【第二部完結】『勘違いしがちな赤根さん！』 ～飼い猫の名前を叫んだら、なぜか学校一の美少女が迫ってきた

第30話：赤根さんのお母さん

◆◆◆

＊

　整形外科で治療をしてもらった後、赤根さんを家まで送って行くことにした。

　足首を包帯で固めてもらったおかげで、なんとか歩けるらしい。それと松葉杖を貸してくれた。

　だから一人で帰れると赤根さんは言ったけど、それでもやっぱり心配だ。

「家まで送るから」

　俺が力強く言うと、赤根さんは今度は意外に素直に「うん」と答えた。

　頼ってくれてるようで嬉しい。

　同じ電車に乗って、赤根さんの最寄り駅まで行く。

　駅から家まで10分だって前に言ってたけど、今日はゆっくり歩くからもう少しかかる。

「ところで赤根さん。なんでブランコで遠飛びなんかしたの？」

「え？　あ……えっと……ちょっとむしゃくしゃすることがあってさ。だから気分転換」

「いつも明るい赤根さんでも、むしゃくしゃするんだ」

「そ、そりゃあ……たまにはそういうこともあるよ」

　恥ずかしそうにと言うか、拗ねたようにと言うか。

　赤根さんはちょっと視線を外した。

「そっか。そりゃそうだよな」

　一瞬黙り込んだ赤根さんだったけど、横を歩く俺を向いた。そしてニコリと笑った。

「でもガタニ君のおかげで、ちょっと気が晴れたよ」

「え？　俺、特に何もしてないけど？」

「ううん。男の人から守ってくれたし、病院までおぶってくれたし、今もこうやって家まで送ってくれてる」

「あ、うん。まあそれくらいなら……」

「それくらいだなんて言うレベルのことじゃないよ。ホントにありがと。でも好きでもない女の子のためにこんなことしちゃダメだよ」

　え？　好きでもない女の子のため？

　どういう意味だろ。

「えっと……迷惑だったかな？」

「そうじゃなくて……女の子は勘違いしちゃうじゃん」

　え？

　赤根さんが勘違いする？

　俺が赤根さんを好きだって、勘違いするってこと？

　それは勘違いなんかじゃなくて俺は赤根さんが好き……

　いやいや、なに言おうとしてんだ。

　そんなこと勇気がなくて言えない。

　でもこの気持ちの何分の一でもいいから伝えたい。

「だって赤根さんは俺にとって大切な友達だから」

　本心を微妙に隠した表現をしてしまった。

　でも大切な友達だと思っているのは嘘じゃない。

　赤根さんが真剣な顏で、俺をじっと見てる。

　何かを言いたそうだけど、何を言おうとしてるのかわからない。

「そっかぁ。ガタニ君にとってわたしは、友達として大切な存在なんだぁ」

　急に明るく笑顔を浮かべた。

　そしてニヤリと笑っておどけた口調になる。

「今日のところは、それで許してあげようぞ」

「え？　何を許すの？」

　ちょっと意味がわからない。

「今は内緒。また機会があったら言うから」

「機会？　なんの？」

「私にとってもガタニ君は大切な友達だからね！」

　なんか話をはぐらかされてる気がする。

　赤根さんがホントに言いたいことってなんだろう。

「あ、私の家ここ」

　何を許すのかも、なんの機会があったら言ってくれるのかも、はっきりと答えてくれていない。

　答えを聞く前に、赤根さんの家に着いてしまった。

　こぢんまりとした洒落たデザインの一戸建て。

　玄関ドアの前に女の人がいて、ちょうど鍵をガチャリと開けていた。

「あっおかえり、くるみ……って、あなたその姿どうしたのっ!?」

「あ、ママ。やっちゃった、えへへ」

　赤根さんのお母さんか！

　ちょうど今、パート先から帰って来たんだ。

　そりゃ娘がいきなり松葉杖をついていたら驚くよな。

「やっちゃったか！」

　え？　なにそのリアクション。赤根さんもたいがい明るいけど、お母さんも負けてないな。

　そして、やっぱり、すごく、美人だ。

「えっと……あなたは？」

「あ、はい。ははは、はじめまして」

　ヤバ。噛み噛みだ。

　赤根さんのお母さんてだけで緊張マックス。

「彼はクラスメイトのガタニ君。私のケガを心配して、病院に連れて行ってくれたんだよ」

「あらまあ、そうなの！？　ありがとうね！　ホントにくるみはそそっかしい子でごめんなさいねぇ！」

「あ、いえ。大丈夫です」

　なにが大丈夫なのかわからないけど、ドギマギしてそんなことしか言えない。

「ねえ君。お礼に夕飯食べて行かない？」

「あ、いえ。お気遣いなく！　家に帰ったら晩ご飯ありますから。ででで、では失礼します！」

　家に上がってお母さんも一緒に飯を食うなんて。

　そんなシチュエーション、緊張しすぎて死んでしまう。

　何が何でもそれは避けたい。

　だから俺は赤根さんに手を振った。

「ありがとう」

　赤根さんはまたお礼を言って、満面の笑顔で手を振り返してくれた。やべ、可愛い。

　俺は踵を返して帰路につく。

「すっごくいい子だね」

「そうだよ。彼、すっごくいい子なんだよ」

　背後で母子（おやこ）のそんな会話が聞こえた。

　照れ臭くて背中がムズムズした。