白銀世界のリバイバー

第三章 学園の平和と

第17話 センリ：学園（１）

「よお、ユナ」「おはようございます、ユナ」

　翌日、俺とソフィアは『学園に登校する』というユナを待ち構えていた。

　学園の寮から出てきた彼女は、俺たちの姿に驚（おどろ）いていたようだったが、

「あ、おはようございます！　センリさん、ソフィアさん」

　直（す）ぐに、にこやかな笑顔で挨拶（あいさつ）を返してくれた。

　そんな彼女に対し、

「センリで構わない」

　お前は俺のマスターだからな――と告げる。

　それから――歩きながら話そう――と手を繋（つな）いでもらった。

　俺は彼女たちから〈魔力〉をもらう必要がある。昨日は三人が一緒だったため、日常を送るのであれば問題はない程度に、回復することが出来た。

　しかし、俺の〈魔力〉には、まだまだ空きがあるようだ。

　このままでは、一緒に居るソフィアの負担が大きくなってしまう。

　そのため、ユナに手を繋（つな）いでもらう必要があった。

「フフフッ♡」

　と笑う彼女。何（なに）やら楽しそうだ。

　兄がいると言っていたので、思い出しているのだろうか？

　一方で、学園の寮のため、異分子の俺たちは目立つらしい。ソフィアが用意した学園の制服に着替えはしているが、どうしても人目を引いてしまう。

　ソフィアが美人なためだろうか？

　変装は却（かえ）って逆効果だったのかもしれない。

　制服姿のソフィアなど、目立つに決まっている。

　彼女が学園に通っていたのなら、知らない人間はいないだろう。

　あの娘（こ）、誰？――と声が聞こえる。

　その一方で――朝から女子と一緒かよ――という声も聞こえた。

　どうやら、俺がユナと手を繋（つな）いでいるのも、目立つ要因のようだ。

　特に男子生徒からの視線を感じる。

「それで、朝から何（なん）の用ですか？」

　そんな生徒たちの視線に気付いていないのか、無邪気なユナ。

　彼女の言葉に俺は、

「学園長に用があってな……」

　と告げる。ユナがソフィアと合流するように、時計台へと向かわせたのは学園長のようだ。であるのなら、味方の可能性が高い。

（早めに、情報を共有しておくべきだろう……）

　ソフィアには、そのことを告げてある。昨日は公園から戻ると、俺は早々に退院し、彼女の父である国王に会いに行った。

　娘の恩人であり、王都を救った――ということで、特例として面会の許可をもらう。強硬手段も辞（じ）さない考えだったが、クラトスが口添えをしてくれたらしい。

　すんなりと会うことが出来た。

　本来なら、正式に感謝を伝える場を設ける予定だったそうだ。

　だが、ソフィアの安全を考えると時間がない。

　クラトスにしても『自分ではソフィアを守れない』と思っていたのだろう。

　彼女を襲（おそ）った連中の見当はついているのかもしれない。

　先代の女王から、俺のことを聞いていたのだろう。

　俺と一緒にいることが、ソフィアにとって安全だと判断したようだ。

　そもそも、相手は〈魔導兵器〉まで持ち出している。

　失敗した、諦（あきら）めよう――で済むのなら、そもそも実力行使などしない。

　少なくとも、国内で気付かれずに兵器を準備できる資金力を持っている。

　更には、ソフィアの行動を監視できる立場にいるようだ。

　打てる手は限られている。

　俺としては、そんな連中を野放しにする気はない。

　そのためにも、一緒に戦ってくれる仲間が必要だ。

　まずは俺が、彼女の傍（そば）に居ることへの免罪符が欲しい。

　妥当な所で、王直属族の部下となり、姫の護衛騎士となるのがいいだろう。

　そう考えた俺は国王と交渉し、名誉騎士の称号をもらうことにした。

　土地を持たない『一代限りの貴族』という所だ。

　皇女殿下に仕えていた時も似たような立場だった。

　授与式は後回しにするとして、護衛騎士（プリンセスガード）の称号を得る。

　俺は簡単に、ユナへあらましを説明した。

「という訳で、今の俺は隊長だ」

　と教えてやると、

「凄（すご）いですね！」

　ユナは喜んでくれる。

　ソフィアとの会話はたまに疲れるが、彼女との会話は癒（いや）された。

　そんなソフィアは「ごきげんよう」と知らない生徒たちに挨拶（あいさつ）をしている。

　都合よく、制服を用意できる訳もない。

　以前から、学園へ潜入する計画を立てていたのだろう。

　注意するのも面倒なので、気が済むまで放って置くことにした。それよりも――

「そして、お前が今日から副隊長だ」

　即席でソフィアが用意してくれたピンバッジを渡す。

　デフォルメしたソフィアの形をしている可愛いアイテムだ。

　ソフィアがどうしても必要だと言ったので、夜中に俺がデザインした。

　それを専門の錬金術師に作らせたのだ。

　発想は兎（と）も角（かく）として、彼女の行動力には驚（おどろ）かされる。

　また〈魔法〉とは便利なモノだ。

　イメージさえしっかりしていれば、簡単に作成できてしまうらしい。

　これなら、大規模な施設がなくても〈魔導兵器〉を簡単に準備できるだろう。

「どうです？　可愛いでしょ」

　ムフーッ！――と鼻息も荒く、ソフィアが胸を張る。

　多分、ユナが戸惑っているのは、そこではないと思う。

「救世主様の考えたデザインですよ」

　と、なぜかソフィアは得意気だ。

　救世主であることは、まったく関係ない気がする。

　因（ちな）みに、俺は以前、漫画を描いたことがあった。

　皇女殿下のイメージアップのため、布教用の冊子を作るように命令されたのだ。

　まさか、その経験が役に立つとは思わなかった。

　思い付きと行動力に関しては、ソフィアはやはり、彼女の孫なのだろう。

「お陰（かげ）で一睡もしていない……」

　と俺は愚痴（ぐち）る。夜中に叩（たた）き起こされ、こんな物を作らされた職人たちにとっても、いい迷惑だ。