白銀世界のリバイバー

第19話 センリ：学園（２）

　受付で学園長との面会の許可を取る。

　俺たちが来ることは予想できていたのか、直ぐに許可が下りた。

　ユナには悪いが、学園長室までの案内をしてもらう。

　学園内を見る限り〈魔法〉に対する研究も行われているようだ。

　生徒以外にも職員の姿が目立つ。

　白衣に身を包んでいる姿は〈魔法使い〉というよりも、科学者だった。

「〈魔法〉の研究をするために、学園へ留（とど）まっている人たちもいるんですよ」

　とユナ。彼女は修復師（レストレイター）の資格を得るために学園へ通っているらしい。

　学園長の部屋の前まで案内してもらうと、俺はユナにお礼を言った。

　授業があるため彼女とは、ここでお別れとなる。

　出来ればソフィアも連れて行って欲しい所だが……。

（仕方がないか……）

　ユナとは後で会う約束をした。

　俺がノックをすると――どうぞ――返事があったので、中へと入る。

（女性の声？）

　それも若いようだ。

　てっきり、魔法学園ということで髭（ひげ）の爺（じい）さんを想像していた。

「失礼する」

　そう言って、俺は扉を開けると、先にソフィアを通した。

　皇女殿下と一緒だった時の癖（くせ）が抜けないようだ。

　ソフィアも『お姫様』ということで慣（な）れているのか、すんなりと中へ入る。

「思っていたよりも、来るのが早くて驚（おどろ）いているよ」

　部屋の奥にある机。学園長と思しき人物は立ち上がると、俺たちに向かい一礼した。その姿を見て、同時に俺は驚（おどろ）くことになる。

　学園長――その女性――の姿がかつての仲間にそっくりだったからだ。

　まさか『生きていた』という訳ではないだろう。

　例え『生きていた』としても『若い頃の姿のまま』なはずがない。

「やあ、ソフィーリア姫……それにセンリ君だね」

　肩の辺りで切り揃（そろ）えられた髪に切れ長の目。

　美人ではあるが、少々話し掛け難（にく）い雰囲気を纏（まと）っている。

　『眼鏡を掛けている』という違いはあった。

　だが『男装の麗人』といった服装まで瓜二つだ。

「わたしの姿を見て驚（おどろ）いたということは……」

　記憶もあるようだね――そんなことを言って、学園長は笑みを浮かべた。

　その表情はどこか子供っぽい。眼鏡をクイッと動かすと、

「ああ、因（ちな）みに……この姿は御祖母（おばあ）様の真似（まね）をしてみただけだよ」

　そう言った彼女はご機嫌な様子だ。

　どうやら、似ているのは外見だけらしい。

　中身は別人であることに俺は安堵（あんど）する。

「まあ、立ち話もなんだ……腰を掛けてくれ」

　彼女の名前は『エレクトラ』というらしい。先代の女王であり、俺が仕えていた皇女殿下の命令で適合者――特定の〈魔力〉の波長を持つ者――を探していたようだ。

　彼女の口振（くちぶ）りから、王立で建てられた施設の目的の一つに『特定の〈魔力〉を持つ者の探す』というのがあるらしい。

「ご明察（めいさつ）――約束のソフィーリア様の誕生日に間に合って良かったよ」

　そう言って彼女は苦笑した。

　やはりユナは選ばれて、あの場に居たようだ。

　もし彼女が居なければ、俺は目覚めることなく、ソフィアも捕まっていただろう。

　あまり考えたくはない結末だ。

　軍関係では、アカリが適合者として選ばれたらしい。

　タイミングといい、何（なに）か運命のようなモノを感じる。

　ただ、少女たちを危険な目に合わせたことに対しては容認できない。

　ソフィアがいない時に改めて言及（げんきゅう）するとしよう。

「俺を目覚めさせるために――特定の〈魔力〉が必要だ――ということは理解した」

　同時に、それは『ディアボロス計画』が上手く行かなかったことを意味する。

　少なくとも、あの時代〈魔力〉というモノの存在は物語の中だけだった。

「学園や軍の他にも、病院や図書館、刑務所にも関係者はいるのだけれどね……」

　適合者を見付けるのに、こうも苦労するとは――とエレクトラ。

　どうにも、彼女の姿は苦手だ。

　彼女の祖母は、俺にとっては『姉のような存在』であり、優しくも厳（きび）しかった。

　頭が上がらない――というヤツだろう。よく怒られていた記憶がある。

　その原因の殆（ほとん）どは皇女殿下の振る舞いによるモノなのだが……。

　皇女殿下のお気に入りだった俺は、いつも彼女の一番傍（そば）に居た。

　つまり――彼女の行動を真っ先に止めなければならない立場にいた――という訳だ。当然、俺がそれを止められる訳もない。

　結局は皇女殿下の代わりに、俺が注意を受ける破目になってしまう。

「俺以外のD（ディアボロス）シリーズは？」

　聞かなくても予想はついていたが、確認する。

　エレクトラは静かに首を横に振ると、

「残念ながら廃棄（はいき）となった」

　そう答えるが、つまりは『失敗した』ということだろう。

　現状で分かっているだけでも『特殊な〈魔力〉』が必要だ。

　少なくとも俺自身は、三人の〈魔力〉が調和することで――新たに創造される――特殊な〈魔力〉により動いている。

　助かっているのは、その〈魔力〉が『起動時のみ必要だ』ということだ。

　起動後は三人の内、誰か一人に〈魔力〉を供給してもらえばいい。

　日常生活を送るだけなら、それで問題はなかった。

　逆に言えば、この条件を揃（そろ）えることが難しかったのだろう。

　結局、成功したのは俺だけらしい。他にも条件はあるのだろう。

　だが『特殊な〈魔力〉』というのが一番の問題のようだ。

「戦力としては、期待できないのか……」

　想定はしていたが、やはり落ち込む。

　俺はどこかで『白銀』と戦うことを考えていたようだ。

（しっかりしろ――俺……）

　今はソフィアたちを守ることが最優先である。

　そのための力があればいい。

　俺がソフィアに視線を向けると、彼女は微笑（ほほえ）み、俺の手を握（にぎ）ってくれた。

　再び、エレクトラに視線を向けると、

「D（ディアボロス）シリーズについて、幾（いく）つか聞きたいことはあるが……」

　今日はいい――と俺は自分に言い聞かせるように断る。

「急ぎ必要なのは人材だ」

　そう告げた後、俺はエレクトラに説明をする。

　ソフィアが再び狙われる可能性があるため『使える人材が欲しい』という相談だ。

「なるほど、護衛騎士（プリンセスガード）の人材集めだね」

　納得をした様子でエレクトラは頷（うなず）く。

　その目は『面白そうだ』と言っているようだった。

　学園長という立場がなければ、彼女が立候補していたかもしれない。

「能力と忠誠心さえあればいい――と考えている」

　暗に『学生でもいい』という意味だったのだが、エレクトラはどう受け取ったのだろうか？

「学生に一人――君の考えている条件に合うのがいるよ」

　と彼女は微笑（ほほえ）む。どうやら、伝わっていたようだ。

　話が早くて助かるのだが、学生の立場からするといい迷惑だろう。

　俺は――ここの学生も苦労しているのだろうな――と勝手な想像を膨（ふくら）らませた。