白銀世界のリバイバー

第44話 センリ：天使（１）

「うおぉぉぉっ！　どけぇーっ！」

　作戦通り〈魔法〉で変身したザファルが大声を上げ――王国と帝国――両軍が睨（にら）み合う国境沿いを駆け抜ける。

　ハッキリ言って怪獣映画だ。あんなのが突然、目の前に現れて暴れたのなら、全員失禁のうえ、トラウマになること間違いなしだろう。

　更に今回は武器を所持している。

　あのザファルだから軽々しく扱っているが、普通の人間なら、ああはできない。

　俺の与えた『漆黒の大剣』。それに俺の〈魔力〉を注いだ。

　ドクンッ！――と心臓の鼓動のような音が響く。

　そうかと思うと、一部が紫色に発光し起動する。

　本来は俺用の武器だろうが、仮の持ち主としてザファルを登録した。

　するとザファルの大きさに合わせ、剣が巨大化したのだ。

　完全に人間が扱う武器の大きさではない。

　俺の扱う〈魔法杖〉同様、二つの形態を持ち〈魔力〉の鎖による連結が可能なチェインブレードとしても使える。大きさから鉄球（ハンマー）みたいなモノだ。

　ザファルが囮（おとり）になり、兵士たちを分断させている間に、ソフィアたちにはジゼルが見付けてくれた窪地（くぼち）へと向かってもらう。

　そこには、かなりの〈魔力〉が溜まっているらしい。

　彼女たちの護衛は射程のあるトウマを任命した。

　状況次第では、俺たちの方へ加勢に来てもらう手筈（てはず）になっている。

　本来ならカエデたちが政治的に揺さぶりを掛けてから、適度に両軍に損害を与え、引かせる予定だった。

　だが『天使』が現れたのであれば仕方がない。

　黙っていれば、王国と帝国の両軍は全滅だ。

　ここからは時間との勝負になるだろう。

　意外だったのは、ジゼルが〈魔導兵器〉の扱（あつか）いに長けていたことだ。

　遠隔による操作が必要となるのだが『漆黒の杖』の効果なのだろうか？

　不安は残るが〈魔導兵器〉の操作は彼女に任せている。

　俺とガルシーアは、その〈魔導兵器〉で上空に運ばれ、投下されるような形で空を飛んでいた。

　いや、落下という方が正しいだろうか？

　落下傘（パラシュート）などないので、背中合わせにガルシーアと固定している。

　これで俺が気を失っても、ガルシーアが身を挺（てい）して着地してくれるはずだ。

「こんなんばっかだよっ！」

　お前といると碌（ろく）なことがねぇーっ！――とガルシーアは叫ぶが、諦（あき）めてもらおう。

　こっちも、ぶっつけ本番なので上手く行く保証はない。

　俺は〈魔法杖〉を銃形態で両手にそれぞれ召喚する。二挺（にちょう）拳銃（けんじゅう）という奴だ。

　射撃が得意とはいえない俺の実力ではデメリットしかない。

　だが威力だけなら、これが最大火力となる。

　相手は巨大だ。そのため、いくら俺が下手でも外しようがないだろう。

　俺は体内に〈魔力〉を循環（じゅんかん）させ、銃へと込めた。

　今までとは違い、手加減など考える必要はない。

（まあ、今までも手加減はできていないがな……）

　純度の高い〈魔力〉を生成したためだろうか？　銃の形状が変化する。ジゼルが見ていたら『デストロイモード』とでも命名しそうだ。

「ちょっ！　背中で『すっげぇー嫌な音』がしてるんだけど……」

　そんなガルシーアの言葉に、

「気にするなっ！」

　と俺は引き金を引いた。漆黒の光が解き放たれ、すべてを闇色に染め上げる。

　空中で静止していた『コクーン』を横薙ぎに破壊するよう銃口を動かす。

　同時にできるだけ多く、周囲の飛行物体も巻き込む。

（取り敢（あ）えず、これで一安心だ……）

　そう思った瞬間、俺の意識は途切れた――

　次に俺が目を覚ますと、青空にヒラヒラと白い雪が舞っていた。

（いや、桜の花弁（はなびら）か……）

　俺は仰向けになって、気を失っていたらしい。無事に着地はできたようだ。

　心做（こころな）しが元気が出そうな音楽も聞こえてくる。

（どうやら、ソフィアたちが成功したみたいだな……）

　俺が起き上がると、

「やっと、目が覚めたのかよっ！」

　とガルシーア。〈魔導兵器〉を相手に槍で止（とど）めを刺すと勢いよく跳躍（ジャンプ）をして俺の傍（そば）に着地する。

　帝国の〈魔導兵器〉だが、様子がおかしい。

　恐らく、俺が撃ち漏（も）らした『白銀』の機体に乗っ取られたのだろう。

　奴らは機械であれば侵食し、同化する。本来の目的は情報収集だ。

　そのため同化しても、すぐに分離していた。

　しかし、今回は母艦である『コクーン』を俺に壊された。

　結果、戦力として〈魔導兵器〉を利用することにしたらしい。

　想定外だったが、俺の所持する武器が『天使』に有効であることは証明された。

　もう一機の〈魔導兵器〉が俺たちを圧（お）し潰（つぶ）そう突撃してきた。

　だが、真横から放たれた銃撃で核（コア）を破壊され、墜落する。

　反撃をしようと抵抗するような動きを見せたが、すぐに動かなくなった。

　外装を覆（おお）う銀色の粒子が散ったかと思うと元の色に戻り、機能を停止する。

　トウマがやってくれたらしい。

「うおぉぉぉっ！」

　とザファルの声が響く。大剣を振り下ろすと同時に〈魔導兵器〉を粉砕した。

　核（コア）を狙ったワケではない。完全な力技だ。

　怪獣映画のような絵面といえた。

　何（なに）やら一人だけ、規格外の強さを誇っている。

「うむっ！　これで最後か……」

　それにしても、この武器は凄（すご）いな――とザファル。

　トウマが確認した機体の数は十二機。

　俺が気を失っている間に片付けてくれたようだ。

　これで『白銀』の連中が撤退してくれればいいのだが――

（そう簡単にはいかないか……）

「ジゼルが操縦している〈魔導兵器〉を入れて十三機……」

　その戦力で『天使』が出現するようだな――と俺は苦笑する。

　どうやら――戦力が集中すると『天使』が現れる――というのは本当のようだ。

「残るはアレか……」

　俺はそう呟（つぶや）いて上空を見上げる。そこには地上の様子を観察するように一機だけ、他とは違う形状の『白銀』の機体が静止していた。

（嫌な感じがする……）