白銀世界のリバイバー

第29話 センリ：刑務所（４）

　俺とガルシーアはその勢いのまま、ザファルへと殴り掛かるが、

「いってぇーっ！」

　とガルシーア。拳から血を流している。俺も同様だ。

　お互いに〈魔力〉を込めて殴ったはずだ。

　だが、ダメージにすらなっていないらしい。

（この差は何（なん）だ？）

　俺たちとは違い、ザファルは檻（おり）を壊すことができた。

　ここでは――〈魔法〉は上手く使えない――そのはずだ。

　しかし、ザファルにはまったく影響が無いように見える。

　〈魔法〉により硬質化をしているからだろうか？

　その姿は蜥蜴（とかげ）族だけあって、漆黒の恐竜のようだ。

　ご丁寧（ていねい）に尻尾（しっぽ）まで生えている。

　ビタンッ！――その尻尾で地面を打つと、

「なぜ、手加減をした？」

　とザファル。その目は俺に問い掛けていた。

　確かに〈魔法杖〉を使えば、傷を負わせることができただろう。

　しかし――俺は溜息を吐（つ）くと、

「俺は、ここに殺しに来たんじゃない……」

　仲間を探しに来たんだ！――と返す。

　確かに本気を出せば、ザファルを倒すことは可能だ。

　けれど――それでは『この刑務所ごと破壊してしまう』ことになるだろう。

　力が無くて困った経験はあるが『力があって困る』という経験は初めてだ。

（冷静になるんだ、俺……）

　そもそも、ザファルの能力を考えると脱獄はいつでもできた。

　それが今ということは、俺がここに来たことが引き金になっているのだろう。

　最初から刑務所の連中もグルだったのではないだろうか？

　この刑務所にも、皇女殿下の部下が配置されているのなら、何（なに）かあるはずだ。

　少なくとも、俺はそれを確かめなければならない。

　立場上、ザファルの脱獄を見過ごすワケにも行かなかった。

「〈魔法〉について知るには、いい機会だな」

　そっちは任せた――俺は視線を送り、ガルシーアに合図をする。

　ユナの生き別れの兄『トウマ』といっただろうか？

　彼女を悲しませないためにも、食い止める必要があった。

　しかし、これほどの騒ぎの中、他の看守たちが出て来ないのも気になる。

（味方はアカリとこいつだけか……）

「仕方ねぇーな」

　とはガルシーア。襲撃者――ユナの兄――である男の方を向く。

　その仲間と思しき看守は倒れている囚人二人を抱（かか）え、素早く身を隠す。

　時間が経（た）てば、彼らの方が不利だろう。

　だが、逃げる素振りはない。

　この運動場で何（なに）かを待っているようだ。

　寧（むし）ろ、ここに留（とど）まる理由があるのだろう。

（どうやら、悠長（ゆうちょう）に戦っている時間はないらしい……）

　ザファルと殴り合うのは明らかに不利だが、

「敢（あ）えて、そうさせてもらうっ！」

　俺はそう叫ぶと同時にザファルへと飛び掛かる。

　示（しめ）し合わせたワケではないが、ガルシーアも同様だ。

　襲撃者と格闘を始めた。

　高い〈魔力〉のためか、すでに手の怪我（けが）は治っている。

　学園での植物事件の時もそうだったが、どうやら〈魔力〉には生命力を強くする効果があるらしい。

（妖精族が長寿なのも関係あるのだろうか？）

　自分の身体とはいえ、傷がすぐに塞（ふさ）がるのは気持ちが悪い。

　だが、今は好都合だ。

　拳（こぶし）での攻撃は通らないので、掌底（しょうてい）に変えてみるが意味はなかった。

　ザファルの剛腕から繰り出される攻撃は強力で、直撃は避（さ）けたいところだ。

「ほう、上手（うま）くダメージを逃がしているな」

　とザファルは感心する。冗談ではない。こっちは必死だ。

　俺は相手の攻撃を利用して、後方に飛び退（の）く。

　ギリギリで躱（かわ）しても、拳圧（けんあつ）が凄（すご）い。

　まるで格闘漫画の世界だ。これも〈魔力〉のせいだろうか？

「ここまで当たらないのは初めてだ」

　そう言って、ザファルは更に感心した。

　ガルシーアとの戦闘を経験したからだろうか？

　素早さはガルシーアの方が上だ。

　寧（むし）ろ、ザファルの攻撃がゆっくりに見える。

（これなら、何（なん）とか躱（かわ）せる……）

　だが、それだけでは勝てない。

　俺は兎（と）に角（かく）、動いて相手のあらゆる箇所に攻撃を当てる。

　しかし、効果はない。

「なら、これはどうだ！」

　拳（こぶし）を手刀に変えて、一点に〈魔力〉を集中する。

　たしか、皇女殿下が好きだった漫画でも、こんな展開があった。

　指先に力を込めて、エネルギーの弾（たま）を撃（う）っていたはずだ。

　何（なに）やら、この世界に来て――漫画関連の知識にばかり頼っている気がする。

　覚悟を決めて、俺は手刀を繰り出す。

　ただし直接、当てるのではない。

　指先に集中させた〈魔力〉で撫（な）でるように――触れるか触れないかの距離で――高速の一撃を振り下ろす。

　シュパンッ！――気のせいかもしれないが、そんな音がした。

　効果はあったようだ。あれ程までに硬く、まったく歯が立たなかった漆黒の皮膚。

　それを切り裂いた。ザファルの傷口から血が噴（ふ）き出る。

　傷口を押さえ、後退するザファル。追撃を加えたいところだが、今のはまぐれだ。

　俺は自分の右手を見詰める。血が指先に集まっている以外、異常はないようだ。

（これなら通用する……）

　だが〈魔力〉を集中すると身体能力が一時的に低下してしまう。

「くっ、この短時間で我（われ）にダメージを与えるとは……」

　お主（ぬし）がそうなのか？――とザファルはワケの分からないことを聞いてきた。

　〈魔力〉の使い方が分かってきたところなので、余計な質問な遠慮（えんりょ）して欲しい。

　一方でガルシーアはいい戦いをしていた。

　俺との戦闘があった後なのに、よくもまあ動けるモノだ。

　寧（むし）ろ、相手が凄（すご）いのかもしれない。

　身体能力の高い獣人相手に、体術のみで互角の戦いをしている。

　気になるのは、相手が〈魔法〉を使わないことだ。

　魔人族は〈魔法〉が得意なハズだが――

（それを使わないのは、どういうことだ？）

　確かに刑務所は〈魔法〉が使い難（にく）くなる場所だが、魔人族には然程、影響があるとは思えない。何（なに）か理由があると考えた方が良さそうだ。