虚眼のジェノサイダー

ブルー・スプライトの作戦

元々人が使う工場だったその場所は、見事に廃墟化していた。

現在そこには無数の機械生命体、レッドスプライト達が一つの拠点としていた。

レッドスプライトの一人が、同胞に話しかけている。

「本当にあの作戦は上手くいくのか？」

その疑問に同胞は対応する。

「何だ？　ボスの命令に異議があるのか？」

「い、いや。ボスの命令は絶対だ。しかし、そいつの姿が情報と違っていたら……」

「どっちにしろ、我々は命令を遂行するまでだ。この作戦以外に良い案が浮かばなかったのだから仕方ないだろう？　それに」

「それに？」

「主人の命令に背く機械は、機械ではない。ただの……愚かな人間どもと変わらん」

「……」

「話しすぎたな。そろそろ巡回を……ん？」

「どうした？」

同胞が一点を指差し、レッドスプライトはその方向に視線を動かす。

その方向はただの荒野しかない。

だがそこに、赤い光が、何かが存在していた。

「我々の仲間ではないのか？」

レッドスプライトがそう言うが、同胞は否定する。

「……いや違－－」

言葉を言い切ることができなかったが、それが同胞の最期の言葉となった。

突然、同胞の首が吹っ飛んだのだ。

レッドスプライトは、驚きを隠せないでいた。

しかし彼は悟った。

「ま、まさか……」

その一点をもう一度観察した。

そこには、レッドスプライトの天敵が確かにいたのだ。

レッドスプライトはどこからともなく、通信機を取り出し報告した。

「虚眼のジェノサイダーを南方にて確認！　繰り返す！　南方に－－」

そしてその報告も、彼の最期の言葉となった。

虚眼のジェノサイダー－－コピーは、彼らの武器であるビームガンを扱い、首を飛ばしていたのだ。

当然、虚眼という名の通り、今のコピーは左眼がくり抜かれた状態だ。

コピーはゲームを楽しむ子どものように、独り言をしていた。

「とうとう敵にバレちゃったっすねー。銃器も中々楽しかったのになぁ。アハッハ！！」

さしずめ、コピーはトリガーハッピー状態だった。

コピーはやれやれと言わんばかりに、手にしていたビームガンをビームサーベルに切り替えた。

「まぁ！　接近戦も好きっすけどねぇええ！！　アッハハハハ！！」

そしてコピーは、廃墟化した工場に猪突猛進していった。

その先にいるレッドスプライトは数百体。

しかし、コピーの敵ではない。

レッドスプライト達は混乱しながらも、コピーを迎え撃とうとしていた。

しかしコピーの進撃は、彼らに止められなかった。

「撃て！　撃てぇ！！！」

「アッハハハハハハハハッッ！！！！」

まさに狂喜乱舞といった形で、コピーは機械を次々と壊していった。

その姿を安全に見られる場所はただ一つ、彼を支援するエリアC、研究所だけだ。

大型モニター越しのコピーを見ていた雪平は、当然ながら驚愕していた。

他のオペレーターやゴールドは、普段から見慣れているため静観していた。

それからは、一方的な殺戮が続いた。

血は流れなかったが、代わりに彼らの中にある黒い液体が工場内のあちこちに散乱していた。

そうした惨たらしい光景が大型モニターで映し出されながらも、ただそこには似つかわしくない表情を浮かべた殺戮兵器が一人。

モニターをしばらく凝視していた雪平は、隣にいるゴールドに確認するように話しかけた。

「……左眼って、このことだったんですね。ドクター」

ゴールドは苦笑しながらも返答する。

「あぁ、ワシとしたことが失敗してな。だがこれはこれで、殺戮兵器という名にふさわしくないか？」

「……それに関しては、同意見です。本当に……」

「アッハハハハ！！」

最後に狂った笑いを出したのは、左眼がくり抜かれたジェノサイダー、コピーである。

雪平は、ゴールドの言っていたことを理解せざるを得なかった。

しかし、雪平は思考し葛藤していた。

－－それでも、私はコピーのことをただの兵器としては見れない。私の考え方や対応は、人として間違っているのだろうか。

その一方で、オペレーターが何やら機械生命体を援護ロボットから感知したことを報告した。

コピーにもそれを伝達し、薄ら笑いを浮かべながらも彼は周囲を警戒した。

どうやら敵は少数であるらしかった。

それから気配を感知され諦めたのか、「流石にそこまで警戒されては、奇襲もできませんね」と冷ややかな女性の声が聞こえた。

そしてその声の主はすぐに見つかった。

青い目に美しい水色のロングストレートを靡かせる一人の女性が、コピーの後方に位置していたのだ。

そして彼女の周囲にも、彼女にも負けるとも劣らない女性が五、六人ほど立っていた。

コピーはオペレーターから「警戒体制を解かず、距離を置いてください」と指示が出され素直にそうした。

目の前にいる女性が不敵な笑みを浮かべ、コピーに話しかけた。

「はじめましてコピー。私はブルースプライト。ブルーと呼んでください」

ブルースプライトなる者から自己紹介をされたコピーも、同じように返した。

彼女は先ほどの表情を崩さず続けた。

「あの情報は、間違っていなかったようですね」

「『情報』？」

そう疑問したのはコピーだ。

それに返答するようにブルーは続ける。

「あなたのことです。何でもあなたは、食欲があるようですね」

「ん？　食べることは好きっすね」

「そうでしょうとも。実際あなたは戦闘中も、たびたび固形物を食していたようで」

「あー。カロリーメイトっすか？」

「えぇ。あなたには悲しいことに【欲求】という、愚かな人間と同じものがあるのでしょう？」

何が一体愚かなのか、いまいち理解し難いコピーであったが、とりあえず頷いた。

「まぁつまりですね。私はあなたと取引をしたいのです」

「取引？」

「えぇ。愚かな人間共より、私たちに協力すれば美味しい食べ物を恵んであげられますよ？」

コピーは「うーん」と考える素振りを見せ、満更でもない様子を見せた。

その会話を聴き取り、警戒していたのは研究所内の人間である。

オペレーターの一人がゴールドに「どうします？」と問いかける。

ゴールドは「もう少し様子を見よう」と返答。

内心、その対応に安堵していたのは隣にいた雪平だ。

先程のゴールドが言っていた【自爆】を、コピーに命令するのではないかと焦っていた。

コピーがぐずぐずしている様子にうんざりしたのか、ブルーは最終手段と言わんばかりにこう言った。

「【性的欲求】も叶えられますよ？　男の君なら即決でしょう？」

その言葉が聞こえた瞬間、研究所内の一部の男性オペレーターが「おぉ！」と興奮していたが、それは女性オペレーターの冷たい視線で抑制された。

対して、コピーはぽかんと口を開けていた。

ブルーは何か違和感を感じたが、それでもコピーに再び問いかけた。

「どうですか？　こちら側に－－」

「いや、やっぱり人間側がいいっす」

「は？」

「こっちの方が楽しいっす」

「あなた本当に言ってるの？」

ブルーは呆れたのか、はたまた怒っているのか口調を崩した。

しかしコピーの次の言葉に納得し、そして驚愕することになる。

「だって僕、女っすよ？」

「え？」

「へ？」

最後にそう漏らしたのは雪平だ。

ゴールドは、「あれ？　知らなかった？」とは言わなかったが表情でそれを雪平に示した。

「し、知らなかったですよ！　何も言わなかったじゃないですか！」

「分かってたと思っていたんじゃが？」

「……くっ」

「ま、これで同性愛者とは言えまい」

「……つまり、ロリコンってことですか」

「フッ……」

ゴールドは否定はしない。

彼の変態ぶりは今に始まったことではないので、雪平はそれ以上何も言わなかった。

ブルーは「ありえない！」と言いながら必死の形相で続ける。

「な、ならば今すぐ男性型を作ってあげるわ！　それでいいでしょう？」

「いや、だからいいっす」

「何故！？　三大欲求をあなたは持ってるんでしょ！？」

「確かに睡眠も食べることも好きっす。けど……」

一つ間を置いてから、コピーは先程の笑みを浮かべこう言った。

「僕にとってもう一つの欲求は、君たちを殺すこと。【殺戮欲】っす」

「……っ！？」

「んじゃ殺していいっすか？」

それからコピーはオペレーターに承諾をもらい、一方的な殺戮を再度始めた。

研究所内に彼女たちの悲痛な叫びが響き、聞くに堪えない数分間が続いた。

任務は無事、達成されたのだった。