地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

バエル

　2000年。それよりも、もっと昔の話。大いなる王によって治められた時代、魔神が人々に奉仕していた時代。

　しかしそんな時代は、王の暗殺とともに、呆気なく終焉を迎えた。

　数百年を生きる、人の王。黄金の輪を頭上に持つ、超常の人。数多の魔神を生み出し、文明を発展させてきた王が。

　おびただしい量の血を流し、宮殿、玉座の前で倒れていた。

「フハハハハハッ！　哀れ。哀れだな、”ソロモン王”よ」

　剣を持った男が、高らかと笑い声を上げる。

　その側には、男がもう2人。

　彼ら3人が、王を殺したのだろうか。

「何が歯車だ。何が人類のためだ。なぜ我々のような優れた種が、旧世代を導かなければならない！」

　剣を持った男が、怒りの声を上げる。

「”ルシファー”、もうこの地に用は無い。天へと帰るぞ」

「えっ、どうして。せっかく王を殺したというのに。ここを統治するのが、君の目的だったんじゃないのか？」

「……気が変わったのさ」

　傲慢な男は、血の付いた剣を放り投げる。

「あの脆弱な悪魔。確か、アガレスとか言ったか？　アイツのように、たやすく裏切るのが悪魔という生き物だ。人も悪魔も、所詮は劣等種。我々とは違う」

　そう言って。傲慢な男は、ルシファーと一緒にいる、もう一人の男に目を向ける。

「その、”アモン”とかいう友人とも、これ以上付き合わない方がいい。我々は創造主の手を離れ、相応しき新天地へと旅立つ」

　傲慢な男が、ルシファーに対して手を差し伸べた。

　しかし、ルシファーは首を横に振り、自らの意思を表明する。

「僕は、種族の違いで、優劣をつけるのは好きじゃない。君の計画には協力するが、付き合う友達は自分で選ぶよ」

「……勝手にしろ」

　傲慢な男は、巨大な純白の翼を広げ。

　天井を突き破ると、どこかへと飛び去っていった。

　残された2人、ルシファーとアモンはため息を吐く。

「さて。王殺しをしてしまったわけだけど、これからどうする？」

「僕は何も変わらないよ。仕事を言い渡す王が消えたなら、のんびり自由に生きるだけさ」

　時代を動かす。世界を変えるほどの出来事が、目の前で起きたのというのに。

　アモンはあまり、重く考えてはいなかった。

「アモン。君というのは本当に。力は強いのに、不思議な奴だよ」

　変わらない態度に、ルシファーは笑う。

　彼らは、とても親しい友人同士であった。

「とりあえず、こいつをどうにかしないと」

　ルシファーが手に持っているのは、”巨大な黄金の歯車”。ソロモン王の持つ力の源であり、天輪と呼ばれたもの。

　ソロモン王は確かに死んだものの、その力は未だに脈動していた。

「殺しても消えない。いいや、もしかしたら、ソロモンを殺すことは根本的に不可能なのか？」

「確かにソロモンは、普通の人間じゃなかったからね。正面からやりあったら、紛れもなく世界最強と言えるくらいに」

「……”粉々に砕いて”、その欠片をなるべく遠くに散りばめよう。もしも彼が、死すら超越した存在なら、この天輪から復活する可能性もある」

　粉々に砕かれた、天輪の欠片。

　それはやがて、禁断の遺物（フォビドゥン・レリック）、王の指輪と呼ばれることになる。

「アモン、破壊するのを手伝ってくれ」

「いいよ。それくらい、友達だからね」

　2人がそんな話をしていると。

　王の宮殿で、仕えていた者であろうか。1人の男が、ソロモンの亡骸へと駆けていく。

「ソロモン！　なぜ、どうして」

　亡骸の前に、膝をつく男。

　その様子を、2人は見つめる。

「……裏切りは、人や悪魔の専売特許じゃない。僕ら天使ですら、根本的な部分は変わらない。だからあのように、ソロモンに純粋に仕える悪魔も居たんだ」

「どうする？　ソロモンの部下なら、後々復讐される可能性もあるけど。ここで殺す？」

「いいや、よそう。もうこれ以上、血を流す必要はない。それに、あんな弱い悪魔が何をしても、僕らには届かないさ」

「ま、それもそっか」

　そう、結論付け。2人は天輪を破壊するために、宮殿を後にした。

　ソロモンの亡骸にすがる、”1人の脆弱な悪魔”。

　それを、放置してしまった。

　もしかしたらそれが、彼らの最大の過ちだったのかも知れない。

　ソロモン王の死をきっかけとして、地上は悪魔たちの楽園と化した。

　王による支配から逃れたことで、彼らは人類のために働くことを止め。逆に、人類を虐げる存在へと変わった。

　その恐怖が、怒りが、憎しみが。やがては”大きなうねり”となり。

　神にも等しき者、救世主の誕生。

　その果てには、月の呪いという最悪の結末を招くことになる。

　月の呪いは、悪魔たちを物理的に否定し。

　最終的に、彼らの築き上げた文明すら否定した。

　地上に残された人類は、残された文明の使い方すら忘れ。

　古代のオーバーテクノロジー、オーパーツとして。

　悪魔の存在した痕跡は、歴史から姿を消していった。

◆◇

――もう一度だけ、やり直してみるかい？

　ある少女は、地獄の渦中で悪魔と契約を交わした。

　大切なもの、その全てを守るため。そして、自分自身の道を歩むために。

――その道は修羅だぞ。テメェにその覚悟があんのか。

　ある男は、己の運命に抗うために、実の父親から指輪を奪った。

　後に伝説と呼ばれる、その圧倒的な力で。

――こんなガラクタが欲しいのかい？　あんた、変わってるねぇ。

　西洋の王は、自らが最も愛し、最も憎む芸術品の中から、王の指輪を見出した。

　真に美しきものを、その手にするために。

――何とも、奇妙な運命だな。

　騎士たる少女は、その血に刻まれし運命に導かれ、聖なる剣に選ばれた。

　1400年前と同様、遺物（レリック）による動乱を収めるために。

　王の指輪、禁断の遺物（フォビドゥン・レリック）。あるいは、黄金の歯車。その力を宿す輪は、多くの名で呼ばれてきた。

　3000年前、ソロモン王の誕生より。その崩御の後も、姿形を変えて。

　砕かれて、欠片を世界中にバラ撒かれ。

　長い長い歴史の中で、それは様々な人の手を渡ってきた。

　そして、現在。

　長きに渡って、離れ離れになっていた欠片たちが、1つに集まろうとしていた。

　何者かの策略と、所有者たちの意志によって。

　紅月輝夜の帰還によって、欠けていたピースが揃い。

　ようやく、システムは起動した。

　世界中で、欠片の保有者たちが動き出し。中でも目覚ましい動きを見せたのが、ジョナサン・グレニスターという男。

　彼はイギリスから、瞬く間にヨーロッパ全土を制圧。そのままアメリカに進出するも、バルタの騎士たちと衝突した。

　騎士団の存在により、一旦はアメリカを諦め。力を蓄えるために、彼は日本へと渡った。

　ジョナサン・グレニスターによる、不動連合の壊滅。

　それに対抗するかのように、バルタの騎士が来日。

　必要なピースが、姫乃に集まりつつある。

――ようやく、蘇る。我らの王が、蘇る。

◆◇

――なぜだ。どうして、君が。

「ッ」

　おぞましい悪夢によって、少女は目を覚ました。

　自分が見るはずのない夢。関係ないはずの光景。

　けれども、まるで遺伝子に、魂に刻まれたが如く。

　その悪夢は、少女の心を蝕んでいた。

「……違う、僕じゃ。裏切ったのは、わたしじゃない」

　誰に対する弁明か、何に対する謝罪か。

　それは、”呪い”。何世代にも渡って続いてきた、逃れられない呪い。

　僕の、オレの、自分の、わたしの。何度生まれ変わっても、どれだけ揺らいでも。繰り返し繰り返し、その呪いは消えず。

　今は、この少女を蝕んでいた。

　生まれながらの矛盾に、心が割れそうになる。

　少女が眠る部屋には、複数のハイテク機器が存在しており。常に、ディスプレイが動き続けている。

　その中でも、最も重要なもの。

　そこには、”計画”の進捗状況と、全ての遺物（レリック）の現在地が記されていた。

　計画に必要な、”80％”のボーダーライン。

　姫乃に存在する遺物（レリック）は、合計で67％。

　着実に、そのラインへと近づいていた。

　未だ地方に潜伏する、ジョナサン・グレニスターの20％が合わされば。

　姫乃に刻まれしシステム、ソロモンの夜が完遂される。

　あと、もう少し。

　けれども、その一歩がもどかしい。

「……」

　これが終われば、全てが変わる。

　姫乃の地に、太古の王が蘇り。2000年以上にも及ぶ、”彼ら”の贖罪も果たされる。

　そうすれば、もう悪夢に悩まされることもない。

　会ったこともない王に、心を痛めることもない。

　だがしかし、少女の中で、何かが暴れている。

　本当に、これでいいのかと。そう問いかけられるように。

「ッ」

　枕元に置いてあった、一枚の紙。少女は怒りにも似た感情で、それをクシャクシャにして、ゴミ箱へと放り投げた。

　紙に書かれていたのは、”神楽坂高校体育祭”の文字。

「……誰か、助けて」

　誰にも理解されない。

　自分でも、正しいと言い切れない。

　猛烈な吐き気と、自己矛盾の中。

　少女。

　黒羽（くろば）えるは、涙を流す。

◆◇　No.104　バエル　◆◇

　神楽坂高校体育祭。

　その日、ソロモンの夜は完遂された。