白銀世界のリバイバー

第22話 センリ：学園（５）

　魔女っ娘『ジゼル』――彼女の実力を知りたい所だ。

　流石（さすが）に『面白い』という理由だけで仲間に引き込む訳にはいかない。

「我が加わったからには、多大な戦果を挙げてみせようぞ……」

　クックック――と意味深に笑い彼女は意気込む。

　いったい、ソフィアは何（なに）を吹き込んだのやら……。

　女子たちの輪の中に、積極的に入る訳にも行かず、俺は様子を見守ることにした。

「で、魔王殿とは、どういう御仁（ごじん）でゴザルかな？」

「アタシも気になっていたナリぃ♪」

「我も軍師として仕えるのであれば、聞いておこう」

　本人のいる前で、そういう話をするモノだろうか？

　好奇心旺盛な三人娘。

　ソフィアは話したくてウズウズしているようだが、ユナは困った顔をしていた。

　国家機密である上、ソフィアが狙われている。

　だとすれば、迂闊（うかつ）に話すと彼女たちまで危険に晒（さら）されてしまうだろう。

　さて、どう誤魔化（ごまか）したモノか……。

（それにしても、授業はいいのだろうか？）

　俺が余計な心配をしていると、

「あらあら、余り者四天王が随分（ずいぶん）と騒がしいこと」

　そう言って、更に騒がしそうな桃色髪の縦ロールの少女が――シャララン♪――と取巻（とりまき）を連れて現れる。手には扇子を持っていることから貴族だろうか？

「それとも、魔人族は〈魔力〉も高いので『余裕』ということかしら？」

　どうやら、ユナを標的にしているようだ。

　上から目線で彼女に圧力を掛けてくる。

「そちらこそ『重箱の隅をつつく』という言葉を知らないようでゴザルな」

　とくノ一。多分、知らないだろう。それに自分たちが『重箱の隅』――取るに足らないモノ――だと言っているようなモノだ。

「そうだそうだ！　『残り物には福がある』ナリぃ！」

　眼鏡っ娘も応戦する。

　この二人は黙っていた方がいいのではないだろうか？

「今は授業中でしてよ……騒ぐのであれば、他の生徒にも迷惑です」

　そう言って扇子を広げ、口元を隠すと、桃髪縦ロールはそっぽを向いてツンとする。その後、視線だけを動かし、ユナへ向けると、

「ま、まあ、分からない所があるというのであれば……」

　教えてあげないこともありませんわ――とデレた。

　どうやら、仲間に入りたかっただけのようだ。

（この学園は面倒な生徒しかいないのだろうか？）

　ユナは返答に困っているのか、作り笑いをしている。

「何（なに）を困っているんだ？」

　俺はくノ一に耳打ちすると、

「魔人族の〈魔力〉は穢（けが）れていると噂（うわさ）になっているのでゴザル」

　気にする必要はないと思うのでゴザルが――と教えてくれた。

　今は植物に〈魔力〉を流し、成長具合を観察しているようだ。

　遣り方が分からないのではなく――自分の〈魔力〉に問題がある――と考えているのであれば、ユナの性格からいって、積極的に動くのは難しいだろう。

「これがユナの花壇か？」

　その一角だけ、植物の成長が上手く行っていない花壇がある。

「は、はい」

　と答えるユナ。俺は彼女からノートを受け取ると内容を確認した。

　どうやら〈魔法〉には属性があり、ユナは〈闇〉と〈氷〉の属性持ちのようだ。

　植物の育成には、相性が悪いらしい。授業なので『植物が育てばいい』という単純なモノではないようだ。この分では成績に響くかもしれない。

（これは植物の選定から、やり直した方が良さそうだな……）

　少なくとも、多くの実験結果が必要だろう。

　そのための班（グループ）なのだろうが、上手く機能していないようだ。

　他の生徒たちも、効率よく植物が育つ方法を探しているだけらしい。結果を予測し、実験を行い、最適解を見付けるがこの授業の目的のような気がする。

（自分たちで気付く必要があるな……）

「ユナは〈魔力〉が高いから、植物には毒かもしれない」

　素人意見で適当なことを言って、俺はノートをユナに返す。これで――ユナの〈魔力〉にあった植物を探そう――と考え直してくれるといいのだが……。

　俺は同時にジゼルを見た。

（〈魔炎竜〉と言っていたし、彼女の属性は〈火〉だろうか？）

「この授業は誰かに、協力してもらってもいいのか？」

　それとなく、周囲に聞こえるように言ってみる。

　個性が強いので、班（グループ）で協力する方が効率的だろう。

　ユナがリーダーシップを発揮するいい機会だと思ったのだが、

「でしたら、私が手伝います！」

　とソフィアが手を上げる。

　部外者が何（なに）を言い出すのやら……。

「いえ、それでしたら、わたくしが……」

　と桃髪縦ロールも張り合う。同時に、

「ところで貴女（あなた）、何者（なにもの）ですの？」

　そう言って、彼女はソフィアの顔を覗（のぞ）き込んだ。

　やれやれ、上流階級のお嬢様同士、仲良くして欲しい所だ。

　喧嘩にならないことを祈ろう。

「あら、貴女（あなた）は――いえ、貴女（あなた）様はソフィーリ……」

　そこまで言って、桃髪縦ロールは言葉を失う。

　どうやら、気付いたようだ。社交界だろうか？　面識があるらしい。

　また、状況判断にも長けていたようだ。一度、周囲を見渡した後、扇子を広げる。

　そして、口元を隠すと何（なに）やらソフィアに耳打ちした。

（どうして姫様がこんな場所に？――といった所だろう）

「あらあら……」

　何（なん）のことかしら？――そんな表情で素（す）っ惚（とぼ）けるソフィア。

　どこかで気付かれるとは思っていたが――

（思いの外、早かったな……）

　俺は喧嘩にならなかったことに安堵する。

　ニコニコと笑顔のソフィアに対し、桃髪縦ロールは困惑の表情を浮かべた。

　それでも、すぐに結論は出たようで――行きますわよ――と言って、彼女は取巻（とりまき）を連れて立ち去る。戦略的撤退という所だろうか？

　俺はその間にジゼルに合図を送った。

　少し離れた場所で、話をして置きたかったからだ。

　ソフィアから目を離すのは心配だが、ユナも一緒だし、大丈夫だろう。

　死角となるように木陰へと入る。

「何（なに）かな？　隊長殿……」

　素直に付いてきたジゼル。案外ノリノリのようだ。

　彼女の方から声を掛けてきた。

「自己紹介がまだだった――と思ってな……」

　俺は『クロキ・センリ』……お前の上司になる訳だが――と語り始める。