白銀世界のリバイバー

第9話 ソフィア：王都（３）

　部屋の内部は監視部屋（モニタールーム）になっているようだ。

　複数のディスプレイが設置されている。

「ここで、いいみたいだネ☆」

　と言って、アカリがユナの頭を撫（な）でた。

「えへへ♡」

　とユナ。今度、私もやってみたい。

　しかし、今はそれよりも、外の様子を確認するのが先決だ。

　私が制御パネルを操作すると、幾（いく）つかの部屋の映像が表示された。

　しかし、映りが悪い。

　暫（しばら）く、動いていなかったため〈魔力〉が供給されていないようだ。

　気が付いたユナが〈魔力〉を〈魔石〉へと注いでくれる。

「ありがとう」

　頭を撫（な）でるチャンスだったけれど、残念ならが今は手が塞（ふさ）がっている。

「ねぇ、これって……」

　とアカリが――どうしよう？――という表情でディスプレイの一つを指差す。

　そこには、エレベーターがある部屋が映っていた。

　困ったことに、エレベーターの入口は上から崩れてきた瓦礫（がれき）で塞（ふさ）がっている。

　これでは動きそうもない。私たちが脱出するのも難（むずか）しい。

「大丈夫です……」

　まだ、階段は無事ですから――とユナ。

　別の出口を見付けてくれていたようだ。

「分かったわ」

　そう言って、私は外の映像を探して切り替える。

　直（す）ぐに外の映像は見付かった。

　映っているのは、周囲が破壊されている景色だった。

　木々が薙ぎ払われ、地面は土が剝（む）き出しになっている。

　先程まで木々が生えていて、緑に囲まれていた『時計台』。

　その周囲が、今はただの荒れ地になっている。

「これって〈魔導兵器〉じゃ……」

　とアカリ。昆虫を連想させる形状の真っ白な機体が暴れているようだった。

　王都の軍が応戦しているらしい。

「なぜ、こんな所に……」

　と私は呟（つぶや）き、口元を覆（おお）いながら一歩下がる。

　『天使』のようだ。ここにいては危ない。

　下手をすると王都ごと滅ぼされてしまうだろう。

「お二人は、急いで王都から離れてください！」

　慌てる私に対して――落ち着きなよ――とアカリ。

　さすがに落ち着ける状況ではない。

「今は、ここに居た方が安全だよ」

　それに相手は一機だけみたいだし――そう言って彼女は私の前に立つと、

「ほら、軍の人たちも頑張ってる」

　とディスプレイを指差す。

　確かに『天使』相手だというのに、一方的な戦いにはなっていなかった。

　この王都が火の海になってしまう――と思ったけれど、暫（しばら）くの間は大丈夫そうだ。

「まず、アタシたちの勝利条件はソフィアの無事だよ」

　そんなアカリの言葉にユナもコクコクと頷（うなず）いた。

「いえ、私たち三人の無事です」

　と私は訂正する。

　アカリは――そうだね――と言って笑顔になると、

「なら、そのためにも……」

　まずは『救世主』様に目覚めて貰（もら）わないとネ☆――ユナの方を見る。

　驚（おどろ）くユナだったけれど、アカリの意図を理解したのだろう。

　少しの間、考える素振りを見せると、

「恐らく、供給する〈魔力量〉が多ければ……」

　早く、目覚めるのではないでしょうか？――と提案してくれた。

　私とアカリは互いに顔を見合わせるのだった。

　それだ！――という表情で、互いに笑顔を浮かべる。

　早速、実行に移そうとしたのだけれど――

　ドカンッ！――と今までで一番大きな音が響く。

　同時に凄（すさ）まじい揺れが襲（おそ）った。近くで何（なに）かが崩（くず）れたようだ。

　身を伏せて蹲（うずくま）る私たち、最初に声を上げたのはアカリで、

「どうやら、安全じゃなくなったみたい……」

　と嫌な物を見た顔をする。

　頑丈だと思っていた地下の天井が崩れ、『天使』が落ちてきたのだ。

　恐らく、防御用の結界に回していた〈魔力〉が不十分だったのだろう。

　長年、放置されていたのでは仕方がない。

　シェルターとしての機能は果たしていなかったようだ。

　『天使』は幾分（いくぶん）、破損（ダメージ）を受けているようだった。

　同時に私たちの存在に気が付いたようだ。

　いや、最初から知っていたのかもしれない。

　本体に収納されていた左腕を動かすと、こちらへ方向転換する。

　左腕は大きな鋏（はさみ）のようで、その姿は蟹（かに）のようだ。

　私は怯（おび）えるユナと、それを庇（かば）うように抱き締（し）めるアカリを見た後、

「後はお願いします！」

　そう言って、部屋を飛び出した。

　背中に〈魔法陣〉を展開し、風の〈魔法〉で素早く移動する。

「こちらです！」

　『天使』に対し声を上げると〈魔法〉で砂塵を巻き上げ、『天使』を攻撃した。

（目眩（めくら）まし程度には、なってくれるといいのだけれど……）

　その隙（すき）に、私はユナが言っていた階段を探す。

　しかし、砂塵の中で――ギュイン！――と何（なに）かが光った。

　〈魔導兵器〉と同じで〈魔導核（コア）〉があるようだ。

　まるで目のように見える。

　その直後――ゴオォォォッ！――と凄（すさ）まじい勢（いきお）いの風が巻き起こった。

　私は砂塵ごと、壁の方に叩（たた）きつけられてしまう。

「きゃっ！」

　思わず悲鳴が漏（も）れた。今日はこんなことばかりのような気がする。

　しかし、階段を見付けられたのは僥倖（ぎょうこう）だろう。

　私は痛みを堪（こら）えつつ、階段へと急ぎ、足を掛けると、

「こちらです！」

　と再度、声を上げた。『天使』が私を見付けたようで、器用に方向転換する。

　何（なん）とか注意を惹（ひ）きつけることに成功したようだ。