白銀世界のリバイバー

第5話 ユナ：王都（２）

　周囲を警戒する様子もなく、ソフィーリア様へ近づく仮面の男。

　そこへ――

「とぉーっ！」

　とアカリさん。背後へ回り込み、仮面の男に飛び蹴（げ）りをする。

　クハッ！――と仮面の男は仰（の）け反（ぞ）り、木へと激突（げきとつ）した。

　痛そう……けれど、今はソフィーリア様の心配をすべきだろう。

「大丈夫？」

　とアカリさんがソフィーリア様に手を貸すと、

「ええ、ありがとう」

　そう言って、彼女は手を取った。

　同時にアカリさんがワタシを見たような気がする。

　彼女は仮面の男を警戒しつつ、ソフィーリア様を後ろに庇（かば）った。

　一方で、倒れていた仮面の男の周囲が光る。

　回復用の〈魔法〉が込められた弾丸を使用したのだろう。まだ、アカリさんが与えたダメージが残っているのか、仮面の男は首を押（おさ）えつつも立ち上がる。

　さすがにもう、油断はしていないようだ。

　アカリさんは身構えると、銃を警戒しつつ飛び掛かる。

　真（ま）っ直（す）ぐではなく、狙いが付け難（にく）いように左右へと移動した。

　しかし、仮面の男は冷静だ。銃を囮（おとり）に使ったのだろう。

　アカリさんの動きを上手く制限していたようだ。

　飛び掛かったアカリさんだけれど、簡単に避（さ）けられてしまう。

　そして、足を掴（つか）まれた。

「にゃっ！」

　アカリさんが猫っぽく声を上げるも、仮面の男はそのまま、彼女を投げ飛ばす。

　いや、投げ飛ばそうとした。

　腕を伸ばして、アカリさんが木の枝を掴（つか）んでいる。

　逆に仮面の男の動きが止まった。

　今だよ！――アカリさんの目がそう言っている気がして、ワタシは咄嗟（とっさ）に〈魔法〉を発動する。

　〈魔力〉を変換する力場である〈魔法陣〉を展開――属性、範囲、威力、速度、効果――を設定。

　先程、手紙を修復した時もそうだったけれど、今日は失敗せずに出来ていた。

　【氷刃撃】（アイスブランド）を発動する。

　本来は冷気の塊（かたまり）を作り出し、相手にぶつける〈魔法〉だけれど、アカリさんを巻き込む可能性があった。ワタシは敢（あ）えて地面を狙う。

　真（ま）っ白（しろ）な冷気が地面を凍らせながら、まるで生き物のように仮面の男を襲（おそ）った。

　想定通り、相手の足元を凍らせることに成功する。

　正直、これほどスムーズに〈魔法〉を使えたのは初めてだ。

「えいっ！」

　とアカリさん。掴（つか）まれていない方の足で、仮面の男に蹴（け）りを入れる。

　両足が固定されているため、相手は上手く往（い）なすことが出来ないようだ。

　アカリさんを離し、両手でガードをする。

　その隙（すき）を突（つ）いて、アカリさんは上へと飛んで逃げ出す。

　クルクルと空中で回転したかと思うと、ワタシたちの前に着地した。

　古武術の構えだろうか？　見たことのない姿勢で構える。

「ユナ……もう一発、行ける？」

　信頼されていることが分かった。そんなアカリさんの言葉に、

「は、はい！」

　今度は手加減する必要はなさそうだ。ワタシは再び〈魔法〉を使う。

　次の瞬間には『氷の柱』を生成し、完全に仮面の男を凍らせた。

　――と思ったのだけれど。

「す、凄（すご）いよ、ユナ……」

　やったね！――とアカリさんが笑顔で振り返る。

　これじゃあ、アタシの出番がないや――という顔をしていた。

「いえ、相殺（そうさい）されました！」

　とワタシは慌てて答える。完璧だったはずだ。

　失敗した要因は、氷の〈魔法〉を使うことを読まれていたことと――

「相手の〈魔力〉がワタシより、高いです……」

　二人とも、逃げてくださいっ！――とワタシは声を上げた。

　〈魔力〉の制御があるため、二人に声を掛けることしか出来ない。

　ワタシの作り出した冷気を逆に利用されている。

　上手く制御しないと、今度はこちらが全員、凍り付く番だ。

　失敗してしまった。いや、それよりも――ワタシより高い〈魔力〉を持つ――ということは、相手も魔人族なのだろうか？

　嫌な考えが頭の中をグルグルと駆け巡る。

　せめて、二人には逃げて欲しいと思い、ワタシは顔を上げた。

　すると、アカリさんは〈魔力結界〉を展開する。

　医療用の防御魔法のようだ。

　物理防御や魔法反射よりも、空気の流れや振動を防ぎ、気温を一定の状態に保つことに優れている。

　一方でソフィーリア様はワタシの手に自分の手を重ねた。

　〈魔力制御〉を手伝ってくれるようだ。

　下手をすると、周囲の木々を凍り付かせてしまう所だったけれど、キラキラと輝く白銀の霧へと変わる。

　綺麗だった。暴走した冷気はダイヤモンドダストとなって、周囲に散らばる。

　ワタシは行方不明となってしまった兄のことを思い出す。

　泣き虫だったワタシを、いつも兄だけは見捨てないでくれていた。

　だから、そんな兄の力になれるようにと、この王都に来たのだ。

　ワタシの内側から、再び〈魔力〉が湧き上がるのを感じる。

　二人が一緒なら戦える――と心が訴（うった）えているようだ。

　相手の次の行動に備えようとワタシは立ち上がる。

　けれど、どういう訳か――

　仮面の男はそれ以上、こちらに近づこうとはしなった。

　林の中に飛び込むと、そのまま逃げてしまったようだ。

「あれ？　逃げた……」

　身構えていたアカリさんは腕を下ろす。一方で、

「助かった……」

　とワタシ。力が一気に抜け、ヘナヘナとその場にへたり込んでしまう。

　そんなワタシにソフィーリア様が――大丈夫？――と声を掛けてくれた。

　これではいったい、どちらが助けに来たのか、分かったモノではない。