白銀世界のリバイバー

第26話 アカリ：刑務所（１）

　ガル兄は相変わらずのようだけれど、元気そうで安心した。

　あたしの兄とも、よく喧嘩をしていたけれど、まったく成長していない。

（センリくんが『挑発した』というのもあるけれど……）

　大丈夫だろうか？　近くにいると危ない――という理由から、あたしは看守の人たちと監視室（モニタールーム）で様子を見ていた。

　彼が〈魔法〉を使用すれば、すぐに決着がつくだろう。

　何（なん）と言っても、あの〈魔導兵器〉を一撃で破壊したのだ。

　けれど、人間相手の場合は被害が大きくなる。

　下手をすると、この刑務所が跡形もなく消し飛んでしまう。

　使うつもりはなさそうだ。

　ただ、その場合――どうやって、ガル兄に勝つつもりなのだろうか？

　獣人族全員が身体能力に優れているわけではないけれど――〈魔力〉が少ない――とされている分、他の種族よりは身体能力が高い傾向にある。

（怪我（けが）をしないといいのだけれど……）

　センリくんが囚人の一人に、開始の合図を出すように指示したようだ。

　手を振り上げ――始めっ！――の言葉とともに、彼は両手で頭部をガードする。

　同時に体勢を低くして一気に距離を詰めた。

　どうやら、体格差を逆手に取った作戦のようだ。戦い慣れている。

　ガル兄の攻撃が届く位置まで詰め寄ると、動きにフェイントを加えた。

　長身痩躯の見た目だけれど、その筋肉は鋼のようだ。

　空振りした蹴りは――ヒュンッ！――と音を立てて空を切った。

　センリくんは防御しつつ、ガル兄との間合いを取り、更に攻撃を誘う。

　攻撃が来ない場合は、そのまま一気に詰め寄って、一撃を放つ。

　ヒットアンドアウェイの戦法を取っているようだ。

　攻撃を当てると、すぐに間合いの外に出てしまう。

　ガル兄は追撃するように大振りをするので、簡単に避けることができる。

（あれじゃあ、体力も削られるよ……）

　基本、殴る蹴るの応戦にしか見えないが、ダメージと疲労が蓄積しているのは、明らかにガル兄だ。脅威なのは『センリくんの技術』というよりも、集中力だろう。

　それを物語っているのは彼の目だ。

　絶対に何（なに）かを狙っている。

　そう思ってしまうため、ガル兄も、つい余計な攻撃をしてしまうのだろう。

　それにしても――

（二人とも楽しそうだな……）

　お互いに無傷ではないため、所々腫（は）れているというのに口の端が時折、吊り上がる。何（なに）がそんなに楽しいのだろうか？

　男の子って時々――バカだよなぁ――て思ってしまう。その一方で、

　――ガルシーア、死ね！

　――さっさとやられちまえ！

　――くたばれ、ガルシーア！

　と何（なに）やら外野の罵倒（ばとう）が酷（ひど）い。

　相当、嫌われているようだ。

（ガル兄、何（なに）をやったんだろう……）

　つい心配になってしまう。やがて、センリくんは構えを解くと、距離を取りながら、ガル兄の周りをゆっくりと歩き出した。

　ガル兄もそれに合わせて構えを解くと、センリくんの動きに呼応するように距離を保ちながら、ゆっくりと歩く。

　お互いに隙を窺（うかが）っているようだ。監視室の看守たちも二人の動きに注目する中、あたしは別のモニターで気になる人物を見付けた。

　比較的軽い罪で捕まっている囚人たち。包帯を巻いて、入院しているような姿の彼ら。三名がほぼ同時に寝台（ベッド）から起き上がった。

　そして、一斉に歩き出す。まるで最初から示し合わせたような動きだ。

　その内の一人に、あたしは見覚えがあるような気がした。

　皆は試合に夢中で気にしていないようだ。

　会場となっている広場は大いに盛り上がっている。

　いつの間にか、センリくんとガル兄が組み合うような位置になっていた。

　打撃主体の攻撃を行うのはガル兄。

　獣人がよく行う戦い方で、身体能力に優れているからこそ、効果を発揮する単純な殴り合いだ。殴り疲れた方が負けという、子供の喧嘩のような戦い方である。

　一方でセンリくんは両手を上手く使い、流れるような動きで攻撃の軌道を逸（そ）らし、打撃を受け流している。

　直線的な動きが主体のガル兄と比べて、彼は円を主体とした滑らかな動きだ。

　見ている者たちも、いつの間にか言葉を失っていた。

　やがて、ガル兄の攻撃のペースが落ちる。疲れたのだろう。

　それを見逃すセンリくんではない。

　ガル兄の腕を掴（つか）み、背中を押し当てるように間合いへ入り込むと、そのままガル兄を投げ飛ばした。体格差を考えると、まるで〈魔法〉のようである。

「のあっ！」

　声を上げるガル兄だが、床に叩きつけられる前に、素早く足をつける。

　そして、逆にセンリくんを投げ飛ばした。

　身長差によるリーチと身体能力を生かした強引な反撃だ。

　そのまま、センリくんが床に叩きつけられてしまう――

　かと思ったのだけれど、彼は空中で身体を捻（ひね）り着地した。

　けれど、完全に勢いを殺すことはできないようだ。

　ザザッ！――と床を擦（こす）りながら、後方へと下がった。

「へっ、やるじゃねぇか……」

　とはガル兄。口振りだけは一丁前だが、息を切らしている。

　余裕はないようだ。ただの強がりだろう。

　一方でセンリくんは腕を気にしているようだ。

　攻撃は殆（ほとん）ど受け流していたように見えたけれど、痛むらしい。

　先程、ガル兄を投げ損ねたのは、その痛みが原因のようだ。

　ダメージが蓄積して――力が入らなかった――のかもしれない。

　気になるのは、二人が〈魔力〉を使用していないことだ。

　どうやら、純粋に戦いを楽しんでいるらしい。

　そんな二人の様子に、周囲からはどっと歓声が上がる。

　なぜかあたしは誇らしくなった。しかし、そうも言っていられないようだ。

　再び、別のモニターを見ると、先程の包帯を巻いた囚人の一人とザファルが話をしていた。残りの二名は見張りをするように立っている。嫌な予感がした。

「試合をすぐに止めさせて……」

　ザファルの様子が変だよ！――あたしはそう言って、監視室を飛び出すのだった。