地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

不完全ヒーロー

「――なるほど。これで、全てに合点がいきましたわ」

　姫乃の街を見渡せる、高層ビルの上に。

　解放された魔女、”リタ・ロンギヌス”と。

　覚醒を遂げた少年、”花輪善人”の姿があった。

　風が吹けば、落ちてしまうような場所で。善人は気にせず、落ち着いて腰掛けて。

　リタはその側に、付き添うように立っている。

「わたくしの知る歴史との相違点。その起点は、あなたと輝夜の出会いにあった。5年という歳月は、歪みを生むには十分すぎる」

「……」

　聞かされた情報を、噛み締めるように。

　ただ、善人は風に吹かれる

「わたくしのたった1つの願いは、輝夜の幸せです。それを叶えるためには、あなたの生存が不可欠」

「……分からないな。どうして、オレなんだ？」

「それは、とても単純な理由です」

　その言葉を、実際に聞いたわけではない。

　しかしその”事実”は、誰の目から見ても明らかであった。

「輝夜が、あなたのことを愛していたからです。――”1000年前”に、叶わなかった夢。彼女は人を愛し、ともに歩む未来を望んでいた」

「……」

　善人には、分からなかった。

　確かに、自分と輝夜は友達で、彼女の距離感は普通ではない。

　だがしかし、”恋心の欠片”も感じない。

　出会いが違う、IFの自分。

　なぜこうまで、乖離してしまったのか。

「仮に。お前の知っている未来で、輝夜サンがオレのことを好きだったとしても。それは、全く別の世界の話だろう？　少なくとも、今のあの人が、オレを好きだって雰囲気は感じない」

「そうですわね。わたくしとしても、それが一番の問題ですわ。あなたと出会わなかったことで、輝夜の人生は大きく変わってしまった。彼女自身が、遺物（レリック）を保有し、あまつさえ戦っているだなんて」

　自分が見聞きした情報、歩んできた歴史と違う。

　ゆえにリタは動揺し、暴走をした挙げ句、善人に”さらなる変化”を与えてしまった。

　天使の力。確かにこれは非常に強力で、もしかしたら空の王にも対抗できるかも知れない。

　しかし、力が発現した理由、起源すら分からない。

　そして、理解不能な点は他にもある。

「あなたの持つ、その”王の指輪”。本当に、ただの露店で買ったの？」

「ああ。何度言えばいいんだ？　輝夜サンと初めてまともに話した日に、婆（バァ）さんの露店で買ったって」

「……そう」

　その話に関しては、リタは全く意味が分からなかった。

　”そんな奇跡のような話”が、本当にあり得るのかと。

「わたくしの知る歴史では、あなたの持つ指輪は、”輝夜が造った宝具”でした。ゆえに、ソロモンの夜における唯一のイレギュラーであり。空の王の吸収からも免れた」

「オレからしたら、その宝具ってのが分からないんだが」

「……でしたら、”現物”をお見せしましょう」

　そう言ってリタは、隠し持っていたそれを。

　”美しき聖杯”を、その手に具現化した。

　聖杯の纏う独特な魔力に、善人も息を呑む。

「これは、”命の聖杯”。1500年ほど前、彼女がまだ自由だった頃に造り出した、宝具の1つです」

「これを、造り出した？」

「ええ。先ほど説明した通り、かつての彼女は、”神にも等しい存在”でしたから」

　証拠はこれで十分であると、リタは再び聖杯を消す。

　使い方によっては、これは遺物（レリック）以上の脅威となってしまう。

「でも、そんな輝夜サンから力を奪い、地上に墜としたのが、お前たち”ロンギヌス”だろ？」

「ええ。あの判断こそが、わたくし達の犯した最大の罪。”かぐや姫という悲劇”を、理不尽な罰を、彼女に背負わせてしまった」

　リタは今でも、当時のことを悔いている。

　もしもあのとき、自分にもっと力があれば。

　そもそも。

　全ての始まりが、”自分”にあるのだから。

「大昔。まだ名前すらなかった彼女に、”不要な知識”を与えることは禁止されていたの。そのほうが、ロンギヌスにとって都合がよかったから。……でも、まだ幼かったわたくしは、彼女と友達になりたくて。月面以外の世界、”地上”について話してしまった」

「......そして、神さまは地上に憧れ、職務を放棄し、島流しにされたわけか」

「ええ。力を奪われ、地上に墜とされた彼女が、どのような運命を辿ったのか。”物語”を知っているなら、分かるでしょう？」

「まぁ、有名な昔話だからな」

　かぐや姫。

　竹取物語。

　知名度はおそらく、日本でもトップクラスであろう。

　そしてそれが、”歴史の裏側”で、実際に起きていた。

「月に戻された彼女は、一切の意識を封印され。ただひたすら、月の呪いを制御する人形にされました。……1400年近く。きっと、地獄にも等しい時間だったでしょう」

　それこそが。

　月に戻った、”かぐや姫のその後”。

「とんだ組織だな、お前たちロンギヌスってのは」

「……ですが。月の呪いがなければ、悪魔による脅威を防げなかったのも事実。今の人類史が成り立っているのは、紛れもなく彼女の功績ですわ」

　少なくとも、20年前までは。月の呪いは正常に機能し、人類を守り続けていた。

　かぐや姫という、一人の人間を犠牲にして。

　しかし、その平和は砕かれた。

「便宜上、”魔王サタン”と呼ばれていますが。アレの放った一撃で、かぐや姫は死にました。その結果、月の呪いは暴走。わたくしを除いて、月面の都市は全滅しましたわ」

　それこそ、リタが月の魔女と呼ばれる理由。

　呪いの根源である月面は、地上とは桁違いに力が濃い。

　ゆえに、月面で暮らしていた人々は、ほぼ即死であっただろう。

　たった1人。呪いの対象外にされた、彼女を除いて。

「何も出来なかったわたくしを、輝夜は生かしてくれた。だからこそ、その恩を返したい。今度こそ、幸せになって欲しいの」

　強く、強く。

　その想いは、1000年以上の時を越えて。

「……でも、その役割はわたしじゃない。彼女の側には、”ヒーロー”が必要なの」

「オレが、そうだって言うのか？」

　世界が違っても、歴史が違っても。

　それでも、諦めることはできない。

「世界を救って、とは言いません。――ただ、彼女だけは」

　たった、1つの願いのために。

　魔女は時を遡った。

　そして今。

　魔女と少年は、同じ景色を見ている。

「――任せな。オレは、死なねぇよ」

　昨日までの自分とは違う。

　強い力と、心がある。

　少年は静かに、ヒーローになる決意をした。

　翌日、衝撃の顔面パンチを食らってしまったが。

◆

　神楽坂高校の昼休み。

　いつもなら、輝夜たちのたまり場になっている屋上だが。

　今日は、善人がただ1人、儚げに佇んでいる。

　輝夜たちがどこで昼飯を食べているのか、善人は知らない。

　声をかけようと思ったら、すでに姿を消してしまっていた。

「思うに。この世界の輝夜サンは、オレに脈がないような気がするぜ」

『そうだな。まさかぶん殴られるとは、見ていた俺も予想外だった』

　指輪の中のアミーが、善人に同情する。

　なぜあの段階で、あのレベルの暴力を浴びせられたのか。

　善人の唯一知っている”秘技”、顎クイは、未遂に終わった。

　輝夜たちに避けられ、一人、弁当を食べる善人。

　そんな彼の肩に、”一匹の蝶”がとまる。

『わたくしも見ていましたが。まさか輝夜が、あんな暴力を振るうとは。何がどうなったら、ああなるのかしら』

「それはこっちのセリフだぜ。むしろあの人は、暴力の権化だろ」

　現実でも、ゲームの世界でも。輝夜の驚異的な暴力を、善人はよく知っている。

　とはいえ、行動を起こす前に殴られるとは、流石に予想外であったが。

『悪魔と契約しているから、人格に影響が出ている可能性は？』

「いや。出会った頃から、あの人はああだったぜ」

　今でも理由が分からない、男子トイレでの初遭遇。

　そこからの飛び降りで、彼女は両足の骨を折った。

　一体、どういう思考回路をしていれば、ああなるのか。

『そういえば、アモンから遺物（レリック）を受け継いでいるのよね。彼女と契約している悪魔。特に、”あの女の悪魔”は、一体何者なのかしら』

　監視用の蝶に、異常なほどのダメージを与え。

　リタ本人にも、重傷を与えた悪魔。

　リタは、あんな悪魔を見たことがない。

　そもそもの歴史では、輝夜は遺物（レリック）保有者（ホルダー）ですらなかったのだから。

　契約悪魔など、知る由もない。

「魔王バルバトスって、呼ばれてるぜ。詳しいことは知らないが、魔王の中でもかなり強いらしい」

『バルバトス！？　……なるほど、この時代ではまだ生きているのね』

「その口ぶりだと、未来では死んでるのか」

『ええ。非常に強力な魔王であると、話では聞いていたけど。魔王アガレスの生み出した、”ステルスサイボーグ”によって”暗殺”されたの』

「……ステルスサイボーグ？　名前からして、ろくな代物じゃないな」

『魔王バルバトスは、非常に優れた感知能力を持っているから。殺すには、よほどのステルス兵器が必要だったのね』

　輝夜に召喚されている、今の状況から分かるように。

　ドロシー・バルバトスは、気ままで制御不可能な存在である。

　戦闘能力はあっても、部下にするには不安要素が多すぎる。

　ゆえにアガレスは、彼女の暗殺を企てていた。

「そのステルスサイボーグってやつも、今後、戦う可能性があるのか？」

『そうね。アガレスは魔界の第1階層に、”巨大な開発拠点”を持っているの。そこを潰さない限り、可能性はあるわね』

「そうか」

　敵となる存在は多いのだと、善人は再認識する。

「今のオレの力なら、魔王だろうと敵じゃないんじゃないか？　そんな面倒な敵が生まれる前に、拠点を潰しに行くことだって」

『いいえ、ダメよ。天使の力は、魔界では半減してしまう。向こうの領域で、悪魔と戦うことはオススメできない』

「……そう上手くはいかないか」

　ようやく手に入れた、”前の自分”とは違う力。

　それも万能ではないのだと、善人は歯がゆさを感じる。

　とはいえ、その問題の開発拠点は、すでに”とある親子”によって崩壊しているのだが。

「そういえば。お前自身は、輝夜サンに会わないのか？　遠目から見てるだけ、とか言ってたが」

『……分かってはいるのよ、分かっては。でも、どうしても”怖くて”』

「怖い？　未来じゃ、普通に話してたんじゃないのか」

『そう、なんだけど。なぜかしら、わたしの知っている彼女と、何かが、違うような気がして』

　自分の知っている、救いたいと願う彼女。

　その昔、かぐや姫と呼ばれた彼女。

　たとえ、今に至る歴史が違っていても、その本質は変わらないはず。

　そう、理解はしている。

　その幸せを、誰よりも願っているはずなのに。

　今の輝夜と、リタが出会った時。

　2人の間に何が起こり、どういう結末を迎えるのか。

　それはまだ、もう少し先の話。

「心配するな。オレの力で、どうにかしてやる」

　片翼の少年は、歯車の狂ったまま。

　それでも確かに、ヒーローのようにつぶやいた。