【第二部完結】『勘違いしがちな赤根さん！』 ～飼い猫の名前を叫んだら、なぜか学校一の美少女が迫ってきた

第28話：赤根さんに話しかけられない

◆◆◆

　今日は一学期最終日。終業式の日だ。

　明日から楽しい夏休み……のはずなんだけど。

　俺には気になってることがある。

　なぜか赤根さんが一昨日からよそよそしい。

　夏祭りに行った次の日からだ。

　俺、夏祭りでなにか失敗したのか？

　心当たりと言えば……学校で叫ぶくらい俺が猫好きだってバレたことだ。

　あの時赤根さんは、気持ち悪くないって言ってたけど、やっぱりキモかったんだよな。

　あの話のあと、赤根さんの態度がぎごちなかったし。

　くそっ、数寄屋のせいだぞ。

　いや待て。俺の猫好きが気持ち悪がられたってのは、単なる俺の想像だ。

　もしかしたらなにか他のことで、赤根さんに嫌がられるようなことをしてしまったのかもしれない。

　もしそうなら、ちゃんと謝らないといけない。

　でもコミュ障の俺に、ちゃんとできるだろうか。

　……いや、そんなこと言ってる場合じゃないな。

　だって気まずいまま夏休みに突入するのは嫌だ。

　──そう思っていたのだけれども。

　今日は終業式だけで学校は終わりだ。

　だから赤根さんに話しかけるチャンスが全然なかった。

　残された最後のチャンスは下校時。

　ホームルームが終わって、帰り際に声をかけよう。

「なあ大和。夏休み、一緒にどっか遊びに行かね？」

　教室を出ようとしたら数寄屋に呼び止められた。

「あ、えっと……どっかって？」

「プール行こうぜ。また赤根さんを誘ってさ」

　赤根さんを誘ってプール？

　それはぜひ行きたい。

　だけど今の赤根さんとの状態じゃ、そんなことは到底無理だ。

「ちょっと無理だな」

「え？　なんで？」

「まあちょっと事情があってさ」

「事情？　赤根さんとなにかあった？」

「いやまあ、すまん数寄屋。今ちょっと急いでてさ。また連絡する」

　そう言い残して教室を飛び出た。

　正門まで早足で行ったけど、赤根さんの姿は見えなかった。

　もう帰っちゃったんだ。

　駅まで走ったら途中で追いつくかな？

　でももしも追いつかなかったら……

　それにそこまでして赤根さんを追いかけるのか？

　女の子を追いかけて走るなんて、それこそキモいやつじゃない？

　俺は自分から女の子を追いかけて話しかけるなんて柄じゃない。

　自分から連絡をするなんてことも俺の柄じゃない。

　そんな恥ずかしいことできない。

　──まあ仕方ないか。

　また夏休みが明けたらどうせ顔を合わすんだし。

　その時に話せばいいや。

　うん、それがいい。

　そうしよう。

　そう考えて駅に向かって歩き始めた。

　だけどもやもやする。

　──ホントに、それでいいのか？

　こんなもやもやした気持ちのまま、長い夏休みを過ごすのか？

　夏休みという時間が、赤根さんとの間に深い溝を作りはしないか？

　やっぱり今日のうちに話をした方がいい。

　自分から女の子を追いかけるなんて柄じゃない？

　自分から連絡をすることも俺の柄じゃない？

　それってなんだ？

　変なプライドか？

　自信の無さか？

　卑屈さか？

　大切なことから逃げてるだけじゃないのか？

　コスプレイヤーのお姉さんも言ってた。

『地味だなんてことより、捻（ひね）くれたような態度の方が女の子は嫌う』

　どうなんだ、俺？

　赤根さんに嫌われてもいいのか？

　俺にとって赤根さんって、その程度の存在なのか？

　どうなんだよ俺！

　…………。

　俺は……

　赤根さんに嫌われたくない。

　ギクシャクしたまま、疎遠になんてなりたくない。

　だったら！

　だったら勇気を出せよ、御稜威ヶ谷（みいずがたに） 大和（やまと）！

　──よしっ！

　俺は制服のポケットからスマホを取り出した。

　自分から女の子に電話をするなんて初めてだ。

　この前祭りに誘った時は、数寄屋に無理矢理かけさせられた感じで、自分の意志でかけたわけじゃない。

　だからめちゃくちゃドキドキする。

　スマホを握る手にぎゅっと力が入る。

　電話をかけても赤根さんは出てくれないかもしれない。

　電話に出ても、ガタニ君なんてキモいから嫌いだって言われるかもしれない。

　それは怖い。怖くて怖くて仕方ない。

　だけど──何もしないよりよっぽどマシだ。

　俺は赤根さんのアカウントを開き、通話ボタンをタップした。

　呼び出し音が鳴る。

　わずかな時間がとてつもなく長く感じる。

　お願い赤根さん……出てくれっ！

『もしもし。ガタニ君？』

　あ……出たっ！

「あ、赤根さん！　今どこ？」

『え？　急にどうしたの？』

「いや、夏休みに入る前に、赤根さんと話をしたいと思って」

『え……？　なんで？』

「最近ちゃんと話せてないから。このまま夏休みに入るのは嫌だから」

　電話の向こうでしばらく無言が続く。

　赤根さんはやっぱり俺と話すのが嫌なんだろうか。

　不安が心を支配する。

　お願いだ赤根さん。うんって言ってくれ！

『……そっか。わかった。駅の近くに公園があるでしょ。わかる？』

「うん、わかるよ」

『そこにいるから』

「わかった。今すぐ行くよ」

　なぜ赤根さんが公園なんかにいるのか不思議だ。

　駅の近くなんだから、普通はそのまま電車に乗って帰るだけなのに。

　でもそんな理由はどうでもいい。

　赤根さんがまだ電車に乗っていなかったおかげで、こうやって話をするチャンスができた。

　とにかく、赤根さんに会いに行こう。

　俺は駆け足で公園を目指した。

　──にしても息が切れて苦しい。脚も絡んで転びそうになる。

　カッコ悪りぃ。

　悪いか？

　オタクは運動が苦手なんだよ。