広がり、よく行くショッピングモールもこの駅からすぐの所にある。

　なぜ急に？　とか、

　なんで俺を誘うの？　とか、

　アクセサリーなんて、俺よくわからないよとか。

　色々と思うところはあるのだけれども。

　それを口にしてしまうと、せっかく舞い込んだ幸せが逃げて行きそうな気がしたから、至ってシンプルに答えた。

「うん、いいよ」

　これは楽しみ過ぎて、夜も眠れない。

　いや、今日の昼過ぎに会うんだから、それまでに夜は迎えないよな。

　なに言ってんだ俺。舞い上がりすぎだろ。

♡ ♡ ♡

　やった！

　ちゃんとガタニ君を誘えた！

　あまりに緊張して、胸は高まるし足はガクガク震えるし、手のひらは汗でびっしょり。

　それでもちゃんと彼をデートに誘うことに成功した。

　だけどこれは、壮大なる『ちゅーするぞ大作戦』の第一歩なのである。この程度で満足していてはダメなのである。

　──とは言うものの。

　ガタニ君と久しぶりのデートだぁ。

　うーん、楽しみだなぁ。

　作戦は作戦として、せっかくのデートなんだから、思いっきり楽しむぞー

＊＊＊

　この前お母さんとショッピングモールに行った時に、イヤリングを買おうと思った。

　だけどお店に行く前にガタニ君を見かけて、そのまま尾行したもんだから、結局買えず仕舞い。

　だから改めて買いに行きたいと思った。

　で、どうせなら彼を誘おうと考えた。

　唯香と話した大作戦を決行するためには、会う必要があるからね。

　一緒に買いに行けば、ガタニ君の好みのものを選べる。一石二鳥とはこのことだ。

　彼に選んでもらったイヤリングを身に付けるって……いやん、なんか嬉しい。

　約束した駅前で待ちながら、そんな妄想にふけっていた。

「赤根さん」

「ふぁうっっ！」

　横から突然ガタニ君の声が聞こえて、おかしな雄（お）たけびをあげてしまった。

　今の私、ニヤニヤしてたよね。

　それ、絶対彼に見られたよね？

　うっわ、ヤバ。めちゃくちゃ恥ずかしい。

「あ、驚かせてごめん」

「だ、大丈夫だよ。私こそ変な声出してごめん」

「いや、大丈夫……」

　あれ？　今日のガタニ君、爽やかな服装じゃない？

　髪型もさっぱり短めで清潔感がある。

　お洒落なデザインのシャツは襟が開いて、鎖骨がちょっとセクシー。はにかんでる可愛い顔とのギャップもいい。

　そしてスリムなデニムも脚が長く見えてよく似合っている。

　ちょっと待って。ヤバい。

　今日のガタニ君、めっちゃ素敵に見えるんですけどぉ。

　これってアバタもエクボってやつ？

　好きになったからカッコ良く見えるの？

　いや、そんなことはどうでもいい。とにかく私の目に映るガタニ君はカッコいいのだから。

「えっと……赤根さん？」

　うわ、思わず頭のてっぺんからつま先まで、彼をまじまじと見てしまってた。変に思われたかも。どうしよう。

　……って思ったら。なんとガタニ君も赤い顔をして、私を上から下まで見てた。

　そうだ。私も正直、今日のファッションは思いっきり気合いを入れてきたんだった。

　だって今日は『私史上最大の作戦』なんだから。

「この髪どう？」

　自分の髪型を両手の人差し指で指した。

　普段は滅多にやらないハーフアップ。髪を上半分だけアップにする髪型。

　ネットで調べたら、この髪型を可愛いと思う男子は多いのだそうだ。

「うん……すごく可愛い」

　照れ照れ笑顔満開でガタニ君は呟いた。

　──よっし！

　可愛いって言ってもらえた！

　しかも『すごく可愛い』だよっ！

　やったよ。嬉しい。出足快調。

　今日は服装も夏にぴったりの目に眩しい白いシャツとブルーのミニスカート。肩にはトートバックを掛けて、まるで海の少女って感じの爽やかさ！

　どうこれ？　どうこれ？

　そんなアピールをするように、少し身体をひねって回してみた。髪とスカートが、ふわりと巻くように揺れる。

「うわ……可愛い」

　ガタニ君が消え入りそうな小さな声でつぶやいたのを、私は聞き逃さない。

　やった！　今のって、心からの声だよね。嬉しい。

「じゃあまずは、買い物に付き合ってくれる？」

「なに買うの？」

「イヤリング」

「うん、わかった」

　二人並んで、大勢の人が行き交う歩道を歩く。

　ただお店に向かって歩いているだけ。

　だけど心は浮き浮きして、足取りも軽い。

　下手したらスキップしてしまいそう。

　ねえ、私たちって恋人同士に見える？

　そんな言葉を心の中で、行き交う人達に投げかける。

　ああ、勇気を出して誘ってよかった。

　それにしても急な誘いにも関わらず、嫌な顔一つせずに応じてくれるなんて──

「ガタニ君って、ホントにいい人だよね」

　隣を歩く彼を見上げながら、思わず口に出た。

「いやいや、俺なんて全然」

「ううん、いい人だよ」

「どこが？」

　うん、そういう謙虚なところが。

　それに、それだけじゃなくて──

「ぜーんぶっ！」

　うん、心からそう思う。

「うわっ、そ、そんなこと言われたら……」

　真っ赤になって照れてる。

　うふふ、可愛い。

　照れることはないよ。ホントにガタニ君はいい人なんだから。

　でも何て言うか。こんな何げない会話をしながら街を歩くだけで、すっごく楽しいんだけど、私どうしたらいいの？