白銀世界のリバイバー

第8話 ソフィア：王都（２）

　少し焦（あせ）っていたのだろうか？

　ユナが不安になる気持ちも分かる。

　この棺（ひつぎ）に眠っている人物が『救世主』様である保証はない。

　それに目覚めさせたとしても――

（その後、何（なに）が起こるのかは分からないモノね……）

　二人との出会いは運命だ――と勝手に思い込んで喜んでいた。

　今更ながら、巻き込んでしまっていいのか、急に不安になる。

　御祖父（おじい）様の手紙には『力になってくれる人物を遣わす』とあった。てっきり、二人のことだと思っていたけれど、勝手な思い込みだったのかもしれない。

「ソフィアは、この力で何（なに）がしたいの？」

　まさか戦争？――とアカリ。私は直（す）ぐに否定する。

「いいえ、まずはこの国を立て直します」

　出来るだけ多くの人々が平和に暮らせる国を作りたいのです――と答える。

　アカリは――そうなんだ――と頷（うなず）くと、

「ユナはどう思う？」

　と質問する。そんなアカリの言葉に、

「ワタシは不安です。ソフィアさんとアカリさんが……」

　もっと危険な目に遭（あ）うかもしれません――とユナは答えた。

　どうやら、私たちのことを心配していただけらしい。

　この状況で他人（ひと）の心配とは、やはり優しい子だ。　

　アハハ☆――とアカリは笑うと、

「もしかしたら〈魔王〉かもしれないね」

　と冗談めかして言った。魔人族に伝わる噂（うわさ）だろう。

　ユナたちにとっては、希望の存在だ。

「そ、その時は……ワタシが説得しますね」

　とユナが微笑（ほほえ）む。

　冗談を冗談で返せるくらいには緊張（きんちょう）が解けたようだ。

　私は再び手を動かし、システムの起動を終える。

「では、指示を出しますので、二人は〈魔力〉を送ってくれますか？」

　そう確認した時だった。

「きゃっ！」

　とユナが短い悲鳴を上げる。地面が揺れていた。

　かなり大きな揺れだ。

　不意の出来事（できごと）に私はバランスを崩（くず）し、制御装置に手を突（つ）いてしまった。

「二人とも、大丈夫？」

　とアカリ。私たちは互いの無事をする。けれど、

『〈魔力認証〉を確認しました。マスター登録をします――』

　機械による音声が響（ひび）く。

「な、何（なん）ですか？」

　ユナは驚（おどろ）いている。彼女の触れた台座が光っていた。

　どうやら、今の衝撃でシステムを起動させてしまったらしい。

「ご、ごめんなさい……」

　私は謝る。制御装置に触れてしまった所為（せい）だろう。

　最初から、そのつもりだったけれど、ユナの〈魔力〉が登録されてしまった。

　再び大きな揺れが来て、

「にゃっ！」

　今度はアカリが声を上げる。天井の方が揺れた気がする。

　どうにも、地上で何（なに）かが起こっているようだ。

『〈魔力認証〉を確認しました。マスター登録をします――』

　再度、同じ音声が響く。

「あれ？」

　とアカリ。どうやら、アカリも台座の紋章に触れてしまったらしい。

「あはは……」

　どうしよう！――そんな目で私を見ても、もう後戻りは出来ない。

　問題ありません――と私が答えようとすると、

「登録が完了しました。契約には王族の承認が必要です」

　機械から承認を求める音声が流る。二人が私に注目するのを感じた。

　深呼吸をして、落ち着くと、

「最後は私のようです」

　そう言って制御装置の上に手を置いた。

『〈魔力認証〉を確認しました――〈ディアブロ〉起動します』

　機械からの音声と同時に、棺（ひつぎ）の上に数字が表示される。

　どんどんと減って行くことから、カウンターのようだ。

　どうやら、直（す）ぐに目覚める訳ではなく、少しの間、待つ必要があるらしい。

「だ、大丈夫でしょうか？」

　心配そうなユナの問いに――分かりません――と私は首を横に振る。

「ですが、今は待つしか……」

　カウンターの数値を見る限り、もう少し時間が掛かりそうだ。

　再び大きな揺れが起こる。

「さっきから何（なん）なの？　もうっ！」

　とアカリ。地上で何（なに）か起こっているようだけれど、地下（ここから）では確認する方法がない。

「揺れ具合から考えて、地上で何（なに）か起きているみたいですね」

　そんな私の台詞（セリフ）に、

「地上って――誰かが《魔法》でも使っているの？」

　アカリのその言葉に、私とユナは顔を見合わせた。

　私たちの世界には『天使』が存在する。

　真っ白な戦闘用の機械だ。

　現状、この世界を維持させるために起動していることが確認されていた。

　大きな戦争に発展しそうな場合や強力な兵器が完成すると、それを武力で介入し、殲滅（せんめつ）しようとする。

　圧倒的な戦闘能力を保有し、この世界の維持を目的とする行動から、いつしか人々は畏敬（いけい）の念を込めて『天使』と呼ぶようになった。

「まさかね……」「ですね……」

　私とユナは『天使』の存在を疑ったけれど、すぐさま、それを否定するように乾いた笑いを浮かべる。

「二人とも怖いよ？　どうしたの？」

　とアカリ。『天使』の可能性を告げようとも思ったけれど、そもそも攻撃があったのはシステムを起動させようとした瞬間だ。

　そこまで、タイミングがいいとは思えない。

　別の可能性を探るべきだろう。

「ここで待っているよりも、出来ることを探しましょう」

　私の提案に二人は頷（うなず）いてくれた。

「施設全体を監視するような部屋があるかもしれませんね」

　とユナ。確かに、各研究室に連絡を行う場合や、不測の事態に備える必要がある。

　管理室のような部屋があると考えるのが普通だ。

　まずは最初にエレベーターで降りて来た部屋だけれど、恐らく、あそこで検査をして――問題なければ研究室へ入ることが出来る――という仕組みだろう。

（となれば、あの部屋を監視する部屋があるはずよね……）

　時折、激しく揺れることがあるので、天井や壁が崩れないか、物が倒れてこないか、注意しながら歩いていると、

「この部屋ではないでしょうか？」

　とユナは指を差す。確かに、この位置なら全体を見渡すことが出来る。

　私たちは、ユナが見付けてくれた部屋へと入ってみることにした。