白銀世界のリバイバー

第15話 センリ：病院（５）

　目覚めたばかりのため、身体（からだ）の機能が正常に働いているのかは分からない。

　取り敢（あ）えず、消化の良さそうな『野菜スープ』を口にする。

（あまり美味（おい）しくは感じないが、問題なさそうだな……）

　俺たちは病院の食堂に来ていた。

　彼女たちも、お腹が空いていたようなので食事を一緒にとる。

　この国に住んでいる種族が多いからか、メニューも豊富だ。

　食材は一緒のようだが、調理法が微妙（びみょう）に違うのだろう。

「〈魔力〉は食事からでも摂取（せっしゅ）できるんです」

　とユナが教えてくれた。

　俺に〈魔力〉を供給したため、三人とも、お腹が空いてしまったのだろう。

「じゃ、デザートも頼むか？」

　皇女殿下と一緒に居た時の癖（くせ）で、つい俺は言ってしまった。

　別に『俺がお金を払う訳ではない』ことを思い出す。

「それでは……」

　とソフィアが言い掛けると、

「街に出るんだったら、美味しいお店がありますよ」

　ユナが提案をする。ソフィアとアカリの目付きが変わる。

　さすがは女の子だ。スイーツには拘（こだわ）りがあるらしい。

　まあ、病院（ここ）のデザートは、良くも悪くも普通なのだろう。

　ケーキとドリンクのセットだけのようだ。

「是非（ぜひ）、行きましょう！」

　ソフィアは目を輝かせる。

「王都のスイーツかぁ……」

　とはアカリで、何（なに）やら思いを馳（は）せている様子だ。

　微笑（ほほえ）むユナの表情から、自信が伝わってくる。

　彼女自身も楽しみなようだ。俺は苦笑すると、

「分かった――じゃあ、行ってみよう」

　と告げた。街の様子も見てみたかったので、丁度いい。

　食事を済ませると、俺たちは街へと繰り出す。

　天気は快晴――というより、何（なに）か違和感を覚える。

　青く澄んでいるはずなのに、太陽の位置が分からない。

　ユナが先導し、ソフィアがその隣を歩いているので、今はアカリと手を繋（つな）いでいた。そのため、俺が感じた疑問を彼女に尋（たず）ねたのだが、

「ここには、太陽はないよ」

　と、おかしな回答が返ってきた。では、なぜ明るいのだろうか？

　俺の様子を見て、アカリは少し寂（さび）し気な表情をすると、

「アタシたちは、閉じ込められているんだよ」

　そう教えてくれる。それはまだ、彼女が生まれる前の話のようだ。

　こことは別の世界があって、すべてを『白銀』に飲み込まれてしまった。

　以来、彼女たちの種族は『この世界で暮らしている』という。

　多種多様な種族が存在しているのも、同じ理由らしい。

（『白銀』は人を選別し、この世界へと送っているのか……）

　その話が本当なら、俺も『白銀』に飲み込まれたことになる。

　となると『白銀』は単純に『人類の敵』という訳ではないようだ。

（滅ぼすのが目的ではないのか……）

　だとするなら『白銀』の目的は何（なん）だったのだろうか？

　どうやら、調べてみる必要がありそうだ。

「亡くなった人も大勢いるって聞いているよ」

　とアカリ。ある日、『白い獣』が現れ、大勢の獣人たちを消し去ったらしい。

　帝国と――いや、俺の居た世界と『同じ状況』と考えるべきだろう。

　一部の人類のみを『この世界に閉じ込めている』ということは、人類を間引（まび）くことが『第一フェーズ』と考えることが出来る。

　では、この閉ざされた世界で、俺たちに何（なに）をさせたいのだろうか？

　謎は深まるばかりだが『白銀』にも、明確な意思があるようだ。

「ここでは、白い獣を『天使』って呼んでるみたい」

　アカリの言葉に――そうか――と俺は答えた後、

「ありがとう」

　お礼を言った。なるほど『お日様の匂（にお）いがする』と言った時、彼女が不思議そうな顔をした訳だ。この世界には太陽がないのだから――

　俺は立ち止まり、空を見上げる。

　人類を間引（まびき）き、暮らすことの出来る環境を与えた『白銀』。

　まるで人類を使って、実験をしているようでもある。

　ならば『神』という表現も間違ってはいないようだ。

　そして、その意思で動く兵器――『白銀』の機体。

　それを『天使』というのも頷（うなず）ける。

　少なくとも、今の人類には抗（あらが）う術（すべ）はないようだ。

「あ、ソフィアたちが呼んでるヨ☆」

　少しボーッとしていたようだ。アカリに手を引かれ、俺は店へと移動する。

　フルーツケーキが自慢のお店らしい。

　人気があるようで、混んではいたが、無事に入ることが出来た。

　女子三人が満足そうだったので、俺も嬉しくなる。

「やっぱり、王都は凄（すご）いヨ☆」

　感動するアカリに、

「最近では、王都以外でも出店するようになったらしいですよ」

　とユナ。

「アタシの所には、こういうお店が出来るのは、まだまだ先だよ」

　あはは☆――アカリはそう言って、手をヒラヒラとさせる。

「これも、先代の女王――ヤエ様のお陰ですね」

　ユナの台詞（セリフ）に、一瞬、ソフィアが身構えたような気がしたが、

「はい、御祖母（おばあ）様は偉大な御方です」

　と、いつもの笑顔で答える。ソフィアの話によると、能力主義の雇用の許（もと）、食料問題や医療環境の改善、軍隊の強化など様々な問題を解決していったらしい。

　王立病院も先代の女王が建てた物だと言う。

　また、今の軍隊の殆（ほとん）どは、先代の女王への忠誠心が厚いようだ。

　その影響か、ソフィアの発言力もかなりのモノらしい。ただ、逆に言えば――急な改革を行ったことで――反感を持っている存在もいるようだ。

　俺が目覚める前にも、ソフィアは危ない目に遭（あ）っていたらしい。

　クラトスのおっさんが心配していた理由が分かった。

　一見平和に見える、この王都でも、反乱分子が蠢（うごめ）いているようだ。

　例え、多くを失ったとしても、人類は争いをやめることはないらしい。