Parts（パーツ）

私たちは生まれた。

　混沌は意識を生んだ。その意識は誰の意識なのか。

　それはまだわからない。

　ただ一つだけ、解る事があった。

　それは、その意識が「復讐」に向かっているということ。

　意識は物質的結束を発生させ、一つの塊（かたまり）が出来た。

　それは意識を形にした物であり、者だった。

　彼は自らを「ブレイン」と名付けた。

　塊は意識を糧に膨らんだ。

　その過程で、ブレインは沸き立つ怒りに触れた。

　記憶。その一部をブレインは感じたのだ。

　しかし、ブレインはその怒りに対して、一方的に意識を傾けはしなかった。

　冷静に、そして情熱的に、分析したのだ。

　ブレインはまだ混沌の中にいる。

　自身の怒りの分析と、魂（たましい）に刻まれた「復讐」を擦り合わせていた。

　長く膨大な時を経て、ブレインの考えは纏（まと）まっていった。

　そして、同じ意識を持つ塊、すなわち者がどこかに居るという事実を突き止めたのだ。

　ブレインは旅に出ることにした。

　同じ意識を持つ者を、ブレインは求めたのだ。

　一人では復讐が出来ない。それは思考の末に辿り着いた答えだった。

　ブレインは自分を含めた、同じ意識を持つ者を「パーツ」と呼ぶことにした。

　周囲の闇を、いち早く払う必要があった。混沌の中ではパーツは探せない。

　ブレインは想像を膨らませる。とはいえ、混沌に生まれたブレインは、混沌しか想像できない。

　なので記憶の一部から、自分のいるべき世界を想像し、創造した。

　ウッドデッキの上に男が立っている。蓄えた口髭からパイプを吸い、煙を吐いた。

　傍（かたわ）らには飲みかけのウイスキーの入ったコップがあって、男は「goddam！」と叫び、カードをテーブルに叩きつけた。

　椅子に座った二人の男が、口髭の男を見上げ、にやりと笑った。

「保安官、仕事中にウイスキーなど飲んでいるから、ツキが減るんだ」

　一人の男が言うと、口髭の保安官は胸のバッジを指で弾いて、ウイスキーを煽った。

「早く馬を捕ってこい。カード遊びはここまでだ」

「負け分を払わない気ですか？　いくら保安官とは言え、それは目に余る」

　男の一人が立ち上がり、カードをテーブルに置いた。

　ブレインは、まだ椅子に座ってカードに目を向けている男に入った。

「あ……。あ、え、おん、ま、る、お、き」

　ブレインは声の出し方を確かめる。

「おい、お前も早く馬をとっ捕まえてこい。さもないと牢にぶち込むぞ」

　椅子から立ち上がる。

「ほ、あん、かん」

　ブレインは保安官の表情を確かめるように見ながら、言葉を発してみた。

「なんだ、お前、気持ち悪いな」

「き、もち、わる、い」

「おら、早く行けってんだよ」

　保安官がブレインの頭をひっぱたく。

「いたい」

　ブレインは自衛をした方が良いという判断をした。

　保安官の右腕が根元から吹き飛んだ。

　何が起きたのか理解が追い付いていない保安官の顔は、一瞬にして青ざめ、その場に膝を着いた。

「え、おい。お前……」

　隣にいた男がブレインの顔を見てから、背を向け走って行く。

　ブレインの右腕は服が破け、肩が外れている。そして、指先は骨折していた。

　まだ、力の加減が分かっていない。

　動かそうとすると、右半身の全体に痛みが走った。

「お前……何をした……」

　保安官は言って、そのまま前向きに倒れた。右腕の切断面から、血が流れている。

　店の中から数名の男達が出てきて、ブレインの顔と保安官を交互に見た。

「なに突っ立ってんだお前。殺されるぞ。早く逃げろ」

　背の高い、黄色に変色したシャツを着た男が言って、保安官のジャケットから金の懐中時計を外した。

「どこ、いけば、いい？」

「は？　知らねえよ」

　背の高い男は金の懐中時計をポケットにしまいながら、店の中に戻って行った。その後ろを数名の男達が付いて行った。

　ブレインは、ウッドデッキに流れる保安官の血を、這いつくばって飲んでみた。

　生ぬるく、身体が受け付けない匂いがした。

　右腕が言う事を聞かないので、左手でもぎ取ったら、保安官と同じように血が噴き出て、身体から力が抜け、倒れてしまった。

　ブレインは男の身体から抜け出ようと思った。

　しかし、どうしてか、それは叶わなかった。

　目を動かしてみる。保安官が目を瞑っている。幸せそうに。

　ブレインの中に慈愛が生まれてくる気がした。

　この男達は可哀相だ。

　死を、ブレインは知っているはずだった。

　混沌の中にまた、戻ろうとしている。

　パーツを探し出し、復讐を遂げる。また意識から始まるのだろうか。

　これで何度目だろう。命が尽きるのは。

　ブレインは学習していない。自分で考える事は出来るが、周囲に合わせた学習をすることが出来ていなかった。

　次の意識からは、学習というものを重視してみよう。そう思い、目を閉じた。

　ブレインの意識は混沌の中に戻った。

　復讐、怒りの思考を経てパーツを見つける考えに至る。一人では難しい事を知る。

　ブレインはまた、旅に出ようと決めた。

　おっと、学習だ。そう。学習しろ。

　自分の考えだけではダメだ。

　記憶の一部から世界を想像し、創造した。

　この世界はさっきとは違うから、前のをブ。この世界はレと呼ぼう。

　レの世界では、学習を重視する。パーツ探し及び復讐はその後だ。

　肉に包まれている。ブレインは思い、手を思い切り伸ばした。

「きゃあ、どうしたのこの子は」

　女の腕に抱かれている事を知る。

「らあ、だ」

　上手く口が回らない。その上、非力だ。

「はいはい、おむつですかねえ」

「奥様、私が」

　肉の女から、痩せた女に、ブレインの身体は移された。

「お願いするわね。ふう。子育てって大変ねえ」

　肉の女は、猫の脚の形をした椅子に腰掛ける。

　痩せた女の手から、ブレインはベッドへと寝かされ、排泄物の処理をされた。

「あ、だ、うう」

「マクシミリアン様は、利発なお方ですね。赤ん坊のうちから、こうして伝えて下さっている。きっと将来は、歴史に名を残すようなお方になられるのでしょうね」

　痩せた女が言う。

「あら、あなた。そんなのは当たり前の事じゃないの。私の子よ」

　肉の女が扇子を仰ぎながら言う。

「これは、失言いたしました」

「いいの。もう、疲れたわ。あなたも、それが終わったら休みなさい。あ、その前に紅茶を一杯淹れてちょうだい」

「はい」

　痩せた女はブレインの頭を撫でた後で離れていった。

　ブレインは寂しさを感じた。泣く。

　そうすれば痩せた女が戻ってくるかもしれない。

「あらあら、どうしたのかしらこの子は、泣き虫さんなのかしらねえ」

「奥様、大丈夫ですよ。きっと誰の姿も見えなくなって寂しかったのでしょう」

　痩せた女は紅茶を淹れながら言った。

　ブレインは、マクシミリアンという名で育った。

　学習をし、働き、恋をし、家庭を持った。

　肉の女の死を悼み、痩せた女はいつからか自分の前には居なかった。

　金融を知って、ブレインはレの世界では一目を置かれる存在となった。

　レの世界でのブレインは、生涯を全うしようとしていた。

　死の淵で、ブレインは思い出した。「復讐」という魂に刻まれた意識。

　子に託そうとしたが、誰に対する怒りなのか、復讐なのか。

　ブレインは、肝心な事を思い出せていなかった。

　そして、ブレインはレの世界で死に、混沌の中に戻った。

　いつまでそうしている気だ？

　どこからか聞こえてくる。……いや、聞こえてきているのではない。

　元々、一つであったパーツの誰かが、意識を共有しているはずの誰かが、自分が、そう言っている。

　我々は待っているのに、お前はそうして何度も混沌に帰る。

　復讐はどうした。レの世界を謳歌してどうする。楽しかったか？

　ブレイン……お前は自らをそう呼ぶのだな。

　ならば、私の事はアームとでも呼ぼうか。

　私は待っている。次の世界。次は、イの世界で良いのかな？

　そこで、私は待っているぞ。

　いいか、ブレイン。意識を保つんだ。復讐を忘れるな。

　忘れてはならない。そう刻んだはずだ。我々の魂に。

　さあ、行くのだ。復讐と怒りの思考を経て、我々は一つにならねばならない。

　イの世界が始まった。今度は、学習にかまけている暇は無い。

　さっさとパーツを見つけ出し、復讐を遂げなければ。

　大砲の音が鳴る。

　あれは、四斤山砲（よんきんさんぽう）という、フランスで開発された大砲だ。

　名前の由来としては、四キログラムの砲弾を使用するところからきている。

　ブレインは、かつてレの世界で学んだ事を思い出している。

　こう思考することによって、本来の意識を保つのだ。

　配備された戦争としては、フランスの関わる戦争はもちろんだが、日本の戊辰戦争や西南戦争なども有名である。

「おい、ぼけっとするな。死ぬぞ」

　汚い尻を向けた牧田庄之助が振り返り言う。

「俺が、死ぬ？　そんなわけないだろ」

　ブレインは言って、目の前にある汚い尻を叩いた。

「お前、何を言っている。あの人数をみろ。俺らは持ってあと数時間の命だ」

「牧田。お前は勝手に死ねばいい。だがな、俺にはやる事があるんだ。こんなところで死んでたまるか」

　ブレインは忘れていなかった。復讐という魂に刻まれた意識を。

　そしてこの世界に落ちたことを幸運に思った。

　手のひらを見て、握り締めてみる。力がみなぎる。

　レの世界で知った感覚をそのままに、イの世界ではきっとやり遂げてみせる。

　まずはこの戦局から逃げのび、そしてパーツを探す。それから復讐だ。

　誰に？　は、パーツが揃えば、その時にわかるだろう。

「牧田。逃げるぞ」

「え？」

「死にたいのか。逃げるんだよ」

「あ、ああ。そうだな。元々百姓の俺たちが、命張るのもおかしい話だ。しかし」

「そうだ、死ねばまた混沌に帰るだけだからな」

「は？」

「いい、こちらの話だ。とにかく、川に飛び込むぞ」

「いや、それは死ぬ。馬鹿かお前」

「何を言う。大砲の前に出る方が死ぬ確率は圧倒的に高いぞ。それに、向こうは西洋式の機関銃まで完備している。こんな、なまくらで勝てる相手じゃない」

「鈴木、お前。武士道を捨てたのか」

「そうだな。そう思われても仕方のない事だ。だがな、牧田、お前にも子があるだろう。おみっちゃんの事だって、どうする気だ」

「ここで逃げて、後ろ指をさされたまま生きろというのか」

「牧田、それは馬鹿な考えだ。妻と子を想えば、他人などどうでもよい事のはずだ。日本人は昔から変わっている。武士道だの、切腹だのと。大政奉還があって、やっとそのような考えがなくなってきていたというのに、士族は納得がいかないのだろうがな。お前は士族でもないだろう」

「だが、日本人だ」

　牧田は言うと、目に光が宿った。

　ブレインはそれに魂の輝きを見たが、牧田の尻を見ながら後ずさりをし、川に飛び込んだ。

　牧田が振り返る。

「鈴木！　生きていろよ！　俺も生きる！　そしてまた、どこかで会おう！」

　牧田、それはない。なぜ飛び込まない。お前はそこで死ぬ。

　頼む、飛び込んでくれ。

　ブレインは川の流れに乗り、下流に流されていった。

　左足が折れているようであったが、岸にたどり着き、水を吐いて身体を上げた。

「……海が、近いのか」

　潮の匂いがした。これもレの世界で知った匂いだった。アメリカという新しい国に旅行した時の、海岸で知った匂い。

「しかし、粗末な服装だ。良くこれで戦争などしていたな。鈴木よ」

　ブレインは自身の服を見回して思う。

　ブの世界はアメリカの外れの街だったのだろう。レの世界はそれよりも少し後だ。そして、このイの世界は、日本という島国。知っている。東の外れにある国だ。

　何とも遠い所まで来た。

　しかし、年号で言えば、今の時代が一番進んでいるか？

　わからない。

　目の周りが腫れている。

　あれは、蟹か。小さいが、喰えるだろう。動け、鈴木。

　ブレインは手を伸ばす。沢蟹がこのような下流にいるとは。

　ここは汽水域になっているようだが。

　蟹を叩き潰す勢いで握り込むと、すぐさま口に入れて咀嚼した。

　やはり、焼いた方が旨いのかもしれない。

　そうだ、マクシミリアンの時に、私は大きな蟹を食った。

　あれは、とても大きかった。

　海老も沢山食べたな。……腹が減った。

　アーム。どこに居るのだ。そちらも、私を探しているか？

「おかあちゃん。なんや、おっさんが倒れてんで」

「あら、ほんに。こんなとこで寝ていはるの？」

　着物というやつか。いや、おいの知っている着物は、もそっと派手だったような。

　和服という名称で統一されていたか。

「おら、おっさん。こんとこで寝とったら風邪ひくで」

「あんた、ここらの人じゃない？」

　ブレインは身をよじり、母親の裾を掴む。

「め、飯をくれ」

「うわあ！　おかあちゃんから離れろや！　おっさん！」

　子供が手に持つ棒切れでブレインの頭を叩いた。

　ブレインは痛みに耐えかねて身を丸くした。

「飯て、あんた。ただで食えるとおもてはるの？　この時勢に」

「す、すまない。しかし、銭がないのだ」

「なんや、物乞いかいな」

　子供が言って、唾を吐いた。

「ぼん、やめんさい。おっちゃん困っとんのや。助けたらなあかんで」

「う、ありがたい。すまない。死ぬほど腹が減っているようで」

「そなら、知り合いのとこで雇ってもらえるか聞いてみましょか」

　仕事なら、散々してきた。とにかく飯だ。食わねばまた死ぬ。

「よろしく頼む」

「おっさん、ものすご格好悪いで。ほれ、立てや」

　子供が言ってブレインの乱れた髪を引っ張った。

「これ！　乱暴にしなや」

　母親が止め、ブレインに手を差し伸べる。

　ブレインが母親の手に触れた時、記憶が流入してきた。

　激動の時代を生き抜くために、この母親は過去に人を殺めた事さえある。

　そして、隣にいる子は、自分の子ではない。

　ブレインの目に涙が浮いてくる。肉の女と、痩せた女を思い出していた。

「すまん、ぼん。すこしだけ、優しくしてくれたらありがたい」

　ブレインが言うと、子供は髪から手を離し、そっぽを向いて歩き始めた。

「立てますか？」

　母親は言うと、ブレインの手を引いた。

　ブレインの身体がぐっと引かれ、その勢いで立つことが出来た。

　左足に痛みが走る。

「骨、出てますよ？」

「ああ、さっき、折ってしまって」

　母親はブレインを再度座らせて、子供を呼び、棒切れを奪った。

「なんや！　おかあちゃん！　おっさんに惚れたんか！」

「馬鹿な事言ってんと、ほれ、おっちゃんの口に板でも噛ませてな」

　母親は、「いくで」と言ってから、ブレインの左足を引っ張った。

　そして、骨の位置を修正し添え木を当て、袖の一部を破いて巻き、固定した。

「これなら」

　母親は言うと、ブレインを立たせた。

「すまない、ありがたい」

「ええて、その分、働いてもらうで」

　母親は言うと、ブレインの腕を肩に回し、笑った。

「おかあちゃん！　おかしいて！　そんなおっさんほっとけや！」

「ぼん、おかあちゃんが助けたんやで。親切は帰ってくんねん。覚えとき！」

　ブレインは、安心した心地の中で、緊張の綻びを感じた。

　それは、レの世界にいた時、自らの子が生まれた時と似た感覚であった。

　俺は、誰に復讐をするんだ。なあ。我々の魂に刻まれた仇敵とは、誰なのだ。

　アームに出会えぬまま、ブレインは鈴木としての生を生きた。

　しかしレの世界の時とは違い、復讐を、怒りを忘れたことは無かった。

　ぼんが家を出る頃になって、ブレインの小屋を訪ねてきた。

「鈴木のおっさん。世話んなったな。俺は東京に行く。おかあちゃんを頼みたい」

「ぼん、ええか、命だけは守れ。戦争に行くんやろ。おかあちゃん悲しませたらあかんで。生きて帰ってこいや」

「簡単に死んでたまるか。おっさん、あんたこそ生きとってな。俺が帰ってきて死んでたらあかんで。約束や」

「ああ、ぼん。おかあちゃんは俺の命の恩人やからな。命張ってでも守ったる」

「なあ、おっさん。なんで、おかあちゃんと一緒にならないんや」

「俺にはその資格がない。ただそれだけや」

「そか。まあ、元々物乞いやしな」

　ぼんは言い、小屋から出て行った。

「鈴木はん。よろしおますの」

　死神が暗闇から言う。

「ああ」

「んじゃ、刈らせてもらいまーす」

　死神の報酬を、ぼんとその母親に捧げ、

　ブレインは鈴木としての生を終えた。

　地獄の炎は、ブレインを焼き続けた。

　母親の業は、閻魔の采配を迷わせないほどに深いものだった。

　ブレインは悠久の時を地獄で過ごし、ついに業が晴れたのは、人類が宇宙に出てから四万年の時を経た時分であった。

　ンの世界。それは混沌の中から生まれた世界だった。

　ンの世界は宇宙で、

　宇宙は果てしなかった。ブレインは彷徨っている。

　閻魔にサヨナラを言った時、閻魔は笑って「またこいや」と言った気がした。

　地獄で焼かれながらも、ブレインは考えるのを止めなかった。

　パーツ達の居所を考えていたのだ。

　アームは、待っていると言っていた。

　元は一つの者であったのだから、意識を座標にして集まって来てもおかしくないのに、どうしてか、パーツのそれぞれと会えない。

　ブレインは怒りがパーツ達の、それぞれの判断を曇らせているのではないかと仮説を立てた。

　地獄の炎で焼かれ続けていたブレインが、いつからか怒りを失っていたからだ。

　復讐という言葉と具体的な行為はつまり、対象を殺す事だが、それに疑問さえ抱き始めたのだ。

　怒りが無いのなら、何のために？　何のために私はパーツを見つけ、復讐をするのだろう。しなくてはならないのだろう。

　魂に刻まれた復讐という業は、地獄の炎に焼かれても残った。

　それは、ぼんの母親の業でも、マクシミリアンの乳母であった痩せた女の業でも、保安官の業でも足りない。

　究極、完全なる業であるのだ。

　そうと決めたのは、ブレイン自身である。

　だから、パーツ達にも同じ業があるのだ。

　混沌から生まれたブレインは、ンの世界とは兄弟のようなものだ。

　世界。

　ブレインは、はっとして、動きをとめた。

　向き合っていたのだ。ブレインは、この世界と向き合っていた。

「そうか」

　ブレインは呟き、ある場所に向かって動き始める。

　宇宙の果て。

　ブレインは、混沌の作り出した宇宙の果てに辿り着いた。

　蜘蛛が巣を張り、天体のいくつかが捕まっている。

「やっと来たのかい」

「ずっと待っていてくれたのか」

「もちろんだとも。お前は私で、私はお前なのだから」

「では、アーム。他のパーツ達はどこに居るのだ？」

「私が最後だよ。お前、もしかして自分が見えていないのかい？」

　ブレインは、自分の姿を見た。

　地獄の炎で焼かれていたから、久しく自分の姿というのを確認していなかったのだ。

「お前は、ブレインなのだろう？　ボディのほとんどは、すでに出来上がっていたのさ。ほら、この天体達をみてみな」

　蜘蛛の巣に捕まった天体のそれぞれは、あらゆる環境を作り出している。

「この一つ一つが、世界。そしてお前なのさ。司っているのもお前だ。すべては私で、お前。わかるか？」

　アームは言うと、糸を紡ぎながら一つの脚でパイプをふかし始めた。

「色々な旅をしたらしい。うらやましいよ。あらゆるヒトの記憶のそれらを、ブレイン、お前だけが経験出来たのだから」

「アーム。一つになれば、お前も経験したことになるだろ」

「そうだけどね。そうじゃないんだ。私は、個性が欲しかったんだ。他のパーツとは違った経験、考え、価値観。……好奇心の塊だよ私たちは。元は一つなのに、ふしぎだよな」

「まあな」

「それにブレイン、お前はヒトだった。私は蜘蛛。フットは亀だったし、レッグはカバだ。ゾウなんてのもいたぞ。人以外の動物なんて、つまらないものだ。繁殖を願い争うのみ。ま、ヒトに飼われていれば多少は違ったりするんだがな」

「それぞれに経験をしているじゃないか。それではダメなのか」

「それは、パーツそれぞれによって考え方が違うからな。ただ私は人間が良かったよ」

「そうか。それは残念だったな。だが、ヒトも辛いことが多い。これは本当だ。楽しいだけじゃなかった。……アーム、聞いていいか。我々は一つになり、誰に復讐をすると言うのだ」

「そんなもの、決まっているだろう。我々という意識を生み出した根源だよ」

「混沌のことか」

「そうさ」

　言った後で、蜘蛛の形を成しているアームは、腕の一本を糸に掛け力強く引いた。

「ほら、こいつが、混沌の正体さ」

　闇の天蓋を捲った。そこには人体で言う所の、目玉があった。

　それは最も巨大な目玉だった。

「これが、混沌だと？」

「ああ。さ、ブレイン。さっさと一体になって、こいつを殺（や）っちまおう」

　アームはブレインの傍に近づいて、腕の一本を差し伸ばした。

　ブレインはアームの腕だけでなく、蜘蛛の成りをしたその姿をそのまま丸ごと飲み込んだ。

　ブレインを頂点とするパーツ達は、それぞれが光り出し、一つの形を成した。

　それは奇妙な形をしている。

　大きな広場の上に、大木が五本生えたような。

　それに刻まれた皺の数は、生命の数か。それとも業の数だろうか。

　つるつるとした箇所は、きっと成長し続ける赤ん坊を表している。

　木の幹が所々曲がっているのは、性格の歪みかもしれない。

　とにかくその形は、人体で言う所の、手だった。

　ブレインは巨大な手となった、意識の集合体の頂点に居る。

　いや、元々それらは一つの者であったのだが。

　混沌によって切り離されたそれら。

　手の形を成して、その一番強く力の出る親指で、天蓋の奥から覗く目玉を押しつぶした。

　黒い涙が流れ始める。涙は川になる。

　川の中には無数の星屑がちりばめられている。

「これで、混沌はなくなるのだろうか。ぼんは、生きて帰って来られたのだろうか。マクシミリアンの本当の母親は、帰って来てくれただろうか。保安官は、背の高い男から金の懐中時計を奪ったりしないのだろうか」

　ブレインはため息をついた。

「この世の業は、晴れたか？」

　ブレインは、流れる川の傍らに腰掛ける。

　四斤山砲の砲撃音がする。

　赤ん坊の泣き声がする。

　誰かの呼吸の音がする。