白銀世界のリバイバー

第27話 アカリ：刑務所（２）

「なぜ、急にオレたちの誘いに乗る気に……」

　囚人の一人がザファルへと話し掛けている。

　彼は包帯で顔を隠しているが、やはりそうだ。

　あの時、ソフィアを襲った『仮面の男』だ。独特の雰囲気を纏（まと）っているので、すぐに分かった。〈魔力〉の濃さが、他の連中と異なる。

　前回は気付かなかったけれど、その〈魔力〉を薄い膜（まく）のように使い、身体を覆（おお）っていた。まるで鎧のように見える。

（それで、あたしの攻撃が通らなかったのか……）

　あたしは気付かれないように物陰から、様子を窺（うかが）っていた。

　隠れたり、気配を消したりするのは得意な方だ。

　今回は彼に仲間がいるため、これ以上は近づけない。

　一方、ザファルの方は無言のようだ。諦（あきら）めたのか、

「いや、今はいいか――騎士に気付かれる前に、ここを離れよう……」

　ついてきてくれ――と男はザファルに手で合図をした。

　そして真っ直ぐに、あたしが身を潜めている方へと向かってくる。

　彼の仲間の二人は当然のように、その行く手を警戒していた。

　このままだと、あたしもすぐに見付かってしまう。

　逃げた方が良さそうだ。立ち上がり、振り返ると看守の一人が立っていた。

（丁度いいや、状況を説明して……）

　そう思って近づいたのだけれど、どうにも様子がおかしいことに気が付く。

　あたしは素早く下がった。

　看守は腕を伸ばし、あたしを捕まえようしていたらしく、その手は空を掴（つか）む。

　なぜ、看守が？　いや、普通に考えれば分かることだ。

　彼らが、どうして刑務所に潜入できたのか？

　刑務所内部に手引きした者がいる――と考えるのが普通だろう。

「にゃっ！」

　不意に両脇をから二人の人影が現れ、あたしは左右から捕まってしまう。

（本気を出せば振り解（ほど）けるけど……）

　二人は双子のようで面立ちがよく似ていた。

「何（なに）をやっている」

　とは誘拐犯だ。あたしの背後から声を掛けてきた。

「騎士と一緒に来た軍人よ――どうやら、気付かれたようねぇ……」

　困ったわぁ――と頬に手を当て、看守は悩ましげに答える。

　オカマだろうか？　あたしの周りにはいないタイプだ。

　筋肉質でごつい身体をしているが、爪は綺麗だった。

　一方で、双子の男性――いや、少年たちだろうか？

　あたしを中心にくるりと反転する。

　目の前には誘拐犯。その後ろにはザファル。

（これは詰んだかな？）

　誘拐犯の彼は腕を伸ばすと、あたしのフードを取った。そして、

「お前は……」

　あの時の！――と驚（おどろ）く。

「やあ、お久しぶりだね☆」

　とあたしは挨拶（あいさつ）をしてみた。

　やはり、ソフィアを誘拐しようとした『仮面の男』で間違いないようだ。

（同じニオイがする……）

「どうするつもりだ？」

　とはザファル。誘拐犯の彼は即答しようとしたが、その目つきに気圧（けお）され、一瞬言葉に詰まる。

　どうやら、言葉を選んでいるようだ。

　下手なことを言うと、ザファルに殺さるとでも思ったのだろうか？

　正直、あたしにはあまり『怖い』という感じはなかった。

　どちらかと言えば、見た目で損しているタイプだろうか？

　あたしを掴（つか）んでいる双子の少年たちは力で捻（ね）じ伏（ふ）せるとして、問題は〈魔法〉だ。

　恐らく、誘拐犯の彼は〈魔法〉の扱（あつか）いに長（た）けている。

　ユナなら兎も角、あたしの〈魔法〉だと相殺されて終わりだろう。

　かといって、体術も不利だ。

　〈魔力〉を鎧のように纏（まと）っているので、あたしの攻撃は決定打にならない。

　後ろのオカマ看守の実力も未知数である。

　あたしに出来るのは『センリくんが来てくれるまでの時間稼ぎ』と『隙を見て逃げ出す』ことくらいだろう。

「まずはここから出るのが先だ」

　この娘は後で開放する――と誘拐犯の彼。

　すぐには殺されないことに、あたしは安堵する。

　ザファルもその返答に納得したのか――うむっ！――と頷（うなず）いた。

　しかし次の瞬間、あたしの口は氷の〈魔法〉で塞（ふさ）がれる。

（冷たい……）

「さあ、行くぞ」

　と誘拐犯の彼が指示をすると、ザファルと双子の少年、そしてオカマ看守までもがついてくる。外に乗り物でも用意してあるのだろうか？

　流石（さすが）に正門へは向かわない。この方角は運動場のようだ。

　センリくんとガル兄の戦いを観に行ったのだろうか？

　看守の姿は見当たらない。どうやら、上手く利用されたらしい。いや、このために――試合をするように条件を出された――と考える方が妥当だろう。

　思ったよりも多くの人間が刑務所の職員として、入り込んでいるようだ。

（これは迂闊（うかつ）に動かない方がいいかも……）

　あたしは大人しく、運動場まで連行されることにした。

　運動場につくと、誘拐犯の彼は頭上に〈魔法〉を放つ。

　氷の〈魔法〉だろう。上空で砕け散り、キラキラと輝く。

「すぐに来るさ」

　と誘拐犯の彼。すると、

『どっせい！』

　ドカンッ！――という轟音と一緒に、そんな掛け声が聞こえた。

　土煙が舞い、視界が見えなくなる。

　双子の少年とオカマ看守が――ケホケホ――と咳込んだので、あたしは透かさず、双子を持ち上げ、その頭同士をぶつけた。

　人間カスタネット――と父が言っていたような気がする。

　どう見てもシンバルだけれど、語呂が気に入ったのだろう。

　頭蓋骨（ずがいこつ）は潰（つぶ）れていないだろうか？　うん、大丈夫！　気絶しているだけだ。

　あたしは身を屈（かが）めると、その場からコッソリと逃げ出した。

　口元の氷は〈魔法〉のため、融ける様子はない。

　仕方なく、素手で叩いて壊す。その一方で、

「たくっ、無茶しやがって……」

　とはガル兄の声だ。ケホケホと咽（むせ）ながら土煙を払う。

「檻（おり）に閉じ込められていたのだから仕方がないだろう」

　計算通りだ――とはセンリくんの声。

（助かった！）

　とあたしが思ったのも束の間。

　土煙が晴れてくると、二人はなぜか檻（おり）の中にいた。

　どうやら、戦いのための檻（おり）はセンリくんを閉じ込めてくためのモノだったらしい。

　ガル兄はその巻き添えを食らったのだろう。

「檻（おり）が開かなかったら、檻（おり）ごと出ればいい」

　簡単な理屈だ――とセンリくん。周囲には壊された壁の破片が散らばっている。

「どんな脱獄方法だ！」

　とはガル兄。

「取り敢（あ）えず、強い〈魔力〉のする方に来てみたが……」

　正解だったようだな――勝ち誇ったように言うセンリくんに対し、

「檻（おり）の中で何（なに）、格好つけてやがる！」

　ガル兄が彼の頭を殴った。