地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

未来限界点

　照明は落とされた。

　その部屋は、機能を停止していた。

　ここは、星の中枢。星の記憶に近い場所。

　世界によっては、神殿と呼ばれる場所でもある。

　暗くなった神殿で、その主、ルーシェは眠っていた。

　眠る理由は特に無い。正確には、起きている理由がないから、寝ているだけ。

　その側に置いてあるのは、星の全てを記録した真っ黒な本。彼女はそれを読み終わったがゆえに、これ以上起きていることを止めた。

　星の記録は読み終わった。世界の結末は知った。もうこの世界に未来はない、1000年後に訪れるであろう、自分の出番もやってこない。

　この星、この地球の文明は失敗してしまった。

　深い眠りか、あるいは微睡みか。ルーシェのまぶたから、微かに涙がこぼれ落ちる。これは自分の責任、自分の罪なのだから。

　知的生命体、人類や悪魔たちを責めることは出来ない。自身の下した采配、奇跡が、世界のためにならなかっただけ。

　自分の”才能”の無さに、ルーシェは絶望していた。

　遠い過去が、つい昨日のように思い出される。まだ彼女が、ルーシェという名前すら持たなかった頃。

　まず初めに、彼女は”進化”を生み出した。あらゆるものが進歩し、より良くなれば、文明は繁栄するものだと思ったから。

　次に生み出したのは、”救世主”。進化の果てに生まれた人種、天使と悪魔の横暴にあえぐ人類のために、彼女は救世主を生み出した。

　その次は、”破壊”を。当時の魔界では、魔王や各階層による戦争が激化しており、悪魔たちは戦争の終わりを望んでいた。ゆえに、圧倒的な破壊を生み出すことにより、魔界に平和をもたらそうとした。

　最後に生み出したのは、一言では表せない”ナニカ”。知的生命体、人類や悪魔の願望があまりにも複雑で、それでいて矛盾していて。

　それゆえにルーシェは、苦肉の策としてその”ナニカ”を産み落とした。

　思えばそのナニカが、致命的だったのかも知れない。

　中途半端に生まれたがゆえに、ナニカは非常に不安定な存在で。月面に攻撃を放った後に、力を失って倒れてしまった。

　これが過去の子どもたちだったなら、きっと月に穴を開けることくらいは出来ただろうに。

　だが、後悔しても遅い。後に”サタン”と呼ばれる、最後の子どもを産み落としたことで、ルーシェの仕事は終わりを告げたのだから。

　1000年後の地球に、知的生命体による文明は残っていない。星の魔力が再び満ちる、その時は訪れない。

　確定した未来。終わる世界。死にゆく星。

　絶望の淵で、ルーシェは眠る。

　そんなさなか、

　”新しい世界”が、何の前触れもなく誕生した。

　可能性の枝分かれ、そんな次元ではない。

　正真正銘の新世界。新しい歴史の木が、突如として生えてきた。

　だからルーシェは、目を覚まし。

　”紅月輝夜”がやって来る、今日という日を待ちわびてきた。

◆◇　未来限界点　◇◆

　一体、何が起きたのか。なぜ、新しい世界が生まれたのか。

　目を覚ましたルーシェはその原因、その時間を探り、紅月輝夜という1人の人間を発見した。

　ただの人間、一般人と評される存在ではない。むしろ、”この世界の理”において、非常に重要な役割を持った人物と言える。そのことは、ルーシェも以前から知っていた。

　残酷な因果、無自覚なエゴ、無数の欲望、それらの運命に紐づけられた、悲劇のヒト。ただ、それだけに過ぎない。

　世界を丸ごと変えるような、可能性を生み出すような出来事を、率先して起こすような人間ではない。むしろ、その対極とも言える人間であると、ルーシェは思っていた。

　だがしかし、新しい世界に誕生した彼女は、ルーシェから見ても驚きの連続であった。

　おそらく本来の紅月輝夜は、望まぬ形で時間逆行を行ってしまったのだろう。ゆえに、この2つ目の世界、人生のやり直しを拒絶。

　その結果として、自分の魂を”異なる世界の誰か”と入れ替えるという暴挙に出た。

「――そんでもって、選ばれたのがお前ってわけや」

「なる、ほど」

　どこかで一度、聞いたことがあるような。

　それでも輝夜は、今の自分が存在する理由を知った。

「とはいえ、や。ご覧の通り、新しく生まれた世界も、そう長くは続かへんかった」

　ルーシェは、黒塗りになった2冊目の本を見せる。ここまではあくまでも、3冊あるうちの2冊目の内容なのだから。

「それがどうしてかは、お前が一番良く分かっとるやろ？」

「……ああ。わたしがアモンに願って、過去へと戻ったからだろう？」

「せや」

　もうこれ以上、用はないと。ルーシェは黒塗りになった2冊の本を消し去る。これはあくまで、過去の出来事。

　何より重要なのは、これから先に続く”3つ目”の白い本なのだから。

「2つ目の世界が終わった理由は、まぁ単純や。アモンが地上に顕現したせいで、魔界は柱を維持できずに崩壊。そのおかげで人類は優位に立ったが、結局は”星の灰汁”に呑み込まれてもうた」

「星のあく？　あくって、何の話だ？」

「そこは、まぁ。今は気にせんでええ。ちょっとネタバレになるしな」

「おい。世界がどうこうって話なんだろ？　ネタバレもクソもあるか」

「しゃーないねん！　お前がここに来ると知ってから、あたしはもう未来を視るのを止めたんや」

「はぁ？」

　まるで、意地っ張りな子どものように。ルーシェは白い本を背後に隠し、絶対に教えないという意思表示をする。

「お前、わたしの味方じゃないのか？　世界が続くのが良い、的なこと言ってただろ！」

「そりゃそうやけど！　こっちにしても、事情ってもんがあるんや。そこを汲み取ってもらわんと、ほんまお前はデリカシーってもんがないわぁ」

「……このっ」

　これ以上、言い争っても無駄だと。

　輝夜は少し大人になり、拳を振るうのは止めた。

「あたしとしてもな、お前には生き残ってほしいんや。少なくとも、あんな未来。空の王にぶっ殺されるような終わり方はしてほしくない」

「それはどうも。だったら、そうならない未来を見せてくれ。可能性が無数にあるんなら、諸々の問題を回避する道もあるんだろう？」

「……いいや。むしろ、それが問題なんや」

　そう言って、少し切ないような表情で。

　ルーシェは、真っ白な本を抱きかかえる。

「あたしはな、2つの世界線が滅びる運命を見てきたんや。その過程、様々な可能性も全部見た。だからこそ、なんとなく分かってしまうんや」

「なにがだ？」

「……きっとお前らは、ソロモンの夜を越えられへん」

　全てを視た者。ルーシェが導き出した答えが、それであった。

　未来を誰よりも知っているからこそ、その”限界”を誰よりも知っている。

「未来視って力は、正直かなり便利やと思うやろ？　ほら、まだ自覚はなかったかも知れんけど、お前はパチコン屋の時点ですでに未来視に目覚めとった」

「ああ。だから、あんなに当たる台が分かったのか」

「その通り。お前は星の記憶に接続して、あの日、あの店のパチンコ台で、どれが大当たりするのかを知った。おそらく、他の誰かが得ていたであろうその可能性を、まぁ言い方は悪いけど、奪ったって形になるな」

「まぁ確かに。わたし達が座ってなかったら、別の人間が打ってただろうしな」

　その目的、規模は置いておいて。輝夜は未来視の力を使って、自分が成功する未来を手に入れた。

　数多く存在する”ハズレの未来”を避けて、当たりを選んだともいえる。

「それを踏まえて、これから起こる出来事にどう対処する？　まぁなんや、お前はさっき断片的ながらも、これから起こる未来を知ったわけやろ？　その未来、その結末を変えるために、お前はどう行動したら回避できると思う？」

「……それは」

　輝夜は、考えてみる。これから自分がどう行動したら、あの悲劇的な未来を変えられるのかを。

　だがしかし、そう簡単には思いつかない。

「だからこそ、他の可能性、生き残れる未来を視れば」

「もしも、そんな未来が1つも存在しないとしたら、どうする？」

「……は？」

　思わぬ言葉に、輝夜は唖然とする。

　そんな彼女の反応に、ルーシェは哀れむような表情を見せた。

「正直に言うと、あたしも怖いんや。今日という日、ソロモンの夜が明ける時、一体世界はどうなっているのか」

　純白の本。まだ視ていないが、結末は簡単に知ることが出来る。

　”ある程度”の結果なら、今からでも変えるチャンスは有るだろう。

　だがしかし、ここは未来の限界点。

　輝夜がこの領域へ至るには、あまりにも遅すぎた。

「せめてあと一週間。いや、一日でもよかった。お前がここにアクセス、未来を自在に知れるようになるのが、もう少し早ければ、きっと可能性はもっとあったんや。”黒羽える”も、昨日の段階なら、まだ止められたかも知らんしな」

　忘れてはいけないのが、今がいつかということ。

　今日はすでに、定められた”運命の日”。輝夜にとっては、体育祭の真っ只中。

　これから出来ることなど、もはやたかが知れている。

「非常に言いにくいんやけど。正直、お前は詰みかけとる」

「つ、詰み？」

「ああ。魔界に落ちた時か、あるいはそれ以上にな。あの街に、あれだけの遺物（レリック）保有者（ホルダー）が集まった時点で、黒羽の計画はほとんど完了してたんや。それこそ、お前と話した時点で、あの嬢ちゃんはジョナサンの存在にも気づいたからな。その気になれば、いつでも”あの現象”を起こせるんやで？」

　あの現象とは、最後の儀式のことだろう。姫乃の街に刻まれた術式が起動し、世界中の遺物（レリック）が一つに集まり、結末として”怪物”が生まれる。

　それを夜まで待ったのは、彼女なりの優しさであろうか。体育祭を中断させないという、気遣いなのかも知れない。

「お前は知らんと思うけど、黒羽えるは”天才”や。下手をしたら、あのニャルラトホテプにも匹敵するかも知れん」

「はあ。……そんな天才が、なんであんな惨状を生み出すんだ？」

　問題は、そこ。

　むしろ、その一点のみと言ってもいい。

　彼女が、こんな狂った計画さえ始めなければ。

　ソロモンの夜などという儀式は行われず、日本の勢力図が変わることや、怪物の誕生など起きなかったのだから。

「んん〜　困ったことに、そこはあたしにも分からんのや。調べた限り、黒羽えるは限りなく一般人に近い経歴をしとる。唯一の特別といえば、祖父の蔵から偶然、”遺物（レリック）”を見つけたことやな」

　ルーシェは確かに、この星における全ての情報、全ての記録を知ることが出来る。

　だがしかし、その瞬間、その一時に、誰がどのような思考をしていたのかまでは分からない。

「そもそも、いくら頭が良いとはいえ、ソロモンの夜には疑問が残る。あれだけの術式を街単位で構築するなら、魔法に関しても相当の知識がないと説明がつかん」

「……あいつが契約してたのは、たしか魔獣だったよな。それ以外に、悪魔とかと接触した過去はないのか？」

「ない。何度も見返したが、黒羽えるは普通の人生を送っとる。ソロモンの夜なんて、だいそれた計画を行うような、動機も何も見当たらへん」

　どのような角度、どのような予想をしようと、もはや意味はない。

　本人の口から聞く以外、黒羽えるという人間の正体は分からないだろう。

「……なぁ、1つ気になったんだが。本来のわたしってやつは、どうやってこれを乗り切ったんだ？」

「あー、うん。何と言ったらいいんかなぁ」

　輝夜の問いに、ルーシェは歯切れが悪くなる。

「あれは、あたしにもよく分からんのや。姫乃は焼け野原になって、生き残ったのはお前と善人だけ」

「……なんでだ」

「それもそうやなぁ」

　今の輝夜と、本来の輝夜は全くの別人である。

　ゆえに、辿る歴史も、その思想も異なる。

「どう考えても、あの時期の花輪善人に、空の王を倒せる力は無かった。なのにどうして倒せたのか、あたしにも理解できへんのや」

「何だ、それは」

　全くもって、役に立たない情報である。

「これも、未来視の限界や。確かにこれから起こる出来事や、その結末は知ることが出来る。ただ、なぜそうなるのか、どういう理屈でそうなったのか。そういう真相、”深い部分”までは分からへん」

「……」

　これから、あの悲劇が起ころうというのに。何一つとして、有益な情報が得られない。その事実に、輝夜の表情も曇っていく。

　万能ともいえる未来視が、こうも無力なのかと。

「あっ、そういえば。思い出したことが1つあるわ」

「なんだ？」

「前の歴史で出現した怪物、空の王に、”頭”は無かったはずや。それなのに、今回出てくるあいつには頭があった。それは、何でやろ」

「それはまた、難しい話だな」

　そもそも、理解の外にある怪物なのだから。

　姿かたちが多少変わったところで、もはや問題とも思えない。

「言うとくけどな、これも多分やけど、お前のせいやで？」

「はぁ？」

「そもそも、お前が色々と掻き回したせいで、本来の歴史と変わり過ぎとるんや」

「ぐ、ぬぬぬ」

　あまりの理不尽に、輝夜はキレる。

「そもそもお前、家族と仲良すぎやろ。前のお前なんか、使用人とすら話してなかったで？」

「はぁ？　舞と話さないとか、無理だろ。確かに、朱雨とか龍一とか、血の繋がった連中は気難しいが。……舞はほら、別だろ」

「ま、しゃーないんや。紅月輝夜という人間は、”人間という存在そのもの”を嫌っとったからな。唯一の例外が、花輪善人やったけど」

「……前のわたし、どんな人間だったんだ？」

　全くもって、想像ができなかった。舞を含めた家族と一切接触せず、なぜか善人にだけ心を許している。

　少なくとも、自分の人生では起こり得ない状況であった。

「そもそも、魂ごと入れ替わったんや。お前が輝夜になる時に、何か話したりとかせぇへんかったんか？」

「いいや。まぁ、馬鹿みたいな話だが、こうなる前のわたしは、”あるゲーム”をやろうとしててな？　それで、適当に初期設定をしてたら、ゲームから変なアナウンスが出てきて……」

　輝夜は思い出す。もはや遠い昔に思える、以前の自分の最後を。

　わたしが、わたしとなった日のことを。

――誰か。

　微かに、聞こえたような気がした。

――この”地獄のような人生”を、歩んでくれる人は。

　ある声を、思い出す。

「……あれは、夢の」

　記憶の枝に、風が吹き。

　忘れていた何かが、過去から押し寄せてくる。

――なんとも、趣味の悪い夢を楽しんでいるわね。

　最初に抱いた感情は、苛立ち。

――とても今じ#&$%し`*れな%&+#。

　ノイズが酷すぎて、聞こえない内容も多かった。

　だがしかし、

　最後の一言だけは、とても大きく覚えている。

――あなたになら、安心して任せられる。

　頭ではない、記憶ではない。

　心の深い部分に、その声は残っていた。

（……あぁ）

　どうして、今まで忘れていたのだろうか。

　自分のバカさ加減に、輝夜は呆れてしまう。

（そういえば、起きた瞬間にドロシーが大声で話しかけてきて。それで、忘れたんだったか）

　それでも、もう大丈夫。

　輝夜は胸に手を当て、安心する。

　自分がするべきことを、すべて思い出した。

「……なぁ、ルーシェ。リタっていう魔女は、どこに行けば会える？」

「リタって、リタ・ロンギヌスか？　あいつをどうこうしたって、もう結果は変わらんで？」

「いいや、別にそいつ本人に用があるわけじゃない」

　全てを投げ出した、本来の紅月輝夜。彼女は確かに、無責任で薄情だったのかも知れない。

　しかし、希望は残してくれた。

「――”リタのネックレス”だ。それを手に入れれば、きっと未来を変えられる」

　未来に限界があったとしても、可能性がゼロだとしても。

　輝夜はそこに、小さな光を見つけた。