白銀世界のリバイバー

第23話 センリ：学園（６）

　学園長であるエレクトラから見せてもらった資料。

　それによるとジゼルは蜥蜴（とかげ）族のようだ。

　この世界において、人は動物などの特徴を持って生まれてくるらしい。

　ソフィアは長寿で耳が長く、アカリは獣の耳と尻尾を持っている。

（ユナは上手く隠しているのだろう……）

　ジゼルの場合は包帯を巻いている箇所に鱗（うろこ）があるのかもしれない。

　『黒炎』と言っていたことから、色は黒だろうか？

　他人がそれを見た場合、あまり好ましいとは思わないだろう。幼い頃、住んでいた村が戦火に巻き込まれたようだが、彼女だけは無事だったらしい。

　蜥蜴族が持つという――再生能力――それが著（いちじる）しく高いようだ。

　故（ゆえ）に平和を望むと信じたい。

「両親の仇（かたき）が討（う）てるとしたら、どうする？」

　出会ったばかりの少女にする質問ではないが、嫌われ役を買うくらいはいいだろう。俺の問いに対し、

「隊長殿――いったい、何（なに）を……」

　言っているんだ？――そう言い掛けて、彼女は首を横に振った。そして、

「復讐か……考えたことがない訳ではない」

　とジゼルは答える。この学園にいるということは――他の人間よりも〈魔法〉の素養が高い――ということを意味している。

　現状では、人々の暮らしを良くするために〈魔法技術〉の発展へ力を入れているようだ。純粋な学問への探求、それがいつ私利私欲へ向いてもおかしくはない。

　人は環境に依存する。

　地位や名誉、あるいは金を得て、変わった連中を何人（なんにん）も見てきた。

　彼女がどういう考え方を持っているのか、確認しておく必要がある。

「確かに、今の世界の在り方が正しいとは思えない」

　だけど――とジゼル。ユナたちの方へと視線を移すと、

「例え、世間から疎（うと）まれようと、真っ直ぐに生きている連中もいる……」

　眩（まぶ）しいな――そんなことを言って、彼女は微笑（ほほえ）んだ。

　どうやらジゼルは、この学園で変わったらしい。

　それはユナたちのお陰のようだ。彼女は再び、包帯をした方の瞳を手で隠すと、

「クックック……我が〈魔力（ちから）〉の前では、すべては灰燼（かいじん）に帰（き）す」

　とポーズを取る。根本的な所は変わらないらしい。俺は、

「〈黒き流星〉センリが命じる――我が配下となり、黄金の妖精姫を守れ」

　〈魔炎竜〉ジゼルよ！――と命令する。

「御意（ぎょい）！」

　そう言って、ジゼルは片膝（かたひざ）を突（つ）いた。どうやら通じたらしい。

　このために『わざわざ死角となる場所へ移動した甲斐（かい）がある』というモノだ。

　かつて、皇女殿下の命令で参加した同人即売会での黒歴史が役に立つとは――

　人生とは何（なに）があるのか分からないモノだ。

　彼女は俺と通じ合ったと思ったようで、立ち上がると握手を求める。

　俺がその手を取った時だった。

　キャーッ！――と悲鳴が上がる。

　一人や二人ではない。複数の悲鳴だ。

「何（なに）があった！」

　慌てて俺は木陰から飛び出す。飛び出したはずなのだが、何（なに）やら暗いままだ。

　花壇の植物が生い茂っている。

（いつの間に……）

　呆（ほう）けた顔で屈（かが）んだまま上を向いているユナに、

「大丈夫か！　ソフィアはどうした？」

　と質問する。彼女は黙って上を指差した。

　いや、驚（おどろ）いているため、声が出ないのだろう。

　見上げると、そこには建物よりも巨大な植物が空に向かって伸びていた。

　どうやらソフィアは、その植物の蕾の上に乗っかっているようだ。

「どうして、こんなことに……」

　俺は疑問を口にしながら、ユナを抱きかかえると後ろに飛び退いた。

　成長した巨大な葉が倒れてきたのだ。

（枯（か）れている？）

「そ、ソフィアさんが〈魔力〉の供給なら救世主様で慣れていると言って……」

　とユナ。どうやら、二人で〈魔力〉の供給を行ったらしい。確か、エレクトラが〈魔力〉の調和により『特殊な〈魔力〉』がどうとか言っていたような気がする。

「それで植物が急成長したのか……」

　葉が倒れてきたのは、成長により枯れたためだろう。

　俺は植物をこんな風にしてしまうような〈魔力〉を注がれているらしい。

（考えるのは後だ……）

　上を見ると綺麗に咲いた花の上にソフィアが座っている。

　意外に楽しそうだ。

（そう言えば、風の〈魔法〉で飛べるんだったな……）

　しかし、植物は周囲を巻き込み、まだまだ成長を続けているようだ。

　どこまで大きくなるのか分からないが、枯れるまで放って置くのは得策ではない。

　生徒たちもパニックになって逃げ出している。

「ユナ、植物をそっちに倒すから避難しろ」

　彼女の返事を待たず、俺は〈魔法杖〉を召喚する。

　右腕に〈魔法陣〉が浮かび上がり、黒い刀剣が現れた。

　再び、人がいないことを確認すると、俺は成長し続ける植物を一刀両断する。

（おいおい、斬れすぎだろう……）

　〈魔導兵器〉へと銃を放った時と同じで〈魔力〉の調整が難しいようだ。

　刀身の長さよりも明らかに広い範囲の植物を刈ってしまった。

　立ちくらみを起こしたが、気力を振り絞り、植物の上を駆け上がった。

　〈魔力〉による身体強化のお陰だろう。

　自分でも信じられない速度が出る。一瞬にしてソフィアの許（もと）へと辿（たど）り着くと、

「あら、救世主様♡」

　暢気（のんき）に女の子座りをしている彼女を抱えて飛び降りた。

　着地に成功すると同時、大きな音を立て、植物が中庭一杯に広がる。

「怪我（けが）はないか？」

　俺の問いに対し、

「胸が――キュンッ♡――としています……」

　フフフッ――と頬を赤くしながら、嬉しそうに微笑（ほほえ）む。

　やれやれだ。姫じゃなければ、この場で落としてしまう所だ。

　しかし、それよりも――

「余計に目立ってしまった……」

　俺はそう言って周囲の惨状を見渡す。

　中庭はメチャクチャで、校舎の壁に罅（ひび）が入ってしまっている。

　窓ガラスも何枚（なんまい）か割れたようだ。

（もしかして、このお姫様……）

「行く先々で、破壊活動をしているんじゃないだろうな？」

　そんな俺の疑問の言葉を受けて、ソフィアは顎（あご）に指を当てると――うーん――と少し考える仕草をした後、

「そんな訳、ないじゃないですか」

　と微笑（ほほえ）む。俺の考えすぎかと思っていると、

「たまぁになら、あるかもしれません」

　ソフィアは答えるのだった。

　今後、彼女と出掛ける時は、色々と注意が必要なようだ。

　ユナたちが――大丈夫ですか？――と駆け寄ってきたので、ソフィアをゆっくりと地面に降ろす。

　さて、エレクトラにどう言い訳をしようか？

　お互いのことを心配し合う少女たちを尻目に俺は一人、頭を抱えるのだった。