白銀世界のリバイバー

第40話 センリ：軍師（１）

「救世主様っ！」

　そう言って、主人の帰りを待つ子犬のように駆け寄ってきたソフィア。

　それを俺は手で制す。

　まだ、身体の熱が下がっていない。触れない方がいいだろう。

　白煙となって、水蒸気のようなモノが出ていた。

（俺の身体は大丈夫だろうか？）

　現状、特に問題ないが、始めての体験に心配になってくる。

　〈魔力〉の質を高めたことで、身体の自己修復が行われているのだろう。

　ダメージが相殺されているようだ。

　ソフィアとユナが俺を心配そうに見詰める。

　そんな中、一台のトレーラーがこちらへ向って走ってきた。

　トウマたちだ。

（取り敢（あ）えず、今は着替えだな……）

　そんな俺の意図を汲（く）み取ってか、ユナが服を渡してくれた。

　上着だけでも羽織っておく。不思議と『疲れた』という感覚はない。

　これが〈魔力〉を使った戦いだったからだろうか？

　どうやら〈魔力〉を循環（じゅんかん）させて戦った場合、疲れ知らずの戦士になるようだ。

（その反面〈魔力〉を失うと倒れてしまうワケか……）

　〈魔法杖〉である『銃』や『刀』を使った戦い方には、まだ注意が必要らしい。

　近づいてきたトレーラーが停まるとトウマたちが降りてくる。

「ザファルは……」

　どこだ？――そう言い掛けたので、俺は顎（あご）で指す。

　アカリが〈魔法〉で治療してくれているが、どう見ても黒焦（くろこ）げの塊（かたまり）だ。

「そうか、最後まで戦士として戦って……」

　トウマがそう言うと、彼の仲間たちも俯（うつむ）く。

「何（なに）を言っている？」

　仕方なく、俺はガルシーアに視線を送る。ガルシーアは面倒そうに――へいへい――と返事をすると暢気（のんき）に寝ているザファルを蹴飛（けと）ばした。

「にゃっ！」

　と声を出して、驚（おどろ）くアカリ。

　ガル兄、何（なに）するのっ！――と言おうとしたのだろう。

　だが――バリッ！――炭化したザファルが割れると無傷のザファルが現れる。

（蜥蜴（とかげ）だし、脱皮みたいなモノか……）

「ううっ……」

　と呻（うめ）き声を上げ、ザファルが目を開く。

　その場のほぼ全員が、信じられない状況に対して凍り付く中、

「我は負けたのか……」

　上半身を起こし、ザファルは頭を軽く左右に振った。そんな彼に対し、

「殺さないように倒すのに苦労したんだ……」

　感謝しろ――と俺。本当は全然、手加減など、できてはいない。

　寧（むし）ろ、先程まで戦っていた窪地（くぼち）が未だに熱を持ち、赤く光っている。

　同時にモクモクと煙を出し続けているので――どうしようか？――と考えているところだ。

　地下にガス溜（だま）りがあって引火してしまった――という言い訳は無理そうだな。

「ジゼルに感謝しろ」

　と俺はザファルに告げる。一方で――わたし？――と驚（おどろ）くジゼル。

「そうか、結局は助けられたのか……」

　となぜか涙を流すザファル。

　ジゼルに丸投げしただけだったが、上手い具合に勘違いしてくれたようだ。

「父親に続き、その娘にまで心配されるとは……」

　そんなザファルの言葉に、なぜかトウマたちも感動している。

　俺は――何（なに）か言え――とジゼルに合図を送る。

　彼女は一瞬、困った表情をしたが、

「すべては我が〈魔王〉のため、さあ、貴方も忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）うのです」

　バサリっ！――とマントを大袈裟（おおげさ）に翻（ひるがえ）すジゼル。

　結局、ボールをこっちに戻してきた。ザファルは、

「我は生きていてもいいのか？」

　とくだらない質問を俺にする。

「少なくとも、お前と戦えたことで俺は強くなった……」

　お前が強くて助かった――そんなことを述べた後、

「だが、生きるかどうかは自分の足で歩いてから考えろ」

　未だ両足が回復していないザファルに対し、言い放つ。

　正直、話が見えない。

　ジゼルと過去に何（なに）かあったのかと思ったが、ジゼル本人はまったく意に介していないようだ。

「流石（さすが）は魔王様と、その軍師殿――力も然（さ）る事（こと）乍（なが）ら、その知謀（ちぼう）……誠（まこと）に敬服（けいふく）いたします」

　トウマがそう言って片膝（かたひざ）を突（つ）くと、彼の仲間たちも同様に片膝（かたひざ）を突（つ）き、頭を下げた。

「なあに、最善の策を取っただけですよ」

　とはジゼル。何（なに）もしていないクセによく言う。

　その一方で、ソフィアとユナが俺に尊敬の眼差しを俺に向けてくる。

（遣（や）り辛（づら）いな……）

　俺は全力で殴っただけなのだが、ここは下手なことを言わない方が良さそうだ。

「お前たちが忠誠を誓（ちか）うのはソフィーリア姫だ……」

　立て、それより――と俺はクラトスの秘書官をしていた女性を指差す。

　狐の耳と尻尾を生やしている獣人族だ。

　どうやら、幻術のような〈魔法〉で変身していたらしい。

「カエデと申します――魔王様」

　貴族用？　いや、獣人族の挨拶だろうか？

　肘（ひじ）を張（は）って、拳（こぶし）と掌（てのひら）を合わせ、お辞儀をする。

　正直、一悶着（ひともんちゃく）あると思い――どう切り抜けようか――と内心、冷や冷やしていたが問題ないようだ。

　なぜか『ザファルが負けた』というのに感銘（かんめい）を受けているように見える。

　不思議だ。俺はカエデに、

「お前が『ここにいる』ということは王都で何（なに）かあったのか？」

　と質問する。すると、

「やはり、お見通しでしたか……」

　とカエデ。いや、分からないから聞いたのだが――