こんなステータスで復讐できますか？

第13話

　「えっと、母さんは仕事とかは大丈夫なんですか？」

「あぁ、問題ないよ。元々一人でやっていたことだしね」

「そういえば、そうですね」

「だから心配はいらないよ。それよりも……」

「どうかしましたか？」

「いや……。少し聞きにくいことがあってね」

「何でしょうか？」

「君はアイラのことをどう思う？」

「どうって、普通に可愛いと思いますけど……」

「そうじゃない。この子は他人と関わることを極端に恐れていてね。今までは私が面倒を見てきたが、これからもずっと一緒に居られるわけではないだろう」

「まぁ、そうですね……」

「そこで提案なのだが……。もし良ければ、しばらくの間は君と一緒に暮らしてみてくれないだろうか？」

「えっ？」

（どういうことだ？）

私は予想外の言葉に戸惑っていると、アイラの母親が再び口を開いた。

「もちろん、無理強いするつもりはないよ。嫌なら断ってくれても構わない」

「いえ、別に構いませんけど……」

「本当かい？ それじゃあ、これからよろしく頼むよ」

「は、はい……」

（一体どういう状況なんだ……）

私は困惑しながらも、三人で暮らす日々が始まった――。

それから数日が経ち、私は三人での生活を送っていた。最初は戸惑いばかりだったが、今ではすっかり慣れてしまった。そんなある日のこと、アイラは突然こんな質問をしてきた。

「ねぇ、お姉ちゃんって好きな人居るの？」

「えっ？ 急にどうしたんだ？」

「ちょっと気になってね」

「そういうお前はどうなんだよ？」

「私はね。お姉ちゃんが好き！」

「そ、そうか……」

（どう答えればいいんだ？）

私は戸惑いながらもアイラの顔を見てみると、彼女は楽しげな笑顔を浮かべていた。私はそんな彼女の顔を見ながらため息をつくと、今度は母さんが尋ねてきた。

「ちなみにだが、イレイニーナは誰か付き合っている人はいるのかな？」

「いませんよ」

「そうなんだ！ 良かった！」

アイラは嬉しそうな声を上げると、私の腕に抱きついてきた。そして、頬ずりをしながら満面の笑みを浮かべていた。その様子を見て、母さんは微笑ましそうに見つめていたが、すぐに真剣な表情を浮かべた。

「イレイニーはどうしたいと思っているんだ？」

「俺は特にありませんけど……」

「だったら、このまま私達と一緒に暮らすつもりはあるか？」

「えっ……？」

（まさか、プロポーズか……？）

私は戸惑いながらアイラに目を向けると、彼女は頬を膨らませていた。そして、不満そうな声で呟いた。

「むぅ……、お姉ちゃんは渡さないからね」

「別に取ろうなんて思ってないよ」

「本当に？」

「あぁ、本当だよ」

私は優しく答えると、アイラは安心したように笑みを浮かべた。すると、母さんが穏やかな口調で話しかけてきた。

「イレイニーさえ良ければ、この家にずっと住んでも良いんだぞ」

「えっ……？」

「君も知っている通り、ここは私しか使っていないから部屋には余裕があるよ」

「でも、迷惑になるんじゃ……」

「大丈夫さ。それに私達は家族みたいなものだろう」

「か、家族……」

「あぁ、そうだよ。だから遠慮なんてしないでくれ」

「分かりました」

「よし、決まりだな。それじゃあ、今日からは私達のことは家族と思って接してくれて構わないよ」

「はい……。でも、いきなりだと変な感じがしますね……」

私は苦笑いしながら言うと、母さんは小さく肩をすくめた。

「確かにそうだな……。少しずつで良いから、慣れていってくれると嬉しいよ」

「はい……」

こうして私たちは本当の親子のように、毎日を過ごしていくことになった――。

ある日のこと、私はアイラを連れて町へと出かけることにした。その理由は彼女が行きたいと言ったからだ。

「お姉ちゃん、早く行こうよ！」

「分かったよ……。ほら、手を繋いでいこうか」

「うん！」

アイラは元気よく返事をすると、私の手を握ってきた。そして、楽しそうに笑い始めた。その光景を見て、私は思わず苦笑いをした。

「そんなにはしゃぐと転ぶかもしれないぞ」

「平気だよ！ だって、お姉ちゃんが一緒だからね！」

「そうか……」

（まぁ、たまにはこういう日があってもいいかもな）

私はそんなことを考えながら、彼女と手を繋ぎ続けた。

「ねぇ、次はどこに行くの？」

「とりあえず服屋に行ってみるか？」

「うん、行く！」

「よし、じゃあいくぞ」

「わーい！」

アイラは嬉しそうな声を上げると、私の腕に抱きついてきた。そんな彼女の姿に私は微笑ましく思いながらも、二人で歩き出した――。