【第二部完結】『勘違いしがちな赤根さん！』 ～飼い猫の名前を叫んだら、なぜか学校一の美少女が迫ってきた

第10話：赤根さんは行動する

♡♡♡

　結局ガタニ君に『好きな人はいるの？』って訊けないまま店を出た。ここから駅までは歩いて10分くらいた。

　せっかく作戦を立ててここまで彼を引っ張り出したのに、このまま帰るわけにはいかない。

　駅まで歩く間に、さり気なく訊きだすチャンスを窺うしかない。

　そればかり気になって、会話が全然頭に入ってこない。だけど肝心の質問はなかなか口に出せなかった。

　ヤバ。もうすぐ駅に着いちゃう。

　早く『好きな人はいるの？』って訊かなきゃ。

　この先の横断歩道を渡ったら、もう駅だ。

　隣を歩くガタニ君の表情を横目で見ながら、チャンスを窺う。

　彼は穏やかな顔をしてる。今なら言えそうな気がする。

　ああ、早く言わなくちゃ！

　よし、深呼吸して。そして思い切って声を出す。

「あ、あのさ。ガタニ君は好きな人はいる……」

「赤根さん！」

　やっぱり私！？

　……やったぁ！

　涙が出そうになる。

　──あ。

　突然ガタニ君が立ち止まって、後ろから私の手を握った。そしてぐいと引かれる。

　私はよろめいて彼の胸に飛び込んでしまった。

　顔がドンと彼の胸に当たる。

　待って！　積極的すぎるよガタニ君！

　それはまだ早すぎる。抱きしめられるなんて、まだ心の準備が……

　それにしても、ガタニ君はふらつきもしなかった。

　華奢に見えるけど、やっぱり男の子って身体が全然違うんだ。

　そう感じてキュンとした。

「危ないよ赤根さん！　赤信号だよ！」

「え？」

　振り向くと車がビュンビュン通っているのが目に入った。

　危なかった。ガタニ君が引っ張ってくれなければ、車道に出て車に轢かれていた。

　ふと見上げる。そこには心配そうに見つめる彼の顔が間近にあった。

　うわ、近い！

　ドキドキして心臓が暴れてる。

　あ、これは車に轢かれそうになったからだよね。

　きっとそうだよね。

　「あ、ごめん赤根さん。思わず手を握ってしまった。ホントにごめん！」

　彼は慌てて手を離した。

　温かかった熱が私の手から離れて行く。

　ちょっと寂しい気がした。

「いえ、私の方こそ不注意でごめん。ありがとう」

「ところで赤根さん。さっき、何か言った？」

　つまり……彼が私の名前を呼んだのも、手を握ったのも、赤信号で歩き続ける私を止めるためだった。

　バンジージャンプくらいに勇気を振り絞った私の質問は、ガタニ君には聞こえなかったようだ。バンジー大失敗。

「いや別に、何も言ってないよ」

「そっか。まあとにかく無事でよかった」

　あんなこと、恥ずかしすぎてもう二度と訊けないよ！

＊

「そっか……訊けなかったか」

　翌朝。親友の唯香に昨日の顛末（てんまつ）を説明した。

　唯香は残念そうに呟きながら、私の頭を撫でてくれた。

「くるみんはコミュニケーションめっちゃ得意なくせに、恋愛に関してはダメダメだよなぁ」

「ふえん。唯香……もしかして私、ディスられてる？」

「ううん、慰めてる」

　嘘つき。ディスってるくせに。

　唯香なんて大嫌い。

「好きな人がいるのかストレートに訊くのは、くるみんにはハードル高すぎたか。よし作戦変更だ。新たな作戦を授けよう」

　さすが唯香、身体はちっちゃいけど頭脳は大人だ。頼りになる。大好き。

　どんな作戦だろう？　わくわく。

「ハードルを下げて、まずは彼の好きなタイプを言わせるところから攻めよう。それならできるよね？」

「それならできる！　……かなぁ」

「できないの？　世話が焼ける子だね」

「お子ちゃま扱いしないで」

「じゃあこうしよう。彼に『好きなものの言い合いっこしよう』って言うんだよ。最初は食べ物とか教科とか。当たり障りのないものを言う。それからいよいよ本命の『好きな異性のタイプ』を訊くんだよ。どう？」

　さすが唯香。頭がいい。

　名探偵改め、これからは軍師様と呼ばせてもらおう。

「あ、それなら訊けそう。それで？」

「彼はきっとくるみんのようなタイプを答えるだろうから、『それって私みたいだね』って言うんだよ。そしたら彼は、うんって答えやすいでしょ？」

「なるほど！」

「そこまで来たらゴールは近い。冗談っぽく『へぇ、ガタニ君って私のことが好きなのかな？』って流れに持っていく。そして彼が『うん、好きだよ』って答えてゴールインっ！」

　さすが唯香。その作戦完璧だ。

　よし。今日の昼休み。早速実行しよう。

「ありがとう唯香。私がんばるっ！」

「けんとーを祈る！」

「了解（りょうかい）道中膝栗毛！」

「なに？」

「なにもない」

　恥ずかしいことを言ってしまった。

＊

　昼休み。いつもの校舎裏のベンチに二人並んで昼ご飯。

　お弁当を食べ終わってから、唯香の作戦を実行した。

「ねえねえガタニ君。好きなモノの言い合いっこしない？」

　ガタニ君は楽しそうに乗っかってきた。

　まずは私が出したお題の『好きなおかず』から。

「俺は唐揚げが一番かな。基本的に茶色ければだいたい旨い」

「茶色ければ旨い？　あはは、なにそれ？」

「赤根さんは？」

「私も……唐揚げかな」

　うん、ガタニ君とは気が合う。

　好きな科目はガタニ君は数学で私は英語だった。

　好きな飲み物は私がカフェラテでガタニ君は水。

　やっぱ気が合うとは言い難いかも。ぐすん。

「ねえガタニ君。普通、好きな飲み物で水ってあり得なくない？」

「だって水がなきゃ生きていけないし」

「好きと必要は違うんでは？」

「それは……まあそうかな」

「あはは、そうだよー　ガタニ君ってば面白い」

　でもこの遊び、彼のことを深く知れて楽しい。

　ガタニ君とは結構な時間を過ごしているけど、まだまだ知らないことだらけだってわかった。

　そしていよいよ、ド本命の質問。

　そろそろ本命の質問をしなくちゃ、昼休みが終わってしまう。

　どきどきする。

　ちょっと頭の中で復習しとこ。

　私が『好きな異性のタイプは？』って訊いたら、彼はきっと私のようなタイプを答える。

　そしたら私は『それって私みたいだね』って言う。

　彼が『うん』って答えたら、私は『へぇ、ガタニ君って私のことが好きなのかな？』って、あくまで冗談っぽく言うんだよね。

　よしっ。復習は完璧だ。

「じゃあさガタニ君……」

「じゃあさ赤根さんの好きな動物は？　ちなみに俺は猫が大好きで飼ってる」

　──はにゃ？

　先を越された。

　早く答えて、本命の質問しなきゃ。

「私は犬かな。飼ってはないけど」

「そうなんだね。ちなみにうちの猫の名前は……」

　飼い猫の名前なんて聞いてる場合じゃない。

　早く本命の質問をしなきゃ、昼休みが終わってしまう。

「えっと、次は私からいいかな？」

「あ……うん、そうだね。どうぞ」

「じゃあ次は好きな異性のタイプね」

「えっ……？」

　彼はちょっと驚いたような目で私を見た。

　そしてあごに指を当て、少しだけ考え込んでから口を開いた。

「クールなタイプかな」

「うん、それって……え？」

　絶対に私じゃなーいっ！

　私に似たタイプを言うと思ってたのに！

　ちょちょちょっと待って！

　クールなタイプの女の子って周りにいたっけ？

　──そこで同じクラスの一人の女の子が頭に浮かんだ。

　月ヶ瀬（つきがせ）ヒカリさん。黒髪ロングでスレンダーなクール系美人。

　ガタニ君の好きなクールなタイプって、彼女みたいな女の子のことだろうか。

　ふふふ、ガタニ君ったら。

　ホントは私を好きなくせに。

　照れちゃって、私みたいなタイプだって言えなかったんだよね。きっとそうだよね。

　──そう思おうとしたものの。

　私は少しモヤッとした。