白銀世界のリバイバー

第39話 センリ：決闘（３）

　俺の拳（こぶし）から放たれた雷の一撃。

　それはザファルの身体を貫通（かんつう）し、その後方の斜面へ向けて飛んで行く。

　そして、地面に衝突（しょうとつ）し――ボカンッ！――と音を立てて爆（は）ぜた。

（何（なに）かおかしくないだろうか？）

　ザファルを感電（スタン）させるつもりで放ったのだが、威力が高かったようだ。

　光線（ビーム）のように飛んで行ってしまった。

　それでも効果は大きく、ザファルは苦痛の呻（うめ）き声とともに、皮膚が赤く爛（ただ）れた左脇腹を抱えて後方によろめく。

　もう少しズレていれば、背骨にもダメージがいっていたかもしれない。

　また、焦（こ）げた箇所は回復が遅いようだ。

　砂の刃でつけた傷は回復しつつあるが、腹部の火傷は治る気配がない。

　ザファルは片膝（かたひざ）を突（つ）くと――ガハッ！――と口から血を吐（は）いた。

「止（や）めにするか？」

　俺の問いに対して――冗談を言うな――そんな表情でザファルは睨（にら）み返してくる。

（ま、そうなるよな……）

　しかし、ザファルの装甲に対し〈魔法〉が有効であることが分かったのは有難（ありがた）い。これで勝てる光明（こうみょう）が見えてきた。

　ただ〈魔法〉の威力が上がり、変化したのが気になる。

　考えられるのは〈魔法〉の組み合わせだろう。

　学園でのソフィアとユナの〈魔力〉によって、植物の生長は暴走した。

　〈魔力〉に相性があるように〈魔法〉にも相性があるようだ。

　使っていた〈魔法〉は土と風。恐らく、風の〈魔法〉との相乗効果だろう。

　ユナに聞けば詳しいことが分かるかもしれない。

　もう一度、試したいところだが、既（すで）に警戒されているだろう。

　その証拠に、ザファルの腕が変化し、鋭い爪が出現する。

（あれで切り裂かれたら、痛いとかの話じゃないよな……）

　直観で左に岩の盾を、右手に風の盾を発動する。ザファルが間合いを一気に詰めてきたので、岩の盾で防御（ガード）するが、あっさりと斬り刻（きざ）まれる。

　また衝撃波のようのモノが飛んできたので、風の盾で防御（ガード）しながら後方に退（しりぞ）き、追撃を避（さ）ける。

　幸運にも、風で土煙が舞ってくれたお陰だ。視界を遮（さえぎ）ってくれた。

　ザファルの攻撃により、地形が破壊されたお陰でもあるのだろう。

　同時に疑問が確信に変わる。先程から直撃は受けていない。

　だが〈魔力〉の消耗が激しいと思っていた。

　その原因はザファルの攻撃による拳圧（けんあつ）と破壊された地面から飛び散る礫（つぶて）だったらしい。どうやら、躱（かわ）すだけでは駄目なようだ。

　〈魔法〉を調整し、様子を見ながら戦いたいところだったが、短期決戦に切り替える必要がある。ザファルの方も、そのつもりだろう。

　どうして、彼がそこまで闘志を燃やすのかは分からないが――死すらも厭（いと）わない――そんな覚悟を感じる。

（いや、俺と一緒か……）

　俺も皇女殿下のいない世界で、途方に暮れていた。

　ソフィアたちがいなければ自暴（じぼう）自棄（じき）になっていただろう。

　だがそれは、さっきまでの俺だ。

　手に入れたいモノ、守りたいモノがいつの間にか増えていた。

「悪いが、遊びに付き合っている暇はない！」

　俺はザファルに向かい、叫びながら突っ込む。

　ザファルの方も――面白い！――と言って構えた。

　体内における〈魔力〉の流れを加速させる。

　すると〈魔力〉が勢いよく燃え上がるように放出された。

　ただでさえ、黒い炎のような形をした〈魔力〉の鎧が全身を包み込む。

　これで攻撃力、防御力ともに強化されたはずだ。

　ザファルの両手による攻撃。躱（かわ）すつもりはない。

　突っ込んだ俺に対し、勢いよく振り下ろしただけのモノだ。

　しかし、それでも十分な威力がある。

　〈魔力〉を放出していなければ、身体が四散していただろう。

　まずは右手で上段を防御（ガード）するが――ゴキリッ！――と嫌な音がする。

　完全に骨が折れたようだ。関節が一つ増えていた。

　そして、もう片方の手は俺の脇腹を抉（えぐ）る。

　ビチャビチャッ！――と血と肉片が飛ぶ。

　ザファルは勝利を確信したのだろうか？

　いや、残念そうな顔をしている。あっけない最後だと思ったようだ。

「そう、ガッカリするなよ……」

　まだ、この世界で試（ため）してないことがあるんだ――と俺はザファルを睨（にら）み付ける。

　すると、まだ勝機を見出そうとする俺の様子に嬉々とした笑みを浮かべた。

　だが、もう遅い。俺の身体は瞬（またた）く間に再生する。

　ザファルの回復力にも匹敵する速さだ。

　そう、俺はこの世界でまだ、致命傷（ちめいしょう）になるようなダメージを受けてはいない。

　ザファルの右腕は俺の脇腹で既（すで）に固定している。

　左手で抱えるように押（おさ）えつけていた。

　その腕からはチリチリと煙が上がっている。

　ザファルは反射的に腕を抜こうとしたが、動かせずにいた。

　俺は〈魔力〉による質を高めたのだ。

　それをすべて熱エネルギーに変換している。

　身体に亀裂が入り、血管は溶岩（マグマ）のように赤く光っていた。

　まさしく、俺の風体は――〈魔王〉――と呼ばれるに相応しかっただろう。

　何（なに）しろ、あのザファルの表情に恐怖が浮かんだのだ。

　慌てて左手を俺から離したが、それが運の尽（つ）きだった。

　俺の右手が自由になる。

　体内にある、すべての〈魔法陣〉の属性を火に切り替え、俺は右手を撃ち放った。

　ザファルごと、大爆発を起こす。

　誤算だったのは、その効果範囲だ。

　窪地（くぼち）だったのが隕石の墜落跡（クレーター）のように広がってしまったらしい。

　ソフィアとユナが防御の〈魔法〉を使ったようで皆、無事だった。

　解放軍の側も、トウマが氷の壁を作って防いだらしい。

　暫（しばら）くは、火山が噴火（ふんか）したような状態で、熱を帯び、赤く光っていた。

　そんな中、俺は気絶したザファルを担（かつ）いで斜面を登る。

　皆の許（もと）へ戻ると、

「アカリ、治療してやってくれ」

　とザファルを地面に寝かせた。

　皮膚は炭化しているが、大丈夫だろう。

　それよりも、酸欠で死ぬかと思った。

　自分の〈魔法〉で死にかけていては世話がない。