こんなステータスで復讐できますか？

第12話

　「はーい」

「私だ」

「お母さん！？」

私は慌てて玄関に向かうと、そこにはアイラの母親である女性が立っていた。

「久しぶりだな」

「お、おひさしぶりです」

「元気そうで何よりだ」

「ありがとうございます」

「それで、どうしたの？」

「実はな……。しばらく仕事を休んでほしいのだ」

「えっ？」

「お前は私の代わりに店を切り盛りしてくれているからな。だから、しばらく休みを取ってゆっくりしてほしいんだ」

「そういうことですか。分かりました。しばらく休暇をいただきますね」

「あぁ。頼むぞ」

「はい」

「それと、もう一つ頼みがあるのだが……」

「なんですか？」

「この子を預かってほしいんだ」

「この子って、まさか……」

「そうだ。この子だ」

「えっと……、どういう状況なのか、いまいち理解できていないのですが……」

「実はな……。私の旦那が急な用事で家を開けなくちゃいけなくなってね。それで、しばらくの間は実家に帰ることにしたんだけど、娘も一緒に連れて行くことにしたの」

「なるほど……」

「でも、この子は人見知りが激しくてね。知らない場所で暮らすのは不安らしいの。それで、私がいない間だけでも、面倒を見てくれる人を探そうと思ったわけ」

「そういうことでしたら、別に構いませんよ」

「ありがとう。本当に助かるわ」

「それで、どれくらいの間、預かれば良いんですか？」

「そうねぇ……。とりあえず、一週間ぐらいでどうかしら？」

「分かりました。それじゃあ、その間は責任を持って預かります」

「頼んだわよ」

「任せてください」

「よし。これで話は終わりね。早速だけど、そろそろ行きましょっか」

「はーい」

「えっ？ 行くってどこにですか？」

「もちろん、あなたの家よ」

「えっ？」

（どういうことだ？）

私は困惑しながら女の子に目を向けてみると、彼女は嬉しそうな笑顔を浮かべていた。

「お姉ちゃん。これからよろしくね！」

「えっ？ う、うん……」

「さぁ。時間がないんだから急いで」

（どうしてこうなった）

私は戸惑いながらも、二人と一緒に自宅へ向かうことになった。そして、無事に家に辿り着き、三人で生活する生活が始まった。しかし、これが悪夢の始まりだとは思いもしなかった――。

「あの……、まだ依頼を受けていないのですが……」

「そんなの後回しにしなさい」

「いや、それはちょっと困るというか……」

「大丈夫よ。すぐに終わるから」

「いや、それはちょっと困るというか……」

「大丈夫だって。それに、その依頼ならもう達成しているわよ」

「えっ？」

（どういうことだ？）

私は混乱しながらも女の子に目を向けてみると、彼女は嬉しそうな笑顔を浮かべていた。

「お姉ちゃん。これからよろしくね！」

「あっ、う、うん……」

（どういうことなんだ？ 全く意味が分からない）

私は戸惑っていると、突然、扉をノックする音が聞こえてきた。「はーい」

「私だ」

「お母さん！？」

私は慌てて玄関に向かうと、そこにはアイラの母親である女性が立っていた。

「久しぶりだな」

「お、おひさしぶりです」

「元気そうで何よりだ」

「ありがとうございます」

「それで、どうしたの？」

「実はな……。しばらく仕事を休んでほしいのだ」

「えっ？」

「お前は私の代わりに店を切り盛りしてくれているからな。だから、しばらく休みを取ってゆっくりしてほしいんだ」

「そういうことですか。分かりました。しばらく休暇をいただきますね」

「あぁ。頼むぞ」

「はい」

「それと、もう一つ頼みがあるのだが……」

「なんですか？」

「この子を預かってほしいんだ」

「この子って、まさか……」

「そうだ。この子だ」

（どういうことだ！？ また厄介ごとが増えたんだけど！？）

私は頭を抱えながらアイラの母親に視線を向けると、彼女は申し訳なさそうな態度で口を開いた。

「実はな……。私の旦那が急な用事で家を開けなくちゃいけなくなってね。それで、しばらくの間は実家に帰ることにしたんだけど、娘も一緒に連れて行くことにしたの」

「なるほど……」

「でも、この子は人見知りが激しくてね。知らない場所で暮らすのは不安らしいの。それで、私がいない間だけでも、面倒を見てくれる人を探そうと思ったわけ」

「そういうことでしたら、別に構いませんよ」

「ありがとう。本当に助かるわ」

「それで、どれくらいの間、預かれば良いんですか？」

「そうねぇ……。とりあえず、一週間ぐらいでどうかしら？」

「分かりました。それじゃあ、その間は責任を持って預かります」

「頼んだぞ」

「はい」

「よし。これで話は終わりね。早速だけど、そろそろ行きましょっか」

「はーい」

「えっ？ 行くってどこにですか？」

「もちろん、あなたの家よ」

（どういうことだ？）

私は困惑しながら女の子に目を向けてみると、彼女は嬉しそうな笑顔を浮かべていた。

「お姉ちゃん。これからよろしくね！」

「えっ、う、うん……」

（本当にどういう状況なんだ！）

私は頭の中で叫び声を上げながら、二人と一緒に自宅へ向かうことになった。そして、無事に家に辿り着き、三人で生活する生活が始まった。しかし、これが悪夢の始まりだとは思いもしなかった――。

「ふぅ……。今日は疲れたな」

私はベッドの上に倒れ込み、そのまま深い眠りについた。だが、それが地獄への始まりだったとは知る由もなかった。翌日になり、目を覚ました私はリビングに向かった。すると、そこには二人の女性の姿があった。

（あれ？ アイラと母さん？）

私は不思議に思って近づいてみると、二人は何かを話し合っていた。

「ねぇ、お姉ちゃんって呼んでもいいかな？」

「別にいいけど……」

「やったー！」

「ねぇ、お母さん」

「ん？ どうした？」

「あのね。お姉ちゃんって呼びたいって言ってるんだけど、別に良いよね？」

「別に構わないが……」

（どういうことだ？）

私は戸惑いながらもアイラに目を向けてみると、彼女は嬉しそうな笑顔を浮かべていた。

「お姉ちゃん！」

「うおっ！？」

突然の出来事に驚いていると、彼女は勢いよく抱きついてきた。そして、頬ずりをしながら満面の笑みを浮かべていた。

「お姉ちゃん大好き！」

「ちょ、ちょっと待った！」

「えぇ～。どうして？」

「いきなり言われても困るというか……」

「どうして？」

「どうしてと言われましても……」

（どうしてと言われましても……）

私は困り果てていると、隣にいた女性が優しい口調で話しかけてきた。

「この子のことは気にしないでくれ。ただ甘えたがっているだけだから」

「はぁ……」

「それよりも、君の名前を聞かせてくれないか？」

「えっと……、イレイニーナです」

「そうか。私はアイラの母だ」

「私はアイラだよ！」

「よろしくお願いします」

「あぁ。こちらこそよろしくな」

「うん。ところで、お姉ちゃんは何歳なの？」

「えっ？」

「だから年齢だって」

「十六歳ですけど……」

「そうなんだ。私より年上だね」「えっ！？ 同い年なのか？」

「そうだよ」

「そうか……」

「それにしても、まさか同じ歳だったなんて思わなかったよ」

「俺も驚いたよ」

「あっ、でも、一つだけ違うところがあるよ」

「どこだ？」

「それは胸の大きさ！」

「なっ！？」

「私の方が大きいもんね」

アイラは自慢げに言うと、自分の胸に手を当てて見せた。確かに彼女の方が私のよりも大きかった。

（くそぉ……。負けたのか……）

私は悔しさのあまり拳を握りしめると、彼女は得意げな表情で見つめてきた。その光景を見て、アイラの母親は苦笑いを浮かべていた。そして、私は気まずい雰囲気に耐えられずに話題を変えることにした。