白銀世界のリバイバー

第18話 ソフィア：学園（１）

　学園への登校中に、

「あわわわわわっ！」

　ユナは壊れた機械のように一定のリズムで声を上げ、震（ふる）え出した。

　私のサプライズが余程、嬉しかったようだ。

「大丈夫か？」

　と救世主様の問いに対し、彼女はフルフルと首を横に振ると、

「ワタシが副隊長⁉」

　と驚（おどろ）く。ユナなら問題ないはずだ。

　小柄で可愛くて、真面目（まじめ）な性格をしている。

　〈魔力〉に於（お）いても『一般人より高い』とされる貴族と比べて遜色（そんしょく）ない。

　ユナを副隊長にというのは救世主様の案だ。彼は続けて、

「俺に何（なに）かあった場合は、お前が指揮を執（と）ってくれ」

　と伝える。さすがは救世主様だ。

　彼女の才能に気付いているのだろう。

　するとどういう訳か、ユナは再び固まってしまった。そんな彼女に、

「ユナの言いたいことは分かっているつもりだ」

　と救世主様が優しく声を掛ける。女性の扱（あつか）いにも慣れているようだ。

　当然、私にも見当は付いている。

　こういう場合、女性が気にすることと言えば――

「『二つ名』の心配ですね！」

　私は両手を合わせ、声を上げる。

　年頃の女の子なら、誰しもが一度は通る道だ。

　『二つ名』――それは青春に於（お）いて、欠かすことは出来ない称号。

「〈淡雪（あわゆき）の魔女〉というのは、いかがでしょうか？」

　私は今しがた思い付いた『二つ名』を提案する。

　当然、ユナの好みもあるので、

「勿論（もちろん）、気に入らなければ……」

　変えて頂いても構いません――と付け加える。

　考える時間が必要かもしれない。私は、

「救世主様の『二つ名』はどうしますか？」

　と確認を取る。彼は一瞬、困ったような表情をしたけれど、

「その『救世主』というのが『二つ名』じゃなかったのか？」

　逆に質問されてしまった。

「私にとっての『救世主』様という意味ですので『二つ名』ではありませんよ？」

　おかしなことを言う救世主様だ。

　困ったモノである。

「そうか……」

　理解してくれたのか、彼はそう告げると、

「じゃあ、俺の分も考えてくれ……」

　頼む――と言われた。

　どうやら、救世主様は考えるのが苦手なようだ。

　そして同時に、私が頼られていることを意味する。

　嬉しさのあまり、ついニヤニヤとしてしまった。

　魂の名前とも言える『二つ名』。それを『決めてくれ』ということは――最大級の信頼の証――と言ってもいいはずだ。

『…………』

　気が付くと、救世主様とユナが私に対し、温かい眼差しを向けていた。

　これは――期待されている！――と取るべきだろう。

「なるべく、短いヤツを頼む」

　救世主様が付け加える。

　コホンッ！――と私は咳（せき）払（ばら）いをすると、

「思い付きました！　救世主様の『二つ名』は〈黒き流星〉です」

　と発表した。私を助けてくれた漆黒。『白銀』の世界を駆け抜ける光。

　それが、御祖母（おばあ）様から聞いた流星を連想させた。

　夜空を流れ、人の想いを運ぶと言う、一瞬の輝き。

「良かった……思ったよりも――いや、了解した」

　と救世主様。気に入ってくれたみたいだ。

　一方で、ユナも何（なに）か思う所があるらしい。

「……」

　黙って救世主様を見詰めていたかと思うと、

「〈魔王〉……様？」

　そんなことを呟（つぶや）く。

　確か、魔人族であるユナにとって、特別な名称であるはずだ。

　確かに、それも救世主様には相応しい『二つ名』だろう。

　救世主様が、いつものクールな眼差しで私を見詰める。

（もしかして、意味を問われているのかしら？）

「す、すみません！」

　ユナは何（なに）かを感じ取ったのか、そう言って俯（うつむ）く。

　救世主様はその場で屈（かが）むと、彼女の顔を覗（のぞ）き込むように見上げた。そして、

「謝る必要はない」

　それより、教えてくれないか？――と告げる。

　やはり、ユナが口にした〈魔王〉について知りたいようだ。

　ユナは口をパクパクと動かしていたけれど、やがて、

「その、ワタシにとっての救世主は魔王様……」

　だから――と恥ずかしかったのか、絞り出すような声だ。

　どうやら、私の考えた『二つ名』が嫌だった訳ではないらしい。

　一安心。それを聞いた救世主様は、

「分かった」

　そう言って立ち上がると、ユナの頭を撫（な）でた。

「いつか、ユナが自信を持って、そう呼べるように努力するよ」

　微笑（ほほえ）む救世主様。

　私が考えた『二つ名』を聞いた時よりも、嬉しそうなのは――

（気のせいかしら？）

「じゃ、改めてよろしくな――副隊長」

　救世主様が声を掛けると、ユナは再び固まってしまう。

　私の考えた『二つ名』の方で、呼んで欲しかったのかもしれない。

　心配になって、彼女の顔を覗（のぞ）き込むと、

「ワ、ワタシには――無理ですよ……」

　そう言って、首をフルフルと左右に動かす。

　何（なに）やら、今にも泣き出しそうだ。

　困りました――と言って、私は頬に手を当て溜息を吐（つ）く。

「私にはユナしか、頼りに出来る友達はいません」

　そんなことを呟（つぶや）くと、

「あ、アカリさんが居るじゃないですか……」

　とユナ。当然の意見なのだけれど、

「アカリは軍の所属なので、手続きが色々と大変なのです」

　また、三人で仲良く出来ると思っていたのに残念である。

「お願いです、ユナ……」

　貴女（あなた）しかいません――私はそう言って、祈（いの）るように両手を組む。

　そして、彼女の瞳を見詰めた。

「う、ううっ……」

　とユナは声を漏（も）らすと、困ったような表情をする。

　どうやら、もう一押しのようだ。

「俺としても、ユナが傍（そば）に居てくれないと困る」

　救世主様が後押しをしてくれる。

「はうっ！」

　ユナは声を上げると顔を真っ赤にした。そして、

「わ、分かりました……」

　と了承してくれた。ヤッター！――と両手を上げる私に対し、

「誰かに見ていてもらわないと心配だからな……」

　お前が指揮を執（と）ってくれ――救世主様は呟（つぶや）く。

「そ、そういう意味だったんですね……」

　とユナ。二人は何（なに）か通じ合った様子で、私を見詰めていた。