白銀世界のリバイバー

第45話 センリ：天使（２）

　まだ一番厄介なのが残っているらしい。

　破壊された『白銀』から光の粒子が集まっているようだ。

（あれが情報だろうか？）

「それにしても、本当に〈魔力〉が回復するとはな……」

　とガルシーア。作戦には従（したが）っていたが、半信半疑だったようだ。

　それはそうだろう。

　音楽で〈魔力〉が回復するなど、聞いたことがないのだから。

「〈魔力〉は循環する……」

　それを個人ではなく、集団で試しただけだ――と俺は語る。

　ソフィアたちが向った場所からは、巨大な桜の木が生えていた。

　あの黒い筒の中身は桜の苗だ。

　恐らく、皇女殿下たちが品種改良したのだろう。

　それをソフィアたちの〈魔力〉で急速に成長させた。

　また、あの場所はより多くの〈魔力〉が溜（た）まっていた場所でもある。

　あっという間に『お化け桜』の誕生だ。

　獣人族は皇女殿下を慕（した）い、皇女殿下は桜の花が好きだった。

　アカリの集落を訪れた際も、桜の木が多く植えてあった。

　食べられもしない植物を育てるとは、不思議な話である。

　しかし、答えは簡単だ。季節や花を楽しむ文化を皇女殿下が伝えたのだろう。

　アカリ母も庭の景観を楽しむ余裕を持ち合わせていた。

　であるのなら、満開の桜の花を見れば故郷の桜を思い出すのではないか？

　俺はそう考えた。加えて、そこに音楽だ。

　視覚と聴覚で人々の心を繋（つな）ぎ、循環させることで、より多くの〈魔力〉を作り出す。この桜の花弁（はなびら）が俺たちに必要な〈魔力〉を運んでくれた。

　それはガルシーアやトウマたちに渡している〈魔法杖〉にも同様に作用する。

　こうして今、『白銀』を倒す舞台が整ったのだ。

　そうそう使える手ではないが、初見ではかなりの効果があったらしい。

　ただ『天使』とやらは理解できていないのだろう。

　それでも、この場で最強の存在が何（なに）かだけは理解したらしい。

　残された最後の一機、それは人間の形を取った。

（形状だけを似せても、人にはなれないぜ……）

「ザファルっ！」

　俺はそう叫ぶと〈魔法杖〉を刀へと変え、彼の大剣に飛び乗った。

「おうよっ！」

　ザファルは呼応する同時に、大剣を振る。

　発射台（カタパルト）代わりだ。俺は人型の『白銀』目掛け、空を舞った。

　偽りの空、偽りの『天使』――漆黒の刃がそれらを斬り裂く。

　俺は素早く姿勢を整えると風の〈魔法〉で空中に足場を作り、体勢を整える。

「答えろ！　お前たちの目的は何（なん）だ！」

　俺は声を上げたが、相手に答える気はないようだ。

　いや、言葉など通じないのかもしれない。

　元々、対話をする気さえ、なかった連中だ。

　言葉ではない――別の何（なに）か――が必要なのだろう。

「ちっ、無駄だったか……」

　そんな俺の言葉に反応したワケではないだろうが『天使』は方向転換をする。

　情報を持って帰るのが奴らの目的だ。逃げる気だろう。

　当然、俺はそれを読んでいた。

　しかし――四肢を斬り落とした――というのに素早い動きをする。

　こちらが『空中での動きに対応できない』というのもあるが、あっという間に距離を取られてしまう。

　奴は静止すると『白銀』に輝き、異空間への扉を開いた。最初に現れた時とは違い、随分（ずいぶん）と小さいが、そこへ飛び込もうというのだろう。

（だが、そうはさせない！）

　氷の塊となった〈魔導兵器〉が現れ『天使』に体当りをする。

　同時に異空間への扉を塞（ふさ）ぐ。ジゼルだ――

（〈魔法杖〉による遠隔操作とはいえ、無茶をする……）

　彼女の目には『白銀』が出入りする異空間への扉が見えているらしい。

　機械が同化されないように、トウマの氷の〈魔法〉で覆っているのだろう。

　一方で逃げ場を失った『天使』。

　次に警戒しなければいけないのは俺からの攻撃だ。

　俺は〈魔力〉を込め、刀を構える。『天使』は俺から距離を取った。

（そうするよな……）

　だが、俺は囮（おとり）だ。

　次の瞬間、『天使』の胸をガルシーアの投げた槍が貫（つら）く。

　すると様子が変わる。何（なに）やら苦しそうだ。

　丁度、そこが核（コア）だったらしい。

（野生の勘というヤツだろうか？）

　俺では認識できなかったが、ガルシーアはいとも容易（たやす）く仕留（しと）めてしまった。

　『天使』は踠（もが）き苦しみながら、慌てて腕を作り出す。

　そして、槍を引き抜くと捨てた。

　だが、今更どう足掻（あが）いても消える運命のようだ。

　光の粒子となり、散って行く。しかし、安心はできない。

　情報だけを転送する方法があるのかもしれないからだ。

　俺は既（すで）に、左手の刀を銃の形態へと変えていた。

　動かない相手ならば、当てるのは難しくない。

「これで終わりだ！」

　引き金を引くと同時に漆黒の閃光を放つ。

　そして、光の粒子すら跡形もなく消し去ったことを確認すると、俺は落下した。

　その黒き光が――偽りの青空を引き裂く流星のようだった――とソフィアなら語るのだろう。人々の願いを乗せ、空を駆ける流れ星。

　俺は〈黒き流星〉のセンリ。

　救世主であり、魔王であり、願いを叶える者――

　これでソフィアの言う、救世主になれただろうか？

　ユナと約束した魔王になれただろうか？

　獣人族を救うという、アカリの願いを叶えることはできただろうか？

　再び気を失った俺が、その答えを知るのは、もう少し後になりそうだ。

　いつの間にか、復讐ではなくなっていた。

　俺の世界を滅ぼした『白銀』……それを討（う）てたというのに――

（今はこんなにも、心が熱い……）

　俺を心配してくれる人がいて、頼れる仲間がいて、帰る場所がある。

　皇女殿下のやりたかったこと――

　それは――人が人らしく生きられる――そんな世界を作ることだったのではないだろうか？

　今となっては、正解は分からない。

　だが、強（あなが）ち外れてもいないと思う。

　気を失っているというのに、皆が俺を呼ぶ声が聞こえた。