白銀世界のリバイバー

第42話 センリ：国境（１）

「まだ、戦闘は始まっていないようですね」

　そう言って、ソフィアは――よかった――と胸を撫（な）で下ろす。

　国境沿い――と思（おぼ）しき境界線。

　その近くには砦のような建物が二つ、睨（にら）み合うように建っている。

　お互いに監視するのが目的なのだろう。

　一方で集まっている兵士たちには緊張感がない。

　『戦闘の意思はない』ということだろうか？

　決して堅牢（けんろう）とはいえない砦。現状では見張り台程度の役目しかなさそうだ。

　しかし、念のため砦の増設を行っているらしい。

　お互いに〈魔法〉でブロックを作り、積んでいるようだ。

　それよりも――

（嘗（かつ）ての戦争の名残（なごり）か……）

　至（いた）るところに大小様々な窪地（くぼち）や高台が目立つ。

　砲弾――いや〈魔法戦〉の痕（あと）だろう。

　お陰で隠れる場所に苦労しなくて済む。

「本当にワタシたちだけで、戦いを止められるでしょうか？」

　とはユナ。不安そうに俺を見詰める。

　最初は――解放軍さえ止めることができればいい――と考えていた。

　それが帝国との戦争へと発展してしまっている。

　ユナでなくても不安になるだろう。

　今、俺たちはソフィア、アカリ、ユナ、ジゼルとガルシーア。

　更にトウマとザファルを加えた八人で行動していた。

　他の面々には王都へ行って、ソフィアが生死不明の情報を流してもらっている。

　どの道、あの規模の爆発があったのだ。

　王国側としても調査する必要があっただろう。

　俺たちの乗っていた車をカエデたち使ってもらうことにした。

　戦闘に巻き込まれる可能性もある。トレーラーに積んであった〈魔導兵器〉と一緒に――急ぎ戦場へと来た――というワケだ。

　頼みの綱はユナと一緒に見付けてきた〈魔法具〉となる。

　先日、地下の研究所に眠っていたモノで使えそうなモノを回収してきた。

　ただ、実際に使えるかは試（ため）していない。

（そんな時間もなかったからな……）

　恐らくは〈魔法杖〉だろう。

　念のため持ってきたのだが、使うことになるとは思わなかった。

　ジゼルには『漆黒の杖』をガルシーアには『漆黒の槍』を渡している。

　ジゼルの方は厨二心を擽（くすぐ）られたようで、大事そうに持ち歩いていた。

　最近、やたらとポーズを決めたがるのは、この杖のせいかもしれない。

　一方でガルシーアは『扱（あつか）いに困っている』という感じだ。

　素手で戦うコウガの影響もあってか、武器には頼りたくないのだろう。長身のガルシーアにはリーチも活かせて、合っていると思ったのだが、難しいモノだ。

　また、トウマには『漆黒の狙撃銃』をザファルには『漆黒の大剣』を渡している。

　魔人族であり〈魔法〉が得意なトウマ。

　彼には威力があって、射程が伸びる狙撃銃が合っているだろう。

　しかし、ザファルに渡した大剣は剣というより、角棒に近い形状になっていた。

　斬るよりも叩き潰すといった感じの武器だ。

（まあ、ザファルにはピッタリか……）

　大きさもザファルからすると大剣ではなく――普通の長剣（ロングソード）――といった感じだ。

　重体だったはずだが、すっかり回復しているらしい。

　先程から、携帯食をずっと食べ続けている。

　正直、このおっさんとはもう戦いたくはない。味方になってくれて良かった。

「不味（まず）い状況かもしれない」

　とはトウマ。狙撃銃のスコープで帝国側の視察していたようだ。

「奴ら量産型の〈魔導兵器〉を八機も持ってきている」

　あの陣形では、更に追加があるだろうな――冷静に分析するトウマ。

　その報告にアカリは不安そうな表情をした。

「王都の兵は兎（と）も角（かく）、戦い慣れた彼らなら大丈夫だろう」

　少なくとも、そう簡単にはやられないはずだ。

「やっぱり、協力して戦うようにあたしが……」

　とアカリは言うが、今は士気を高めるべきではないだろう。

　できる限り、開戦を長引かせてもらう必要がある。彼女の肩に手を置き、

「アカリはここにいてくれ」

　と諭（さと）す。確かに軍との連絡役ならアカリが適任だろう。しかし、

「アカリがいるから、ガルシーアがここにいてくれる」

　俺のその言葉で、アカリはガルシーアを見た。

　気不味そうに――フンッ！――とそっぽを向くガルシーア。その様子に、

「そっか、あたしのことを守ってくれるんだね☆」

　ありがとう、ガル兄！――とアカリは微笑（ほほえ）んだ。

　恐らく、コウガからアカリのことを頼まれたのだろう。

　どちらかと言えば、アカリがいるお陰で不利な戦場に出なくて済んでいる。

　そのため――ガルシーアの方がアカリに助けられている――とも言えた。

「あの〈魔導兵器〉が使われれば、多くの人が命を落とすだろう」

　今までは『白銀』が外の世界から齎（もたら）す異物の争奪戦のみを行っていた。

　よって、異物さえ回収できれば戦いは終わる。

　もしかすると獣人同士で情報の交換を行い、交流していたのかもしれない。

　俺たちがこれだけ、お前たちはこれだ――という風に予（あらかじ）め取り分を決める。

　そうすることで、無駄な争いをしなくても済むだろう。

　後は戦う振りをするだけでいい。

　どうせ上の連中は、前線へ出て来ることはないだろう。

　しかし一度に大量の血が流れてしまえば、そういうワケにも行かなくなる。

　血で血を洗う争（あらそ）いが始まり、それは王国と帝国の間のみ限らず、この『白銀』の世界全体に波及（はきゅう）するだろう。

　俺たちが参戦することで、更に〈魔導兵器〉が使われる確率は高くなる。

　少なくとも、今は情報を集める段階だ。

「王国も帝国も、兵士たちの士気は低いようだしな……」

　と俺の考えを皆に伝えた。