白銀世界のリバイバー

第28話 センリ：刑務所（３）

　痛いな――何（なに）も殴ることはないだろう。

　俺は殴られた箇所を摩（さす）りながら、アカリの姿を探す。

　〈魔力〉の反応から、この辺りにいるはずだ。すると、

「もう、二人とも、何（なに）やってるのっ！」

　彼女の方から駆け寄ってきた。

　一人で飛び出していった――というから心配していたが、どうやら無事のようだ。

「お、お嬢？」

　そう言って目をパチクリとさせるガルシーア。

　やはり、気付いてはいなかったようだ。

　独房暮らしで嗅覚が麻痺しているのだろう。俺は、

「アカリ、大丈夫か？」

　と問い掛ける。

　う、うん――と頷（うなず）く彼女の様子に安堵すると同時に、

「良かった……危ないから下がっていろ」

　と告げた。アカリは、

「気を付けて、包帯をしている方はソフィアを襲った奴だよ」

　そう言うと素直に檻（おり）から離れた。

　分かった――と俺は眼前の敵を確認する。

　一人はザファル、その隣にいる囚人がアカリの言っていた襲撃者だろう。

　詳しいことは分からない。

　だが、ザファルと襲撃者が一緒にいるということは――

（再び、王都で何（なに）かをするつもりか……）

　アカリの近くに強い〈魔力〉の反応があったのだが、この襲撃者のようだ。

　なぜかユナの〈魔力〉に似ている気がする。

　ソフィアを襲撃した後『逃げた』と聞いているが、それは誘拐を諦（あきら）めたのでなく、ユナの姿を見たからだとすると――

（いや、この場で追求するのは不味いか……）

　刑務所ということもあり、至る場所から監視されてるような気がする。

　迂闊（うかつ）なことは口に出さない方が良さそうだ。誤魔化す意味も兼ね、

「急いで来て、正解だったな……」

　と俺は呟（つぶや）く。アカリとは契約をしているためか、妙な胸騒ぎがした。

　急ぐ必要があると考え、刑務所の壁を壊してしまったが仕方ない。

（これではソフィアのことをどうこう言えないな……）

　俺は反省しつつ、更に周囲を警戒する。あの看守も仲間だろうか？

　な、なんなのよ！　もうっ――と言いながら、逃げようとしていた。

　そのため、透かさず壁の破片を拾って投擲（とうてき）する。命中したのか、

「ぎゃひんっ！」

　その場に倒れた。まずは弱い奴から倒すのが鉄則だろう。

　俺は檻（おり）を蹴り上げると、そのまま浮き上がった。

　やはり〈魔力〉を込めると筋力に関係なく力を発揮できるらしい。

　段々とコツが掴（つか）めてきた。

「またかよっ！」

　とはガルシーア。俺は気にせず、更に檻（おり）を蹴って方向転換させる。そのまま、看守の許（もと）へ向かおうとしたのだが……ザファルによって、止められてしまった。

　片手だけで檻（おり）を掴（つか）んでいる。やはり『化け物』のようだ。

　その怪力で今度は檻（おり）ごと地面に叩きつけられた。

「のあっ！」

　とガルシーア。俺は檻（おり）の動きに合わせ、滞空することで衝撃を凌（しの）いだ。

　だが、彼の方はもろにダメージを受けたようだ。

「そんな所にへばりついているからだぞ」

　そう言って――スタッ――と着地する俺に対し、

「誰のせいだ……誰のっ！」

　オレを汚れみたく言うな――と文句を垂れる。元気そうで何（なに）よりだ。

　それより、今の衝撃で檻（おり）が壊れかけている。

　一方で、看守はゆっくりと起き上がった。

　痛いわねぇ！　プリプリしちゃうっ！――と怒っているようだ。

　どうやら、逃げようとしていたのではないらしい。

　目的は倒れている囚人のようだ。二人の許（もと）へと向かう。

　この看守が檻（おり）の鍵を持っている可能性もあるが、ザファルに叩き壊してもらう方が確実だ。

　まさか、こんな古典的な罠に掛かるとは思わなかったが、錬金術の一種だろうか？

　床に魔法陣が出現したかと思うと、檻（おり）の中に閉じ込められていた。

　〈魔法杖〉である銃や刀を使えば脱出するのは容易（たやす）いが――

（加減が難しいんだよな……）

　刑務所を壊すのはまだいいが、アカリや囚人たちを巻き込み兼ねない。

　一先（ひとま）ず、檻（おり）ごと移動してきたという訳だ。

「おい、ガルシーア――最初の命令だ……」

　手伝えっ！――俺の言葉に、

「仕方がねぇなっ！」

　とガルシーアは立ち上がる。

　視線がザファルに注がれていることから、俺と同じことを考えているのだろう。

　俺とガルシーアは左右反対に飛び、檻（おり）を蹴飛ばす。

「どうやら、意思の疎通（そつう）ができていないらしい……」

　と襲撃者の男は呟（つぶや）くが、

「いや――」

　ザファルが腰を低くして身構える。勘のいい奴はこれだから嫌いだ。

　俺とガルシーアは尚も蹴り続けると檻（おり）がグルグルと回転し始めた。

　そのまま回転した状態で上空へ跳ぶと、ザファル目掛けて檻（おり）をぶつける。

　もう一度、投げ飛ばされる可能性もあったが、その心配はしなくて良さそうだ。

　この行動を予想していたのだろう。

　ザファルの身体が漆黒に染まり、光沢を帯びる。

　同時に――ガキンッ！――大きな音が響いた。

　まるで金属同士がぶつかったような、嫌な音だ。

　獣人族のガルシーアは嫌そうに顔を顰（しか）めている。

　『硬質化』というヤツだろう。

　ザファルは自分の皮膚を硬くすることで俺たちの攻撃を受け止めたようだ。

　回転した檻（おり）はゆっくりとだが減速する。

　そして――ミシミシ――という音を立てながら、やがて止まる。

　その瞬間――バリンッ！――音を立てバラバラと檻（おり）が砕け散った。

　〈魔法〉によって造られた檻（おり）だからだろうか？

　役目を終えたかのように、光の粒子なって空中へと消える。

　どうやら、この世界で戦うためには――

（〈魔法〉のことを詳しく知る必要があるらしい……）