地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

セイなる歌声

『魔界に暮らす民たちよ。わたしの声に耳を傾けてくれ』

　魔界、第4階層にある小さなラーメン屋台。

　そこに置かれたテレビから、”魔王アガレス”の演説が聞こえてくる。

『12年前の大崩壊以来、魔界は崩壊の一途を辿っている。各階層は外縁部から消滅し、遅かれ早かれ、全ての大地が消え去るだろう』

　ラーメンを食べながら。その屋台では、2人の人物がアガレスの言葉を聞いていた。

　本来なら、こんな場所にいるはずのない人物。

　人間、”紅月龍一”と。

　沈黙の魔王こと、”アモン”の2人が。

『わたしは人類が憎い。そして君たちも、同じ心を持っているはずだ。12年前の痛み、大切な仲間を奪われた怒り、わたしたちは、1つに結束しなければならない』

　龍一は静かに、テレビを睨みつける。

　一体、どの口が言っているのかと。

　すると、

「どうだい、あんちゃん。うちのラーメンを食べた人間は、おそらくアンタが最初だからねぇ。感想を教えてくれよ」

　ラーメン屋の店主。

　見た目、少女にしか見えない悪魔が、龍一に尋ねる。

「……悪くはない。いや、正直に美味いと言っておこう。あまりラーメンは好みではないが、ここの店の味なら好きになれそうだ」

「そうかい、そうかい。そう言ってもらえると、オレも嬉しいってもんさ」

　龍一の反応に、店主は満足げな様子。

　そんな彼女の反応とは打って変わり。

　龍一とアモンの2人は、真剣な眼差しでテレビを見つめていた。

「自分の手で、魔界を壊し。そのうえ、ここまでの戯言を吐けるとは。図太い男だ」

「……12年前のアレも、この魔王アガレスの仕業なんだろう？」

　アモンが、龍一に尋ねる。

「そうだ。前に、娘と一緒に奴と戦った。その際に、自分の口から白状していた」

「……そっか」

　その事実には、アモンも思うことがあるようで。

「タマモや、他の魔王が死に。ルシファーの光がダメージを負ったのも、全部彼のせいってことだよね」

「そうなるな」

「……あぁ、もしも。もしも自分で動けたら。――彼の頭を、この手で砕いてやりたい気分だ」

　あくまでも、ここにいる彼は単なる分身体。

　その本体は、未だに魔界の最下層で光を支え続けている。

　数少ない、”友人の仇”ともなれば。沈黙の魔王と言えども、怒りの1つも湧いてくる。

「アガレスを倒すのは、正直かなり骨が折れるぞ？　ああやって表に出ているのは、全て遠隔操作されたロボットに過ぎない。どこかの階層に居るであろう、奴の本体を殺さなければ」

　前に一度、娘の輝夜がアガレスの首を落とした。

　だがしかし、敵は今でも健在である。

「最近は物騒なニュースばっかで、こっちも参っちまうよ」

　ラーメン屋の店主も、愚痴をこぼす。

「地上を攻めるための大型兵器を開発中とか、その開発拠点が人間の攻撃を受けたとか。一体どこまで本当で、どこまでが”本気”なのか。オレら一般市民には、勘弁してほしい話さ」

「……君たちからすると、アガレスの掲げる地上侵攻は、どういう印象を持っているんだ？」

「そうさなぁ。この第4階層の連中は、バルバトスの嬢ちゃんの統治下だから、そこまで関心を持ってねぇ。だが、他の階層の連中は、かなりアガレスの思想に染まってると思うぜ」

　店主の少女は、そう考える。

「事実、魔界が徐々に”崩壊”していってるのは確かなんだ。そりゃ将来のことを考えて、地上を欲しがる気持ちも分かるけどよ」

　周辺の様子を見てみれば。

　その言葉の通り、至る場所で”大地の崩壊”が始まっている。

　ここは、第4階層の最果て。辺境の土地にあるラーメン屋である。

　しかしこんな場所だからこそ、誰にも感づかれることなく密会が行える。

「こんな危険な場所に店を構えて、僕たち以外に客は来るのかい？」

「いいや。崩壊した部分に落ちたら、次元の狭間に真っ逆さま。来るのはよっぽどのもの好きか、あんたらみたいに”強い奴”だけさ」

　あまり、商売に興味はないのか。

　こんな僻地で、店主はどっしりと店を構えていた。

「それにしても。彼女、遅いね」

「そうだな」

　本来ならば。この場には、もう一人いるはずであった。

　魔王アガレスに対抗する、数少ない勢力のトップ。

　グレモリーの姿が、未だに現れない。

「メッセージによると、”スカウト活動”で遅れるとか言ってたけど。彼女、何を企んでるんだろう」

「……聡明な魔王だ。無論、意味のある行為だとは思うが」

　龍一とアモンが、そんな会話をしていると。

　空間を切り裂いて、話題のグレモリーがやって来る。

　だが、しかし。

「くっ」

　姿を現すやいなや。

　魔王グレモリーは、口から”大量の血”を吐いた。

　その姿に、一同は驚きを露わにする。

「おいおい、どうしたんだいアンタ！　通り魔にでも刺されたのかい？」

　店主が駆け寄る。

「……いや、心配は無用だ。わたしは敵に襲われたわけでも、失態を犯したわけでもない」

　血を拭いながら。

　グレモリーは、龍一へと視線を送る。

「おい、紅月龍一。”お前の娘”は、一体どうなってるんだ？」

　なぜ、彼女がここまでのダメージを負ったのか。

　時は少し、遡る。

◆

　姫乃にある、とあるカラオケボックス。

　その一室にて。

　魔王”ドロシー・バルバトス”が、マイクを片手に歌声を披露していた。

　しかし、お世辞にも上手いとは言えない。

（こいつは、下手だな。迷いないタイプの音痴は、改善が難しい）

　ドロシーの歌を聞きながら。

　”グレモリー”は、メモ帳に何やら書いていき。

　その隣に座る”輝夜”は、なんとも言えない顔をしていた。

　ボックスの中には、輝夜たちの他に。

　クラスメイトの”竜宮桜”と、”黒羽える”の姿もある。

「それで、なんでアイドルなんだ？」

　隣に座るグレモリーに、輝夜が尋ねる。

「……ただのアイドルではない。人間と悪魔、その”混合ユニット”を計画している。魔王アガレスに対抗するためには、魔界の民の心、そして人間たちの心をも掴む必要がある。そのためにわたしは、アイドルという道を見出した」

　グレモリーは、真剣そのもの。

　遊びではなく、本気でバーチャルアイドルを生み出そうとしていた。

「お前たちもやっているゲーム。アルマデル・オンラインも、もとを辿れば同じ目的で作られたものだ。あのゲームサーバーは、人間も悪魔も、隔てなくログイン出来るからな」

　ゲームに続き、アイドルと。

　グレモリーは確かな目的をもって、それらを動かしていた。

「……そんな理想があるなら、もっと別の形のほうが良かったんじゃないか？　正直わたしも、あのゲームで人と悪魔が仲良くなるとは思えんぞ？」

　確かに、アモンという悪魔と出会うことは出来たが。

　”ゲームの内容的に”、人と悪魔の融和にはほど遠く感じる。

「ゲームプロジェクトに関しては、部下のウヴァルに任せていたからな。ほら、先日お前たちを襲った、マドレーヌの契約する悪魔だ」

「あぁ、あの”赤毛のクソガキ”か」

　急に襲いかかってきて、思わず首をチョンパしてしまった人間。

　ゆえに、流石の輝夜も覚えていた。

　しかし、あれがトラウマになったのか。以来一度も、輝夜の前に姿を現していない。

「とはいえ、ゲームの運営は続けていくつもりだから、安心してくれ。平和目的には使えんが、戦闘シュミレーターとしては役に立つからな。わたしの契約者のように、適正のない人間でも訓練をさせられる」

　アリスと、グレモリー。

　そのコンビバランスは、どうやら悪魔側のほうが強いらしい。

「で、次はアイドルというわけか」

「ああ。初めからこうすればよかった。アイドルという存在は、人の心を繋げるのに最適だからな。可憐な歌声や踊りは、種族関係なく通じるものがある」

「なるほど」

　あまり釈然としないが。

　一応、輝夜は理解を示した。

「悪魔側のメンバーに関しては、ある程度簡単に集められそうなんだが。どうしても、人間となると接触自体が難しくてな。ゆえにこうして、身近な場所から探すしかない」

　そして、グレモリーは輝夜に目をつけた。

「……親を介さず、”多額のギャラ”を払ってくれるなら、やってやらんこともないぞ」

　最初、誘われた時は。

　輝夜はかなり苛ついたものの。

　ギャラという言葉が出た瞬間、その心は簡単に動いた。

「それで、あいつらの評価はどうなんだ？」

　あくまでも輝夜はメインディッシュ。

　その前に、クラスメイトである竜宮桜、黒羽えるというメンバーを集め、一緒にオーディション(仮)を受けていた。

　ついでに、呼ばれていないドロシーも、何故か参加している。

「そうだな。一人目、竜宮桜に関しては、想定以上のポテンシャルを感じている。技術はまだまだだが、声質には光るものがある。ある程度のレッスンをこなせば、十分通用するだろう」

「お前は、プロデューサーか何かなのか？」

　グレモリーは、真剣に採点していた。

「次に、あの黒羽えるという少女だが。正直、アイドルには向かんな。声もテクニックも悪くはないが、どうにも感情が乗っていない」

「……なるほど」

　歌の上手い下手には、あまり興味がないため。

　輝夜にその評価は分からなかった。

「正直、メンバー候補はもっと必要だ。騎士団の仲間にも試したが、うちの連中には素質がなくてな」

　グレモリーの契約者、アリス。

　彼女は悲しいことに、ドロシーにも匹敵する音痴であり。見た目はともかくとして、バーチャルアイドルとしての素質はゼロであった。

　次に、クソガキことマドレーヌ。

　彼女も、声質自体は悪くないものの。性格ゆえか、可愛らしく歌うことが出来なかった。

　後もう一人、騎士団には女性メンバーが居るものの。

　彼女はアイドルと言うには、ちょっと年を取っているので。そもそも、メンバー候補にすら入っていなかった。

　ゆえに、他からメンバーを集めるしかない。

「お前の知り合いで、悪魔に理解のある女子は、他に居ないのか？」

「……そう、だな。一応、もう一人。弟と同じ学校に通ってる、”並木栞”ってやつがいるんだが」

「そいつは、悪魔だと素性を明かしても、問題がないのか？」

「ああ。前にわたしと一緒に、”魔界に誘拐された経験”があるからな。まぁ、大丈夫だろう」

「……とりあえず、連絡先を教えてくれ」

　多分、大丈夫だろうと。

　輝夜はグレモリーに、栞の連絡先を渡した。

　そんなやり取りをしていると。

　ようやく、ドロシーの”ひどい歌”が終わる。

「よし、バルバトス。とりあえずお前は対象外だ。何があろうと、うちの事務所では雇わんぞ」

「……ひどいわね」

　仕方がない。

　歌の下手な悪魔に、用はなかった。

「さて。最後は、わたしの番か」

　大トリとして、輝夜が重い腰を上げる。

「頼んだぞ、お前が一番の狙い目だ。お前のポテンシャル次第では、人と悪魔の未来は大きく変わるだろう」

「任せておけ。歌うだけで金が手に入るなら、アイドルの1つや2つ、やってやれないこともない」

　自信ありげに、輝夜はマイクを握る。

　そしてそれが、”悪夢”の始まりであった。

「おおっ、ナイスチョイス！」

　輝夜が入れた曲は、有名なアニソンであり。

　知っている桜が、調子を盛り上げる。

「ふぅ……」

　輝夜自身、カラオケに来るのは初めて。

　というよりも、生まれてこの方、本気で歌ったことがない。

　しかし自分でも、”高いポテンシャル”は感じている。

　圧倒的な、”女神”のような歌声で、この場を魅了してやろう。

　そんな、腹づもりであったが。

　輝夜が、その歌声を解き放った瞬間。

　グレモリーとドロシーの2人に、”地獄のような激痛”が襲いかかった。

「ぐっ！？」

「……ッ」

　その、あまりの痛みに。

　グレモリーは姿勢を崩し、ドロシーは表情をしかめる。

　それだけの”力”が、輝夜の歌声にはあった。

　だがしかし、

「うまーい！」

　輝夜の美声に、桜は惚れ惚れとした様子で。

　隣に座る黒羽も、変わらぬ微笑みのまま。

　”悪魔”である2人だけが、尋常ならざる影響を受けていた。

『んだこりゃ！？』

　どうやらその力は、かなり常識外れなようで。

　輝夜のイヤリングに待機する、カノンやアトムたちにも影響を与えていた。

　グレモリーは、激痛の中で直感する。

　これは紛れもなく、”生死に関わる力”であると。

　これ以上歌を聞いたら、心臓が止まりかねない。

　背に腹は代えられないと、カラオケ機材を壊すべく、グレモリーが手をかざすも。

　何故か、魔法が発動せず。

「くっ」

　仕方がないと。

　重い体を動かして、輝夜からマイクを奪い取った。

「あぁ！？　おい、いいとこだったのに……」

　歌の途中でマイクを奪われて、輝夜は不服といった様子。

　しかし、グレモリーはそれどころではない。

　ドロシーも、相当こたえたようで。

　ゆっくりとソファに座り込んだ。

「……すまない、紅月輝夜。お前がアイドルになるのは、絶対に無理だ」

　グレモリーは、そう断言する。

「納得がいかん。正直、わたしは音痴じゃないだろ」

「いいや、そういう問題ではない。もっと、本能的な部分で。お前の歌を悪魔に聴かせるのは、不可能だと判断した」

「……んん？」

　釈然としない理由に、輝夜は困惑。

　それには、他のメンバーも同様で。

「かぐちの歌、すっごく上手だったのに。ねぇ、クローバー」

「……そう、だね」

　少なくとも。桜と黒羽は、輝夜の歌を”上手い”と認識していた。

（……人間と悪魔で、これほど差が出るのか）

　こちら側は、命の危険すら感じたというのに。

　”対象を選ぶ脅威”に、グレモリーは戦慄する。

「すまないが。今日のところは、これで失礼させてもらう」

　そう言って。

　まるで逃げるかのように、グレモリーは空間の裂け目へと消えていった。

「……わたしも、ちょっと用事を思い出したわ」

　ドロシーも、身体へのダメージが大きいのか。

　ゆらゆらと、イヤリングの中へと消えていった。

　殺虫剤を撒かれたかのように、悪魔が散っていく。

「……」

　自分が一体、何をしたというのか。

　輝夜は少し、悲しくなった。

◇

　魔界、第4階層。

　辺境のラーメン屋にて。

　グレモリーはカウンターにもたれかかりながら、水の入ったグラスをひたすら見つめていた。

　歌によって負った傷は、かなり重い。

「彼女の歌声は、まるで、”月の呪い”を直に受けたような衝撃だった。指輪の契約に守られているというのに、それすらも貫通して」

　強い存在ほど、痛みや脅威とは無縁になる。

　まさか、あんな場所で、あんな方法で死にそうになるとは。

　輝夜の歌声には、魔王すら追い払う”何か”が宿っていた。

「紅月龍一。お前の娘には、一体どういう秘密があるんだ？　少なくともあの歌声には、悪魔を殺せるだけの力がある」

「……」

　その問いに、龍一は難しい表情になる。

　”歌声という話”は初耳だが。輝夜に関する情報は、彼の中で一番の極秘事項なのだから。

　すると、そんな中。

「――ああ、そういうことか」

　まるで、”古い記憶”を呼び覚ましたかのように。

　アモンは静かに、その秘密へと辿り着いた。

「君がどうして、彼女の存在を頑なに隠すのか。僕もようやく理解できたよ」

　初めて輝夜に会った時に抱いた、奇妙な既視感。

　遠い昔に、”同じ顔をした少女”を見た記憶がある。

　そしてその少女も、”歌”を使っていた。

「彼女はおそらく、”奇跡”のような人間だ。もしも僕の予想が合っていれば、悪魔という種を、”絶滅”させることだって出来るだろう」

　アモンが語るのは、2000年前に起きた、”1つの神話”

　魔界において、そんな重要な話がされているとは。

　無論、彼女たちは知る由もなく。

「○ねーッ！！　○せーッ！！　○○○○○○○ッ！！」

「かぐちー！　天才！」

　輝夜たちはそのまま、カラオケボックスで熱唱していた。

　まるで、ここ最近のストレスを爆発させるかのように。

　まともな人間なら歌わない歌を、輝夜はとんでもないテンションで歌いこなす。

　すると、

「……ねぇ、竜宮さん。わたしちょっと、お手洗いに行ってくるね」

「ハイな」

　桜に、そう告げて。

　輝夜が熱唱する中、黒羽は部屋の外へ出ると。

　まるで、緊張の糸が切れたかのように、近くの壁へともたれかかった。

「……ちょっと、きついなぁ」

　黒羽の右目から、”血”が流れ落ちる。

　彼女は、悪魔ではないというのに。

　確かにその身体は、輝夜の歌の影響を受けていた。