白銀世界のリバイバー

第12話 センリ：病院（２）

　やがて、意を決したかのように彼女は俺の方を向くと、

「あ、あの……はしたない女だと思わないでください」

　そう言って、目を瞑（つぶ）ったかと思うと唇を突き出した。

　つまり、口付けをすることで〈魔力〉が回復するようだ。

　医療行為と思えば断る理由もない。

　自分を慕（した）ってくれる女性からの有難（ありがた）い申し出とも言える。

　しかし――据（す）え膳（ぜん）食（く）わぬは――と言うが、そんな気分にはなれない。

　既（すで）に取り返しのつかない状況だ。

　もし、キスをしてしまえば、より深みに嵌（は）まりそうな気がする。

　そもそも、彼女が何者（なにもの）なのかも分かってはいない。

　上手（うま）く断る方法はないか？――と思案していると、病室の扉がノックされた。

「ソフィア、居る？」「お邪魔します」

　扉が開くと同時に、二人の少女が入って来る。

　そして、俺と彼女の状況を見ると――

「わぁーっ！」

　と声を上げ、猫耳の少女は両手で顔を覆（おお）う。

　俺が目覚めた時、傍（そば）に居た少女だ。もう一人の小柄な少女の方は、

「お、お邪魔しました」

　そう言って、そそくさと帰ろうとする。

　どうやら、免疫（めんえき）がないらしい。

　一方で、ソフィアと呼ばれた女性は嬉しそうに、胸元で両手を合わせ、

「二人とも、丁度いい所に来てくれました」

　と微笑（ほほえ）むのだった。

（何（なん）だろう？　状況がより面倒になった気しかしない……）

　自己紹介もそこそこに、俺はベッドの上に座らせられる。

　そして、ソフィアはアカリとユナに耳打ちをした。

　二人とも驚（おどろ）いていたが、意を決した様子で俺に近づいてくる。

（そこまで怯（おび）えなくてもいいと思うのだが……）

　女子にそういう反応をされるのは、些（いささ）かショックである。

　しかし、彼女たちは怯（おび）えていた訳ではなかった。

　ソフィアとアカリが俺を挟（はさ）む形で座り、ユナが膝（ひざ）の上に乗る。

　いったい何（なに）が始まったのだろう？

　ソフィアは俺に耳打ちをする。擽（くすぐ）ったい。

（別に、普通に話してくれれば良くないか？）

　ソフィアの話によると俺の〈魔力〉を回復するには『接触するのが効率的だ』と言う。ただ、それを行えるのは、契約したマスターだけらしい。

　つまり『ソフィア』『アカリ』『ユナ』の三人だけだ。

　俺には彼女たちの〈魔力〉が必要となる。

　よって、触れ合う必要があった。それは理解したのだが――

「あ、あの……」

　重たくはないでしょうか？――とユナ。

　ソフィアに言われるがまま、俺の膝（ひざ）の上に乗っている。

　嫌という訳ではなく、単に恥（は）ずかしいようだ。

　ユナは顔を真っ赤にしながら、俺に質問した。

　小柄なため幼く見えるが、年齢は十六だという。

「問題ない……」

　むしろ軽過ぎるくらいだ――と俺が答えると、

「はい、すみません」

　なぜか彼女は俯（うつむ）いたまま謝った。

　手持ち無沙汰（ぶさた）なのか、足をブラブラとさせる。

　正直、頭を撫（な）でたくなる衝動（しょうどう）に駆（か）られたが、今は両手が塞（ふさ）がっていた。

　その理由は、

「あ、あのー、ソフィア……」

　と猫耳少女のアカリ。俺の左腕に抱き着いている。

　こちらも顔を真っ赤にしていた。

　今にして思えば、裸を見られてしまっている。

　その所為（せい）もあって、俺が男であることを余計に意識させているのかもしれない。

　生命維持装置から目覚めた俺に――お願い、ソフィアを助けて！――と懇願（こんがん）したのは彼女だ。

　耳は猫耳のため『耳まで真っ赤』なのかは分からないが、緊張しているのは伝わってくる。

　ソフィアの言うことに対しては、素直に従っているようだ。

　その辺（あた）り、猫というより、犬っぽい気がする。

　ただ、三人の中では常識の概念（がいねん）が俺に一番近いようだ。

　ここは病室のベッドの上で、俺は男である。

　医療行為という言葉に納得はしたモノの、異性に接触するのは抵抗があるらしい。

「何（なに）、アカリ？」

　とソフィアは答える。惚（とぼ）けているのか……いや、天然なのだろう。

　先程の説明の際は『四人で一緒に寝てもいいですよ』と言っていた。

　さすがに、それは遣（や）り過（す）ぎである。

　俺は――今度な――と遠回しに断っておいた。

（やれやれだ……）

　しかし、今後も彼女たちの〈魔力〉が不可欠となる。

　付き合って行くうえで、ソフィアの言動には注意が必要だ。

「い、いつまでこうしていれば……」

　とアカリは疑問を述べた。

　俺の〈魔力〉が回復するまで――と言いたい所だが、無理強いは良くない。

　ただ、現状のままだとトイレに行くのも、ままならない。

　試しにソフィアに確認すると笑顔で尿瓶（しびん）を取り出す。

　正直『キスをしようか？』と本気で考えてしまった。

　長い間、眠りについていたとはいえ、俺の精神年齢は十代だ。

　さすがに女の子に下の世話をされるのはキツイ。

「悪いが、もう少しだけ我慢してくれ」

　と俺はアカリにお願いする。

　彼女は『仕方がないか』といった表情で苦笑した。

　しかし、このハーレム状態をいつまでも続ける訳にも行かない。

　俺の理性にも限界はある。

　ただ、体調が良くないうえに動けないのでは、ヌイグルミの気分に近い。

　ある意味、俺が遊ばれているだけのような気もする。

「いえ、嫌な訳じゃなくて……」

　アカリは耳をピコピコと動かし、尻尾を揺らした。

　困っているが、喜んでいるようにも見える。

　一方で、そんなアカリの心情を察（さっ）することが出来ないのか、

「アカリ、彼は病人なのよ……」

　これは治療なの、頑張って！――とソフィアは現状維持を促（うなが）す。

　間違ってはいないが、女性として、それでいいのかは気になる所だ。

「治療――そ、そうだよね……」

　頑張るよ！――とアカリ。

　俺としても尿瓶問題――いや、死活問題なので、その回答は助かる。