白銀世界のリバイバー

第21話 センリ：学園（４）

「嫌な風だね――どうやら再び、この王都に危機が迫っているみたいだ……」

　そんなことを呟（つぶや）いたようだが、俺以外には聞こえてはいない様子だ。

　漆黒のローブに鍔（つば）の広い尖（とん）がり帽子。

　一番、魔法学園の生徒らしい格好なのだが、なぜか周囲からは浮いている。

「とうっ！」

　そんな掛け声と共に、外灯から飛び降りようとしたのだろう。

　次の瞬間には下を見て怖くなったのか、飛び降りるのを躊躇（ちゅうちょ）する少女。

　それを誤魔化すようにローブを翻（ひるがえ）すと〈飛行魔法〉を使い、制服のスカートを押えながら、ゆっくりと着地した。左手と左目には包帯を巻いている。

（そっち系か……）

　思わず、額を手で覆（おお）う仕草をする俺に対して、

「只者ではありません！」

　と嬉しそうに燥（はしゃ）ぐソフィア。俺の袖（そで）を引っ張らないで欲しい。

　その反応に気を良くしたのか『魔女っ娘（こ）』は、

「我が名はジゼル――〈魔炎竜〉の担い手であり、黒炎を従える者！」

　と華麗にポーズを決めた。普段から鏡の前で練習しているのだろう。

　パチパチとソフィアを含め、数名が拍手をした。

（どうしよう……）

　単純に――学園の問題児を押し付けられた――そんな気がしてきた。

　さて、どう切り出したモノか？　俺一人だったら、悩む所だが、

「まあ！　〈魔炎竜〉って何（なん）ですか？」

　どうして、あんな所に上（のぼ）っていたのですか？――と質問を浴びせるソフィア。

　同時に少女が包帯をしていることに気が付いたのか、

「あら、怪我をしているのであれば〈魔法〉で治療しますよ？」

　心配そうに声をかける。単なる善意と好奇心だろうが効果は抜群のようだ。

　ジゼルと名乗った少女は一歩後退する。怖気づいたのだろう。

　だが、思い直し踏み止まると、

「一度に聞かないでくれ――〈魔炎竜〉とは我が体内に封じられし……」

　黒き炎の魔物だ！――バサッと音を立て、ローブを翻（ひるが）す。

　本人は格好を付けたつもりのようだが、

「体内に魔物がいるのですか？　病院の手配をしなくては……」

　あら、大変⁉――とソフィア。ぐぬぬっ……とジゼルは歯痒（はがゆ）そうにする。

　しかし、すぐに切り替えると、

「その必要はない。我は忙しいのだ――この街に危機が迫っている」

　そう言い放つ。『街の危機』などと言うモノだから、

「まあ、それは大変です！　詳しくお聞かせください」

　ソフィアは更に前のめりになる。真摯（しんし）な眼差（まなざし）しでグイグイと迫った。

　ここまで興味のある反応をされたことはないのか、ジゼルの目が泳いだ。

　軽く罪悪感でも覚えたのだろうか？

　まあ、美少女に見詰められたのでは仕方がない。

　単純に急に恥ずかしくなっただけだろう。

「ゼルちゃんは高い所に上（のぼ）って、風を感じることで……」

　これから起こる出来事を予測できるんですよ――とユナ。

　フォローのつもりだろうが、追い込んでいるようにも見える。

　案の定――そんなことも出来るのですね！――ソフィアは口元に手を当て驚（おどろ）く。

「クックック……〈魔力〉の流れを読めば、造作もないことよ」

　などとジゼルは手で顔を覆うようなポーズを取り、格好を付ける。その言葉に、

「まるで救世主様みたい」

　とソフィアは喜んだ。

　先程、ユナの〈魔力〉を感知したことを言っているのだろう。

　あれは契約による影響だと思われる。

　俺をジゼルと一緒に扱うのは止めて欲しいのだが……。

　いや、彼女が『嘘を言っている』と判断するのはまだ早い。

　ここは様子を見るべきだ。

「俺とは違って――視覚で捉（とら）える――ということみたいだな」

　同レベルの扱いをされないように予防線を張る。

　それと同時に、詳細を確認するための言葉を選んだ。そんな俺の台詞（セリフ）に、

「でも、片目しか見えていないのに不思議ですね？」

　顎（あご）に人差し指を当て、ソフィアは首を傾（かし）げる。

「フンッ、この目は〈魔力〉を感知するためにわざと封じているのだ」

　より集中するためにな！――そう言って、ジゼルは包帯をしている瞳を押さえた。

「〈魔力〉の流れはそちらの瞳で見ているのですね」

　ソフィアは――なるほど――と納得する。しかし、

「でも、それでしたら、もっと高い場所から見渡した方がいいのでは？」

　当然の疑問を口にする。

　流石（さすが）に学園の外灯の上から街全体を把握するのは無理があるだろう。

「何（なに）を言っている？　今は授業中だぞ」

　ジゼルは急に真面目なことを言い出した。

　白けるようなことを言ったので、空気が変わる。それに気が付いたのか、

「クッ！　静まれ我の腕よっ……‼」

　と言って、ジゼルは苦しそうに包帯をしている腕を押えた。

　どう考えても、誤魔化したようにしか見えない。

「気を付けてください、ゼルちゃんの黒炎が暴走します」

　とユナ。多分、本気で言っているのだろう。

　頃合いを見て――ふぅーっ、危ない所だった――ジゼルは額を拭う仕草をする。

「〈魔炎竜〉……どうやら、危険な存在のようです」

　ソフィアは微（かすか）かに震（ふる）えながら呟（つぶや）く。

　しかし、同時に納得したようだ。両手を合わせると、

「実は、お願いしたいことがありまして――」

　と護衛騎士（プリンセスガード）への勧誘を始めた。

　どうやら、彼女の琴線（きんせん）に触れたようだ。

「ん？　我が盟友であるユナと一緒なのか？」

　よかろう――とジゼルはすぐに同意する。

　まさか、部活の勧誘と勘違いしているのではないだろうか？

　心配になってきたが、ユナが嬉しそうにしているので黙っていることにする。

　同じ学園の生徒がいた方がユナも気が楽だろう。