白銀世界のリバイバー

第35話 センリ：集落（２）

「くそっ、何（なん）でオレまで、こんな目に……」

　ガルシーアが庭の片付けをしながら愚痴（ぐち）る。

「岩に減（め）り込んだり、池に飛び込んだり、遊んでいるからだ」

　花壇（かだん）はこんなモノでいいだろうか？

　俺は庭の片付けをしながら、ガルシーアの疑問に答える。

　ぐぬぬっ……！――とガルシーア。やはり納得がいかない、そんな顔をしている。

　一方でコウガは黙々と作業を行っていた。

　熊を連想させるような巨体だが、哀愁（あいしゅう）漂（ただ）う背中が何（なん）とも言えない。

　俺は見なかったことにする。

「それより、ガルシーアも同じことができるのか？」

　先程、俺とコウガが行ったような『〈魔力〉を使った戦闘ができるのか』を質問すると、

「当たり前だろ！　刑務所じゃ〈魔力〉が殆（ほとん）ど使えなかったからな」

　ガルシーアは『心外だ』とばかりに答える。

　〈魔力〉が使えない状態でも、あれだけ戦えるのなら問題ないだろう。

　やはり、ザファルの戦闘能力が異常なだけのようだ。

　寧（むし）ろ、互いに万全の状態で戦っていたら、負けたのは俺の方かもしれない。

　庭は滅茶（めちゃ）苦茶（くちゃ）になってしまったが、ここでの経験は得難（えがた）いモノだった。

　それに〈魔法陣〉の発見も大きい。

　どうやら、俺の身体には〈魔法陣〉が複数個所に隠されているようだ。手足など、特定の部位に一定以上の〈魔力〉を流すことで〈魔法陣〉が解放される。

　今までは〈魔法杖〉の出し入れにしか〈魔法陣〉を使っていなかったのだが、戦闘のための機能が隠されているらしい。

　〈魔力〉を体内に循環（じゅんかん）させることで、それが判明した。

　色々と試（ため）してみたが〈魔力〉の量がトリガーとなっているようだ。

　これにより、属性の付与や〈魔法〉の使用が可能になった。

　戦術が『大幅に広がった』と言ってもいい。

　流石（さすが）に『これ以上、庭を荒らすことはできない』のと『アカリに〈魔力〉の供給負担をかけてしまう』ので、確認は王都に戻ってからの方が良さそうだ。

　俺は立ち上がると身体を伸ばし、腰を捻（ひね）る。折れた木々などは――元通り――とは行かないが〈魔力〉を流せば、ある程度は元気になるらしい。

　これはアカリがやってくれている。そんな彼女の姿を見ていると――本当は軍人なんかよりも、医者のような仕事の方が合っているのだろう――と思ってしまう。

　俺の担当分はアカリが手伝ってくれたお陰で早く片付いた。

　アカリ母に頼み確認してもらう。

　何（なん）とか『お許しを頂けた』ので、お昼の心配はしなくてもよさそうだ。

　その一方で、コウガとガルシーアは力仕事に精を出していた。

　砕（くだ）けた岩を撤去（てっきょ）したり、穴を埋めたり、吹っ飛んでしまった砂利を集めるのに翻弄（ほんろう）している。庭に置く、新しい石を取ってくるようにも頼まれていた。

（これは時間が掛かりそうだな……）

　身体が汚れたので、アカリにお風呂に入りたい旨（むね）を相談すると――すぐに沸かすよ――と言ってくれた。

　家主よりも先に風呂を頂くのはどうかと思い、俺はその申し出を断る。

　アカリとしては好きで俺の世話を焼いてくれているのだろう。

　だが、それを当たり前のように享受（きょうじゅ）する関係にはなりたくなかった。

　彼女は俺のマスターであるべきなのだ。

　それに俺ほどではないが、アカリも汗を掻（か）いている。

　そんな彼女を差し置いて、俺がゆっくり風呂に入るワケにも行かない。

「この集落に大衆浴場とかはないのか？」

　大衆浴場――つまりは銭湯だ。

「あるヨ☆」

　とアカリが言うので、食事の前に二人で入ってくることにする。

　序（つい）でに集落の様子も見ておきたい。

　集落と言っても、ちょっとした町程度の規模はあるようだ。

　恐らく、食料に合わせて人口を調整しているのだろう。

　集落には獣人族以外の種族の姿もあった。

　また、他の民家と比べるとアカリの住む屋敷は立派で大きい。

　この集落の顔役なのだろう。

「こんな世界でなければ、アカリも『お姫様』だったのかもな……」

　俺が、そんなことを呟（つぶや）くと、

「まあ、救世主様……嬉しいです♡」

　アカリはソフィアの真似（まね）をした。

「ソフィアが二人いると考えると頭が痛くなりそうだ……」

　やめてくれ――と俺が言うとアカリは楽しそうに笑った。

　そんな彼女は、この集落では人気があるようだ。

（当然か……）

　歩いている途中で『子供たちに囲まれる』というハプニングが発生する。

　遠巻きに見ている分には微笑（ほほえ）ましい。

　だが、余所（よそ）者（もの）である俺が子供たちに近づくのは、よく思われないようだ。

（視線が痛い……）

　子供たちは子供たちで好奇心旺盛（おうせい）なようだ。

「アカリ姉ちゃんの恋人か？」

　などと聞かれる。

「運命の人だよ」

　とアカリが言った途端（とたん）、今度は明確な殺意を感じた。

　集落の男たちだろうか？　早々に、この場を立ち去った方が良さそうだ。

　俺はアカリを促（うなが）し、何（なん）とか目的の銭湯に辿（たど）り着いた。

（やっと、のんびりできる……）

　お互いに時間を確認して、待ち合わせをする。

「本当に恋人同士みたいだネ☆」

　とアカリ。返答に困るのでやめて欲しい。

「恋人というより、夫婦のような気もするがな……」

　なぜか俺も真面目に答えてしまった。アカリと別れた後、急に恥ずかしくなる。

　これも皇女殿下の罠だろうか？　いや、考えすぎか……。

　しかし、脱衣所やロッカー、瓶に入った牛乳のようなモノまで売っている。

　どう考えても、和の文化を伝えたのは皇女殿下だろう。

　やはり、疑（うたが）わずにはいられない。

　さっさと服を脱ぎ、俺は洗い場で身体を洗うと、湯船の中で少し考える。

　この『白銀』の世界で水や土、植物を作り出せるのは〈魔法〉のお陰だ。

　あの庭があるのも、こうして銭湯に入れるのも――

（すべては〈魔法〉があるからだ……）

　人々の生活は〈魔法〉に依存している。この世界で暮らす以上〈魔力至上主義〉になるのは、仕方のないことなのだろう。

　ただ、人々が豊かになるための〈魔法〉が『争い』や『差別』を生み出す原因にもなっているのは、心境として複雑だ。

（皇女殿下は、この世界で何（なに）を成（な）そうとしたのだろうか？）