地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

トリガー

　かつて、星には命があった。

　星は命を犠牲に、地上に多くの種を生み出した。

　種は進化し、変化を遂げ、やがて”ヒト”が生まれた。

　ヒトは知力に長けており、地上で最も栄える種となった。

　星の命を、最も受け継いだのがヒト。一つ一つは小さくとも、合わされば大きな存在となる。

　千年に一度、ヒトの中に”神”が生まれるようになった。

　最初の神は、純粋にヒトの繁栄のために誕生した。

　あらゆる存在を、一つ先のステージへ進める力を持ち、それにより”二種の魔神”が生み出された。

　神は、魔神たちの裏切りによって殺された。

　二人目の神は、魔神たちを排除したいという、多くの人類の願いによって誕生した。

　神は裏切りと陰謀の末に殺されるも、その力は月へと託され、魔神たちは呪われた。

　翼を持つ魔神は、天に在る楽園へと。尾を持つ魔神は、巨大な穴へと逃げ延びた。

　三人目の神は、地上ではなく、巨大な穴の中で誕生した。尾を持つ魔神たちの、醜い争いを終わらせるために。

　荒ぶる神によって、尾を持つ魔神たちの文明は崩壊。

　争いが終わったので、神は安らかな眠りについた。

　四人目の神は、あまりにも複雑な願いを背負ったため。これまでの神の中で、一番弱く誕生した。

　神は願いを叶える最善の手段として、月の破壊を試みるも。力の弱い神では到底届かず、呪いを制御する、”月の姫”だけを殺した。

　願いの多くが叶えられなかったので、神は死に場所を失い、今もどこかをさまよっている。

「――おおっ！！」

　盛大な音楽と、派手な映像のオンパレード。

　日曜の朝に、輝夜はパチンコで大当たりを引いていた。

「お嬢、0.5％！　0.5％だぜ、それ！」

「なに言ってるのかよく分からん！」

　パチンコ初心者の輝夜にとって、それはあまりにも衝撃的な演出であった。

　脳を直接刺激するかのような光。周囲を圧倒するかのような爆音。

　それを正面から受けて、輝夜は胸の高鳴りを抑えきれない。

　昨日打っていた、液晶のないスロットとはまるで違う。

　輝夜の脳が、未体験の刺激によって汚染されていく。

「す、数字が。数字がぐるぐる」

「全回転だよ、全回転。お嬢はもう当たってんだ」

　修行という名の、パチスロ遠征二日目。

　輝夜の”覚醒”は、さらに先の段階へと移行していた。

◆

　初日のスロットを経て。輝夜には何か、特殊な才能があるのではと、ウルフは考えた。

　才能の”度合い”は分からない。ただ単に、小さなギャンブルに特化した才能なのか。それとも、もっと大きな世界に繋がる”異能”なのか。

　それを試すためにも。

　二日目の日曜、ウルフは輝夜に好きな台を打たせることにした。

　昨日と同じく。

　早朝から、2人はパチンコ店に並ぶ。

「なんで、昨日とは”違う店”なんだ？」

「あー。流石に、あんなのを二日連続でカマしたら、出禁になっちまう」

「？」

　またオレ、何かやっちゃいました？

　地方のパチンコ店で、輝夜は無自覚チートキャラのような表情をする。

「俺みたいな”地獄”を背負いながら、結果を見たら大勝ちだぜ？　正直、不正を疑われても、ありゃおかしくなかった」

「失敬だな。変な魔法を使ってるお前と違って、わたしは粛々とメダルを出しただけだぞ」

「……それで勝てるなら、誰だってそうするさ」

　ウルフは悲しみを口にする。

　それもそのはず。昨日のスロット修行において、隣の輝夜に運を吸われるかのごとく、ウルフは台に金を飲まれていた。

　日本に帰ってきて、久々のギャンブルだというのに。輝夜がいなければ、間違いなくウルフは死んでいた。

「そういや、昨日の報酬を渡さねぇとな。……ほら」

「ん？」

　そう言って、輝夜は現金を受け取り。その金額に驚きを露わにする。

「5万！？　あんなピロリンって音を鳴らすだけで、こんなに金が貰えるのか？」

「……本当なら、その2~3倍はあったんだけどな。俺の負け分を補ったら、そんだけになっちまった」

　あれだけ意気揚々と、スロットを教えてやると豪語していたのに。

　結果だけを見てみると、ウルフは輝夜に頭が上がらなかった。

「なるほど。……これだけチョロいなら、小遣い稼ぎにいいかもな」

　輝夜は、悪い思考を学んでしまった。

　そんな、闇の取引を行っていると。いつしかパチンコ屋の開店時間に。

　昨日と同様、輝夜はギャンブラーの行列に紛れ込む。

「今日は、スロットじゃなくてパチンコを打とうと思うんだが。打つ台は、お嬢が決めていいぜ」

「ん。キラキラした、アニメのやつとかでもいいのか？」

「ああ、いいぜ。お嬢の力を見せてくれ」

　奇跡は、続かない。

　もしも二日連続で起きるとしたら、それは奇跡ではなく”必然”である。

　不敵な笑みを浮かべるウルフと、昨日よりちょっとだけ楽しそうな輝夜。

　存在自体が違法な2人が、戦場へと足を踏み入れた。

◇

「おー！　凄い。なんというか、全部キラキラしてるな」

　パチンコ屋の主戦場。いわゆる、人気台の集まるエリアへと足を踏み入れ、輝夜は思わず声を漏らす。

　昨日打っていた、シンプルなスロット台とはまるで違う。音も光も、全て次元が違っていた。

「ふむふむ」

「……」

　好きな台を打っていい。

　そう言われたので、輝夜はじっくりとパチンコ台を吟味していた。

「……悩むな」

　隅から隅まで歩き回り、15分ほどが経過。

　気づけば、人気の台はすっかり客で埋まってしまい。

　わざわざ、並んで入った意味がなくなってしまう。

「なぁ、お嬢。もうここらへんに、並びで打てる台はねぇぜ」

　輝夜に自由を与えたことを、ウルフは後悔する。

「うるさい。思ったよりも知ってるアニメが多いから、どれにしようか悩むんだよ」

「お嬢は、あれだな。優柔不断ってやつだな」

　時、すでに遅し。

　開店から時間が経ち、いくつかのパチンコ台ではすでに大当たりも見られていた。

　完全に、出遅れである。

　仕方がないので、2人はまだ空きのある場所へ。

　パチスロ業界では、バラエティエリアと呼ばれる場所へと移動する。

「まぁ、ここなら何を打っても同じだな。少なくとも、一日を過ごす場所じゃねぇが」

「色んな種類があって、こっちのほうが面白いだろ」

「バカ言え。ここにあるのは、たいてい旬の過ぎた台や、クソ過ぎて客のつかねぇ台なんだよ」

　せっかく、朝一から並んだというのに。

　ここに骨を埋めるのかと、ウルフは嘆く。

「ほら、あの台。弟が漫画持ってるぞ」

「まー、人気シリーズだからな」

　三択を自力で当てる、目押しを決める。そんなスロットとは違い、パチンコには打ち手が技術介入をする余地がない。

　勝敗は、台に座る前から決まっている。

「なぁ、お嬢」

「なんだ？」

「ここのパチンコ屋はな。大当たりで獲得した玉を、どんどん箱に詰めてくタイプの店なんだわ」

「はぁ」

「お嬢の目から見て、どうだ？　今日これから打って、ドル箱を積み上げられそうな台はあるかい？」

「んー。そうだなぁ」

　今までの散策とは違い。輝夜は明確な目的をもって、周囲のパチンコ台を吟味する。

　すると、それが”トリガー”となったのか。

　まるで全てを理解したかのように、輝夜の瞳が輝き出す。

「……あそこの台。たぶん、いっぱい出るぞ」

　そう言って輝夜が指さしたのは、とある美少女ゲームとタイアップしたパチンコ台。

　しかしその台には、すでに中年の男性が座っていた。

「......たとえあの台が出るとしても、あのオッサンが勝つだけだろ」

「いや。あいつは、そろそろやめる」

　その瞳には、何が映っているのか。

　輝夜の言った言葉通りに、中年男性は打つのを止めて、別の台へと移ってしまった。おそらく、あの台では勝てないと判断したのだろう。

　すると輝夜は、すかさずその空いた台へと座った。

「おいおい、お嬢。流石に、これで大勝ちするのは厳しいぜ」

　パチンコ台に備え付けられた小冊子を見て、ウルフはそうつぶやく。

「うるさい。好きな台を打っていいって、言ったのはお前だろう？」

「とは言ってもよぉ」

　ウルフのギャンブラー魂が、輝夜の選択を拒絶する。

「右隣の台も、たぶんそこそこ出るぞ。ほら、黙って打て」

「へいへい」

　昨日は、輝夜の大勝ちに救ってもらったため。

　観念するように、ウルフは隣の台へと座った。

「……変則スペックの萌え台に。こっちも、撤去寸前の萌え台だな」

　思わず、ウルフはため息を吐く。

　朝一から並んで、まさかこんな墓地のような場所に行き着くとは。

「仕方ねぇ。萌えに走った台ほど、クソだってこと、お嬢に教えてやるよ」

　簡単に勝ち続けられるほど、パチンコやスロットは甘くない。

　昨日のような奇跡は、もう死ぬまで訪れない可能性もある。

　その、”辛（から）”さを教えるためにも。

　ウルフは強い心をもって、死地へと赴いた。

――きゅいん♪

　その日。

　輝夜の脳に、1つの音が刻まれた。

◆

「いやー！　輝夜様。どうぞ、お好きなだけ食べてください」

「うむ」

　輝夜とウルフが、パチンコを打ち始めてから”5時間後”。

　2人は近くのファミレスで、華々しく勝利を祝っていた。

　ウルフは、もう溢れんばかりの笑みを浮かべており。

　輝夜も、目の前の特大パフェにご満悦。

　誰が見ても分かるほど、2人は浮かれていた。

「まったく。最初座った時は、こりゃもう終わったと思ったが。まさかあんなに爆発するとはな」

　笑顔で、パチンコ屋を後にできる。

　それだけの事実に、ウルフは深く感謝を込めた。

　とはいえ。

　”勝ちしか知らない”輝夜にとっては、何に感動しているのかが分からない。

「なぁ。ほんとに、”10万”も貰っていいのか？　昨日よりもずっと楽だったし、時間だって経ってないぞ？」

「いいんだよ。あんなクソみたいな台でも、やっぱパチンコは速い。ただそれだけのこった」

「いや、説明になってない」

　初心者ギャンブラーである輝夜には、何が普通で、何が異常なのかが分からない。

　自分がどういう仕組の台を打ち、どれだけの確率を引き続けたのか。

　とはいえ、”得たもの”はあった。

「ボタンブルブルも、たくさんの光も凄かったが。――何よりも、”音”が耳に残るな」

「……お嬢。やっぱ、あんたは天才だぜ」

　ギャンブラー的な意味で、ウルフは輝夜を褒め称えるも。

　輝夜に起きた”覚醒”は、そんな次元の話ではなかった。

「……自分の中で、何かが完成するような。あの”きゅいん”って音には、そういう力がある気がする」

「……あぁ。あのフラッシュと音は、教育に良くねぇからな」

　力に目覚めるきっかけ。

　”トリガー”は、人それぞれにある。

　運命によって定められた瞬間。

　強い感情を抱いた瞬間。

　生命の危機に瀕した瞬間。

　輝夜の場合、それがあまりにも”低俗な場所”にあった。

　ただ、それだけのこと。

　そして、時を同じくして。

　姫乃の街でも、目覚めた者が一人。

「魔女の次は、アンタか？」

「……それは、お前次第だ」

　花輪善人と、紅月龍一。

　片翼の天使と、最強の人間が対峙する。

　週末に、”体育祭”を控える中。

　輝夜の周りでは、大問題が勃発していた。