白銀世界のリバイバー

第10話 ソフィア：王都（４）

（今の内に、アカリたちが逃げてくれているといいのだけれど……）

　『天使』が私目掛けて突撃して来た。

　私は風の〈魔法〉を使い、一気に上を目指す。

　どうやら、相手は飛行能力に何（なん）らかの障害が発生しているようだ。

　先程から動きがおかしい。

　階段を上り切った先の出口は暗く閉じられていた。

　そのため、風の〈魔法〉の出力を上げて吹き飛ばす。

　バンッ！――と音を立て、扉が外れる。

　建物自体が脆（もろ）くなっているらしい。

　『時計台』の中のようだけれど、既（すで）に破壊され、空が見えている。

　そのため、どこに出たのか、よく分からない。

　少し無理な〈魔法〉の使い方をしてしまった。

　出来ることなら一息（ひといき）吐（つ）きたい所だったけれど……。

　――ズシャァァーッ！

　大きな音を立て『天使』が地下から飛び出してきた。

　機能は低下しているようだけれど、まだまだ戦闘は行えるらしい。

　しかし、これでアカリとユナからは引き離すことが出来た。

　少しだけ安心する。

　一方で王都の兵士たちによる『天使』への攻撃がない。

　私の存在を確認したからだろか？

　『天使』自体も、なぜか大きな〈魔法〉を使う様子はなかった。

　やはり『救世主』様の破壊が目的ではないようだ。

　だったら、なぜ、このタイミングで王都に現れたのだろう。

　いずれにしても、王国の兵士たちは動けずにいるようだ。

　自力で何（なん）とかするしかない。

　私は再び、風の〈魔法〉を使用すると後方へと飛退（とびの）いた。

　やはり飛行能力に問題があるのか、『天使』は昆虫のような足を生やしている。

　鋏型のアームといい、益々もって蟹（かに）のようだ。

　私は瓦礫（がれき）を使って隠れるように移動した。

　けれど、相手も私の動きに合わせて、身体を回転させる。

　視覚ではなく〈魔力〉で私の位置を特定しているようだ。

　広範囲に及ぶ攻撃をしてこないのは助かる。

　しかし、居住区へ向かわせる訳には行かない。

　今の所、狙いは私のようだ。

　この場から離れるのは、得策ではない気がする。

　私は『天使』の周囲をグルグルと回るように移動した。

　すると、何人（なんにん）かの兵士たちが現れ、私を庇（かば）うように〈魔法攻撃〉を行う。

　しかし『天使』に対して、有効とは言えないようだ。

　『天使』の前では〈魔法〉が上手く使えないらしい。

　火や雷の〈魔法〉は効果を打ち消されてしまう。

　『天使』は鋏型のアームを振り回すと、兵士たちを薙（な）ぎ払った。

　うわぁっ！――という声とともに、兵士たちは宙を舞う。

　同時に『天使』は私へと狙いを定めていた。

　もう一方からも、鋏型のアームを出現させる。

　そして、狙いを定めて射出した。

　どうあっても、私を捕まえたいらしい。

　鋏が飛んで来るとは思っていなかったので、油断していた。

　そのため、私は兵士たち同様、衝撃で飛ばされてしまう。

　地面を転がる破目になる。

　倒れて動けずにいる私に対し『天使』はゆっくりと近づく。

　アームを器用に動かし、私を摘（つま）み上げた。

　『天使』の能力なのだろう。〈魔法〉が使えない。

（これまでね……）

　死を覚悟した私だったけれど――

　次の瞬間――キュイーン！――漆黒が放たれる。

　圧縮されたエネルギーだ――ということはだけは理解できた。

　けれど、それが『地下からの放たれたモノだ』ということまでは、頭が回らない。

　私には考える余裕がなかった。

　ただ――大きな影が横切った――という認識だ。

　次の瞬間には『天使』が開けた大穴から、私は地下へと落下していた。

　何者（なにもの）かの攻撃により『天使』の腕が切断されたことにも気付かない。

　悲鳴を上げる暇（ひま）すらなかった。

　本当に死ぬんだ――ただ漠然と死を受け入れる。しかし、

「大丈夫か？」

　と青年の声。私は――ギュッ！――と目を瞑（つぶ）り、衝撃に備（そな）えていた。

　それが、いつの間にか、抱きかかえられている。

　落下は続いていたけれど、私はゆっくりと目を開ける。

　そこには見慣れない黒髪の少年がいた。

　彼が助けてくれたのだろうか？

　先程の声は、大人びて聞こえたのだけれど、気の所為（せい）だったようだ。

「え、ええ……」

　と私は答える。同時に彼は地面へと着地する。

　衝撃は一切ない。不思議な感覚。

　しかし、それよりも、彼の言葉は御祖母（おばあ）様の祖国のモノだった。

　ならいい――と少年は笑う。

　その声はやはり先程、聞こえたモノと同じだった。

　どうやら、彼は童顔なだけのようだ。

　少年――いや、青年は目つきを鋭（するど）くして、空を見上げる。

　その表情に――トクンッ！――と私の心臓が跳（は）ねた。

　彼に助けて貰（もら）った所為（せい）だろうか？

　どうやら、カッコイイと思ってしまったらしい。

　青年は鋭（するど）い目つきのまま、

「逃がすかよ……っ！」

　そう言って、黒い刀剣型の〈魔法杖〉を構える。

　〈魔法杖〉は銃剣型に姿を変え――そして、銃型へと変形した。

　『天使』を狙い撃つ気らしい。

　腕を伸ばし、銃型の〈魔法杖〉を構え、引き金（トリガー）を引く。

　同時に、地上に居る『天使』へと向かって黒い光が放たれる。

　私を救った影だ。どうやら、さっきも彼が助けてくれたらしい。

　ただし、威力は先程の一撃を遥かに凌（しの）いでいた。

　黒い稲妻のようにも見えたそれは、一瞬にして『天使』を消し去る。

「しまった……」

　とは青年。彼は私を抱き締（し）めていた腕を離し、両腕をダラリとさせる。手に持っていた〈魔法杖〉は、描かれた〈魔法陣〉の中へ吸い込まれるように消えた。

「出力を間違えた」

　そう言って、彼は私の胸へと顔を埋める形で倒れる。

　これでは立場がさっきと逆だ。

　同時に彼が裸であることにも気が付く。

　一瞬、驚（おどろ）いてしまう。

　けれど、生命維持装置の中に入っていたのなら、裸でもおかしくはない。

「もしかして、貴方（あなた）が『救世主』様？」

　と私は疑問を投げ掛けた。

　けれど、完全に気を失っているようで答えは帰ってこない。

「いえ……『天使』を倒してしまったのなら『悪魔』かしら？」

　そんな冗談を呟（つぶや）き、私は微笑（ほほえ）む。

　ふと、私を呼ぶ声がしたので振り向く。

　彼を目覚めさせるために〈魔力〉を使い切ってしまったのだろう。

　ユナがアカリに背負われている。

　現状、上へ戻る手立ては『助けを待つ』か『私の風の〈魔法〉』だ。

　そのためには、私自身も〈魔力〉を回復しなければならない。

　しかし、どうにも彼に〈魔力〉を吸われている気がする。

　これが――彼と契約した――ということの証なのだろうか？

　どうやら、助けが来るまで、この薄暗い地下で過ごす必要がありそうだ。