白銀世界のリバイバー

第20話 センリ：学園（３）

「良かったですね♡」

　早速、候補が見付かって――とソフィアは喜ぶ。

　こうして制服姿で話していると『部活を作る』みたいな気分になってくる。

（いつまでも、学生気分が抜けないモノだな……）

　困ったモノだ――と考えながら、俺たちは廊下を歩いていた。

　お礼を言って、学園長室から出たのはいいが――

　正直な所、どうすべきか悩んでいた。

　生憎（あいにく）と俺は交渉術に長けていない。

　なぜか皇女殿下は人の心を掴（つか）むのが上手かった。

　参考に出来そうな行動を思い出す。

　まずは、情報を集めるべきだろう。

　その生徒と交渉する際にも、有利に働くはずだ。

　勿論（もちろん）――学園長命令――という遣り方もある。

　だが、危険な任務のため、本人の強い意志が重要だ。

　それに、どんな人物か『自分の目で見極める必要がある』と考えていた。

　また、性格は問わないつもりだったが、実際にはユナとの相性もある。

　まずはユナと合流し、手を貸してもらおう。残りのメンバーについては、エレクトラが『知人に確認してくれる』とのことだった。

　連絡を待っている余裕（よゆう）は無さそうなので、後で各施設に出向くことになるだろう。

（いずれにしても、真面（まとも）な性格ではないな……）

　そんな予感がした。皇女殿下に仕えていた時も、俺を含め、一癖も二癖もあるような連中ばかり集まっていた。

　能力を優先すると、そういう人材が集まる傾向になるようだ。

　それでも上手く行っていたのは、皇女殿下の『天賦（てんぷ）の才』だろう。

　才能という言葉を彼女は否定するかもしれない。

　だが、彼女には人を魅了する才能があり、人を使うことにも長けていた。

　しかし、それを同じようにソフィアへ期待するのは間違っているだろう。

「どうかしましたか？　救世主様……」

　そう言って、無邪気に微笑（ほほえ）む彼女。

　学園ということで、気分が高揚（こうよう）しているようだ。

　学生ごっこを楽しんでいるのだろう。

　出来ることなら通わせて遣りたいが、現状では難（むずか）しい。

　あの〈魔導兵器〉が一機だけとは限らないし、学園が標的になる可能性もある。

　少なくとも現状を詳しく把握する必要があった。

　歴史や国政に詳しく、戦略を立てることが出来る人材が望ましい。

　次点で知識が豊富で、視野の広い人物だろうか？

　学生に戦闘能力は期待しない。

　ここが終われば、刑務所の囚人たちを見に行くのも手だろう。

「ユナの〈魔力〉は――こっちからか……」

　風の流れを感じ取るというよりは、匂いを探すのに近い感覚だろうか？

　俺は指を差す。

「分かるのですか？　凄（すご）いです！」

　と手を合わせ、喜ぶソフィア。

　そんな彼女に――何（なん）となくだがな――と俺は答える。

　現状〈魔力〉については、感覚的なことしか分からない。

　なぜ使えるのか？　どうやって、別の物質やエネルギーに変換しているのか？

　基礎知識がない。

（後でユナに教えてもらうか……）

　ソフィアに聞いてもいいが――個人授業ですね⁉――などと言って、俺が倍疲れそうな気がする。

（止めておこう……）

　多少、迷ってしまったが、俺とソフィアは無事に校庭へ出ることが出来た。

　どうやら、実習中のようだ。

　植物に〈魔力〉を注ぎ、成長などの変化を調べているらしい。

　生徒たちは班（グループ）に分かれて、レポートを作成しているようだ。

（さて、ユナは……）

　俺は周囲を見回す。皆、同じ制服なので探すのが面倒だ。

　まあ、小柄な女生徒という点に注目すれば、すぐに見付かるだろう。

「あら、あちらに……ユナーっ！」

　と先に見付けたソフィアが手を振る。

　一斉に周囲の生徒たちが、こちらへ注目した。

　そんな中――ビクンッ――と反応した女生徒が一人。

　ユナである。彼女の性格を考えると、あまり目立つのは好まないだろう。

　俺は内心『すまない』と思いながら、笑顔で歩き出すソフィアの後に続いた。

　建前は『御忍びの学園見学』ということになっている。

　目立たないように、気を付けて欲しい所だが――

（諦（あきら）めよう……）

　俺自身も童顔のため、制服を着ていれば目立たないと思っていたのだが、黒髪黒瞳は珍しいようだ。

　視線を感じる。やはり、学園という場所は自分たちと違う存在に対し、過剰に反応するらしい。

「やあやあ、ユナ殿の知り合いでゴザルか？」

　ニンニン――と長身でグラマーな女子生徒が話し掛けてくる。

　本来、忍（しの）ぶはずが全然、忍（しの）べていない『くノ一』だ。

　忍者装束の上に、学園指定の白のローブを纏（まと）っている。

　ユナの友達のようだが、出ている所が出ているため、横に立つと対象的だ。

　勘違い忍者――と言ってしまえば、それまでだが……。

　この世界では〈魔法〉と〈忍術〉の区別が難しそうなので判断に困る。

「おおっ！　噂（うわさ）の美人転校生ナリぃ～♪」

　と嬉しそうに燥（はしゃ）ぐのは、赤髪お団子頭の眼鏡を掛けた女子生徒。

　制服を改造しているのか、少しお洒落な感じがする。

　二人とも、ユナと同じグループのようだ。

　肝心のユナは、ソフィアと両手を合わせ、ニコニコとしていた。

　朝、別れたばかりだというのに、どうして会うだけで、こうも楽しそうに出来るのか理解に苦しむ。ノリについて行けない俺が変なのだろうか？

「魔王様――もう、用事は済んだのですか？」

　とユナ。実際に呼ばれると変な感じがする。早速、

「これが噂（うわさ）の魔王様でゴザルか？」

「学園を支配しに来たナリか？」

　ユナの友人と思（おぼ）しき二人の女子生徒が興味津々といった様子で俺に質問する。

　この場に留（とど）まるのは得策ではなさそうだ。

「『ジゼル』という生徒について、教えて欲しかったんだが……」

　昼休みに時間を取れるか？――そんな質問をしようとした時だった。

「ジゼル殿ならあそこでゴザル」

　とくノ一。中庭にある外灯の上へと視線を向ける。

「アタシたち『余り者四天王』の中では最弱ナリぃ♪」

　と眼鏡っ娘。魔人族は『差別されている』と聞いた。

　だが、学園では一人ではないようだ。

　安心すると同時に、濃い連中に囲まれているため、別の意味で心配になってくる。

　俺とソフィアが外灯の上へと視線を向けると、そこには一人の少女が立っていた。