白銀世界のリバイバー

第34話 センリ：集落（１）

　俺がザファルに勝てなかった理由は、やはり〈魔法〉への知識だろう。

　〈魔力〉の質については、こちらの方が上だ。

　単純に考えるのなら、同じ〈魔法〉を使った場合、俺が勝つ。

　しかし、それで勝っても面白くはない。

　面白い？――どうやら、俺は楽しんでいるらしい。

　皇女殿下に仕えていた頃は、俺より強い奴など山ほどいた。

（俺はどうやって、戦っていただろうか？）

　結局のところ――努力と創意工夫――そして、それを楽しむのが一番だ。

　後は強者に教えを乞（こ）うのも手だろう。

　だが――必ずしも教えるのが上手い――とは限らない。

　俺はそのことを経験から学んでいた。

　単に皇女殿下の周りには『変人しかいなかった』とも言える。

　その結果――実戦経験を積んだ方が早い――というのが俺の結論となった。

　都合のいいことに、目の前には強者が立っている。

　アカリの父親でコウガという人物だ。

　あのガルシーアが『オヤジ』と呼んで慕（した）っているので、獣人族の中でも一目置かれている存在なのだろう。

　紅（くれない）の獅子（しし）と言った風体（ふうてい）だろうか？　向かい合うだけで、肌がピリピリとする。

　危険を感じ取っているらしい――いいねぇ――思わず口元が緩（ゆる）んでしまう。

　今がどういう状況かというと、刑務所で気を失った俺をアカリとガルシーアが運んでくれたらしい。

　アカリの話によると、面倒な手続きは刑務所の所長がやってくれるそうだ。試させてもらったよ――と言っていたそうなので、後でお礼を兼（か）ねて殴りに行こう。

　エレクトラといい、施設の関係者は曲者（くせもの）ばかりだ。

　皇女殿下がどこかに隠れていて、俺の様子を見て笑っている気がしてならない。

　流石（さすが）に刑務所では一泊する気には、なれなかったようだ。

　アカリは俺を連れて、近くの集落まで移動することにした。

　すると――彼女の実家がある集落の近くまで送る――という流れになる。

　集落まではアカリが俺を背負おうとしたが、ガルシーアが背負ってくれたらしい。

　部下として、それくらいはやってもらわないと困る。

　アカリの住んでいた集落は木造の建物が多いためか、和風の要素が強い。

　丁度、彼女の父親も家に帰って来ていたようだ。

　俺はそこで一晩眠っていたらしい。

　朝起きるとアカリが一緒の布団で寝ていたので〈魔力〉を回復することができた。

　だが――そこをアカリの父親に見付かった――というワケだ。

　そして今、このような状況になっている。

　因（ちな）みにガルシーアは『庭の大きな岩』に減（め）り込んだまま一夜を過ごしたらしい。

　このバカ息子がっ！――とコウガに言われると同時に鉄拳制裁で吹っ飛ばされたようだ。

「その後、母さんに怒られていたけどね……」

　アカリが教えてくれる。どうやら、この家ではアカリの母親の方が強いらしい。

　折角（せっかく）、綺麗にしている庭の景観を壊されて怒ってしまったのだろう。

　しかし、そんな状態でも眠れるとは……ガルシーアも器用なモノである。今は――オヤジが手を下すまでもねぇ、オレが叩きのめしてやる！――と言っていたので、

「うるせぇっ！　引っ込んでろ！」

　とコウガの拳（こぶし）が炸裂（さくれつ）した。丁度よかったので、俺も一緒に殴っておく。

　俺たちのダブルパンチに吹っ飛ばされ、ガルシーアは今、庭の池に沈んでいる。

「うーん、三割程度か……」

　俺は殴った拳（こぶし）を開いたり閉じたりしながら呟（つぶや）く。

　完全回復には程遠いが、いつも万全な状態で戦えるとは限らない。

　寧（むし）ろ、戦闘の度（たび）に気を失っている。

　早々に対策を講じる必要があった。

「負けた時の言い訳か」

　とコウガ。大切な娘を取られて、相当機嫌が悪いようだ。

「そんなところだ」

　俺は飄々（ひょうひょう）とした態度を取る。

　また、丁度いいと思い、質問してみることにした。

「なあ、獣人族は〈魔力〉が少ないんだよな……」

　どうやって、制御しているんだ？――俺はコウガに訊（たず）ねる。また、

「どうやら俺は〈魔力〉を一度に使い過ぎてしまうらしい」

　そんな俺の台詞（セリフ）にコウガは呆（あき）れたのか――ハァ――と溜息を吐（つ）く。

　バカはガルシーアだけで十分だという顔だ。

「〈魔力〉は常に体内を循環（じゅんかん）させろ――そして、溜（た）めを作れ！　それができたら……」

　今度は〈魔力〉の膜（まく）で自分を守るんだ――と親切に教えてくれる。

「なるほど、循環（じゅんかん）させることで〈魔力〉を均一に保ち、特定の場所に溜（た）めることで……」

　動きながらでも〈魔力〉を一個所に集中するのか！――俺は納得する。

「となると、自分を覆（おお）う〈魔力〉については量より質が重要になるな……」

　ありがとう――礼を言うとコウガは変な顔をした。

　まるで『気持ちが悪い』といった表情だ。俺は軽く腕で試（ため）してみる。

　体内の〈魔力〉を循環（じゅんかん）させて、集中させやすい拳（こぶし）に溜（た）める。一定量まで〈魔力〉が溜（た）まると――バチバチッ！――と音を立て、外に排出された。

　これを『纏（まと）えばいい』ということか。

　丁度、池から這（は）い上がってきたガルシーアに向けて、拳（こぶし）を放（はな）ってみる。

　すると〈魔力〉による拳圧（けんあつ）が生じ、

「うがっ！」

　ボチャンッ！――と再びガルシーアが池に落ちた。

「これならザファルとも、いい勝負ができそうだ」

　俺はそう言って、コウガへと向かい合う。

「ふざけんな！」

　とガルシーアが何（なに）か言っているようだが、俺は気にしない。

　コウガも律儀（りちぎ）に待っていてくれたらしい。

　互いに構えると、ほぼ同時に俺たちは激突した。

　この後、庭が滅茶苦茶（めちゃくちゃ）になってしまったのは言うまでもない。

　そして、最強はアカリ母であることが判明した。

（俺もアカリを怒らせないように気を付けよう……）