地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

始まりのユメ

　すべては”誤算”から始まった。

　地上の賢者たちが出した結論。この世界の未来は諦め、あり得たかも知れない可能性を夢見る。

　それが、10年前への時間逆行。世界を滅ぼす、寿命を縮める原因となった、あの時代への干渉。

　魔女、リタ・ロンギヌスが実行役となり。

　アモン、アスタロト、レヴィアタン、ウヴァルといった、最後の生存者たちが希望を込める。

　不可能ではない、と。

　”紅月輝夜”は、月から眺めながら、そう思っていた。

　アモンを筆頭とする偉大なる悪魔たちなら、時間逆行に必要な魔力を捻出できる。時間という概念に近いアスタロトがいれば、より正確に、より効率的に時を遡れるだろう。

　それでもやはり。

　”10年”という年月は、あまりにも遠すぎる旅だと、輝夜は思った。

　この世界を、この結末を諦めるのは、”別に構わない”。

　これ以上延命させても、先が無いのは見えている。

　魔界は、柱を失ったことで崩壊し。

　地上は、メガセリオンによって焦土と化した。

　科学も魔術も、明らかに10年前より衰退している。ここから先、発展の芽も出ないだろう。

　地球はすでに、”文明の栄える土壌”ではないのだから。

　この世界を”失敗”と決めつけ。みっともなく、やり直しをするのは良い。そこまでは、輝夜にとっても許容範囲であった。

　だがしかし、地上の様子を月から見続け、輝夜は計画の破綻に気づいた。

　その魔力量では、届かない。

　リタの魂を、10年も昔には跳ばせない。

　もしも実行役が、何の変哲もない常人だったなら、10~15年程度の跳躍は可能だったかも知れない。

　しかしリタの魂は、常人のそれとは程遠い。1000年の時を生きる魔女なのだから、もう色々な意味で激重である。

　とはいえ、そこらへんの凡人を過去に送っても、きっと未来は変えられないだろう。

　多くの課題を乗り越えるには、危険を跳ね除ける”力”が必要。

　多くの出来事を変えるには、悪魔ではなく”人間”でなければならない。

「――あぁ、なんて愚か」

　呪いを抑えつける制御棒。”救世の槍”にもたれながら、輝夜は嘆く。

　この世界を見捨てるのは良い。

　わたしを置いて、過去へ旅立つのも良い。

　■■を失ったあの日から、わたしの人生も終わっている。

　だからこうして、たった1人で月に立ち、青い星の人々を守っている。

　でも、その結末は見過ごせない。

　墜ちると分かっているロケットを、そのまま発射させたくはない。

　だから輝夜は、手を貸すことに。

　絶対に抜いてはいけない槍を、”2000年ぶり”に引き抜いた。

　月が真っ赤に染まっていく。

　人々が、悪魔が、致死の呪いに侵されていく。

「ごめんなさい。でもわたしも、最後くらいは、好き勝手したいの」

　エネルギー源は、”月”そのもの。

　魔力伝導には、”槍”と、その担い手である”自分”を。

　一世一代の大勝負。

　最後に一つ、大きな花火を打ち上げる。

　リタが、あのネックレスを持っていて助かった。

　”雀の子安貝”。

　かぐや姫が最後に願った、自由への切符。

　とっくの昔に期限切れだが。

　マーキング程度には役立ってくれる。

「――行ってらっしゃい、リタ」

　地上めがけて、輝夜は”光”を放った。

　呪いも祈りも、全てを込めた渾身の一撃。

　あまりにも”罪深い”、身勝手な光を。

　狙われた本人は、気づかなかったものの。

　リタはその光の後押しを受けて、時間逆行へと旅立った。

　いわば輝夜は、リタというロケットを確実に飛ばすための、”ブースター”の役割を担うつもりであった。

　実際のロケットと同じように。

　全ての燃料を出し切ったら、途中で切り離されるような、軽く捨て去られるような。

　しかし、奇跡は。

　思いもよらない”誤算”を、人知れず引き起こしていた。

――罪には、それ相応の”罰”が下される。

　リタが座標と定めた時間よりも、更に”5年”ほど過去。

（……ここ、は）

　真っ白い病室で、彼女は自己を認識した。

　忘れられない”あの日”だと、覚醒した瞬間に察した。

　”紅月輝夜が目覚めた日”

　”■■■■と出会った日”

　リタを送り出すつもりが、それよりも過去に。

　自分自身が、遡ってしまった。

　つまりは、”2週目の人生”ということになる。

（嘘。冗談、でしょ）

　認めたくない。目覚めたくない。

　まさか、自分も過去に遡ったなんて。

　この日のことは、よく覚えている。

　呪いで使い物にならない身体を、魔力で無理やり動かして。

　大嫌いな人間たちを見ようとして、”彼”と出会った。

（……嫌。絶対に嫌）

　これから待ち受ける未来を知り、輝夜は絶望した。

　人生は、ゲームとは違う。

　バッドエンドになったからと、そう簡単にやり直しはできない。

　人生をまた”始めから”だなんて、たまったものではない。

　彼との出会い、始めての■、そして別れ。

　自分の行動次第では、その結末を変えられるかも知れない。いやむしろ、変えられる可能性が高いだろう。

　この先に訪れる未来は、知っている。

　”ソロモンの夜”

　”星の灰汁”

　”人魔戦争”と、それに付随する”IXA（イクサ）の暴走”

　”メガセリオンの覚醒”

　考えるだけで、頭が痛くなる。

　それだけの苦難を乗り越えた先に、あんな結末が待ち受けているのだから。

　まさに、”地獄”。

　こんな世界を、こんな人生を、もう一度歩みたくはない。

　彼との■を、もう一度始めからなんて、絶対に無理。

　このまま、目覚めること無く。

　静かに”死”を迎えるという選択肢も、輝夜にはあった。

　しかし、それが最悪の選択であることも、同時に理解していた。

　このまま自分が目覚めなかったら、物語は始まらない。

　5年後にリタがタイムスリップしてきても、その時点ですでに詰んでいる。

　ゆえに、死という選択肢だけは選べなかった。

　それが、”わたし”の終わり。

　そして、”あなた”の始まり。

（――誰か。誰か、わたしの”代わり”に）

　腐っても、神サマ。

　1000年以上、月をこねくり回してきた、正真正銘のかぐや姫。

（――この”地獄のような人生”を、歩んでくれる人が）

　輝夜の願いは、悲鳴は。

　数多の次元、数多の世界を超えて。

　”とある誰か”に、届いた。

『これが最後の警告です。本当に、後悔はありませんか？』

『ハッ』

　ほとんど、詐欺のようなやり口だが。

　この瞬間、契約は成立した。

　”あなた”は、紅月輝夜になった。

◆◇

『というわけで。わたしはあなたに、すべてを擦り付けたわけ』

　夢の世界、あやふやな空間の中。

　ブレードから聞こえてくる声に、耳を傾ける輝夜であったが。

「――えっ！？　なんだって？」

　残念ながら、ここは夢データ。

　”ムサシ無双演武”の世界。

　数多の怪物たちが絶え間なく襲ってくるため、輝夜はその対処に追われていた。

　つまり、話の内容が入ってこない。

『……あなたが、”紅月輝夜になった理由”。一から説明してあげたつもりだけど』

「っと、本当に状況が悪い」

　運が悪かったと、そう思うしか無いだろう。

　今この瞬間、奇跡的に繋がっている両者ではあるが。所詮、ここは夢の世界。

　怪物たちをぶった斬るのが夢の本筋であり、ブレードから聞こえてくるのは、ほとんどノイズに近い現象なのだから。

「色々と喋ってたが、正直半分以上聞こえてなかった！　頼む、もう一度最初から」

『……バカなの？』

「わたしはバカじゃない！　こんな夢の中で、話しかけてくるお前が悪いんだよ」

　輝夜は自身の正当性を主張する。

『あー、そうだわ。そう言えばあなた、呪いを打ち消してるわけじゃないのよね？　だったら、”知能”が低下してても不思議じゃないかも』

「はぁ！？」

　怪物たちに囲まれながらも、その言葉は聞き逃さなかった。

「呪いと知能がなんだって？」

『えーっと。そもそもあなた、心臓の呪いがどれほどヤバいのか、ちゃんと理解してるの？』

「あー。してるよ、してる。ジャンプして骨が折れるレベルだろ？」

『まぁ、そういうことだけど。それだけ大きな呪いが、”脳にも”影響を与えていないなんて、どうしてそう思えるのかしら』

「……」

　夢の中とは言え、あまり聞きたい内容ではなかった。

『その体になる前と比べて、随分と頭の回転が悪くなったんじゃない？』

「確かに。高校の時代に、勉強で困った記憶はなかったし。……なんなら、一度は覚えた内容だからな」

『ほら、やっぱりバカになってる。わたしみたいに呪いを相殺しないから、そんな残念なことになるのよ』

「……」

　今さら、どうしようもない話である。

「つまるところ、あれか？　お前は、この体の前の持ち主で、わたしを引きずり込んだ張本人ってことだろう？」

『ええ、そうよ。その程度は理解できたのね』

「……」

　嫌いなタイプの人間だと、輝夜は思った。

「じゃあ、なんだ。今のお前は、わたしの前の体に入ってるってことか？」

『いいえ。結論から言うと、否よ。本当はそうできれば良かったけど。世の中、上手くはいかないわね』

「なら、わたしの前の体は？」

『……ちゃんと確認してないから、あれだけど』

　ブレードから聞こえてくる声が、心なしか小さくなる。

『魂が引き抜かれた直後に、”消し炭”になったと思うわ』

「……」

　全く関係のない、スッキリ系の夢のはずなのに。

　信じられないほど、ショッキングなことを知ってしまったような。

『本当に、わたしとしても残念だったわ。上手いこと”体を交換”して、あなたの世界で好き放題生きたかったのに』

「なら、今のお前は何なんだ？　その、亡霊的なアレか？」

『いいえ、違うわ。”その程度の罰”だったら、まだマシだったわね』

　かつて、紅月輝夜だったモノは。

　今は少々、特殊な立場にあるらしい。

「あー。魔界に落とされたとか、そういう？」

『いいえ。人が死んで、行く場所があるって言うでしょう？　そのうち、”悪い人”が行くのって、どっちだったかしら』

「……地獄？」

『ええ、その通り。わたしは今、”地獄みたいな場所”にいるの』

　ブレードから聞こえる声は、淡々と現在の自分を説明する。

『やっぱり、悪いことはするもんじゃないわね。まさか、本当に地獄があるなんて』

「地獄から、わたしの夢に話しかけてるのか？」

『まぁ、そういうことになるわね。……正直、ずっとずっと前から、あなたのことは観察してて、干渉する手段を探してたんだけど。まさか、こんなタイミングで繋がるなんて、わたしも驚いてるわ』

「……なるほど」

　輝夜としても。

　まさか、体の前の持ち主と話すことになるとは、思ってもいなかった。

『それにしても。たかが体育祭で、”あの弟”の前で恥をかきたくないからって。そんな理由で頑張るなんて、あなた変わってるわね』

「いや。あいつに見下されるのは、ちょっと嫌だろ」

『あぁ、そうだったわね。”わたしの時は”、ほとんど家族と話したことがなかったから、アレがどういう性格なのかも知らなかったわ』

「……変わってるのは、そっちの方じゃないか？」

『そうかも知れないわね。わたしは、”善人”以外の人間に興味が無かったから。正直、あの”使用人”に関しては、名前すら覚えてなかったわ』

「いや。むしろ、舞が一番大事だろ」

『……そうね。”あなたの人生”を見てると、そうだったかもって、今なら思えるわ』

　本来の道筋を辿った、かつての輝夜と。

　その立場を押し付けられた、今の輝夜。

　始まりから現在に至るまで、何もかもが違っていた。

『でも、体育祭に関しては、正直無駄かも知れないわよ？』

「どうしてだ？」

　それは、何気ない一言。

『――だって。体育祭のあるはずだった日に、姫乃が地図から消えちゃったから』

「……え」

　その存在が、何を伝えようとしているのか。

　なぜわざわざ、こうやって接触しようとしてきたのか。

　それはつまり、同じ過ちを繰り返さないため。

『リタが上手くやってれば、とりあえずセーフかも知れないけど。もしも彼女が機能してなかったら、体育祭の日に、この街は吹き飛ぶのよ？』

「……え？」

　繰り返し言われても。

　とても、一瞬で受け入れられる内容ではない。

「お前っ。なんか重要な情報があるなら、それを先に言うべきだろう！」

『仕方ないじゃない。とりあえず、今のあなたが存在する理由を、ちゃんと説明するべきだと思ったから』

「そんなの、どうだって良いだろ。姫乃が地図から消えるってどういう意味だ？　物理的に？　政治的に？」

『……ちょっと待って。一から説明するとなると、少し時間がかかるわ。おまけにあなた、バカだし』

　そんな事を、話していると。

　周囲を覆っていた敵の数が、どんどん少なくなっていき。

　世界が徐々に、”崩壊”し始めていく。

　それはすなわち、輝夜の”目覚め”が近いということ。

『とても今じ#&$%し`*れな%&+#。五つの難題?#$宝*!を集めなさい。そ?#`*れ%&、きっともう~#度繋がれるは!』

「んん！？」

　声も途切れ途切れに。

　完全に、意味を成さなくなっていく。

『リタのネックレスを奪<#`%さい*#!<$あれが~;番楽で、なおかつ意味合いも強:.<#。彼女を見つけたら!&@;何でも良;`?_らネ#?!&レスを奪?#%よ?』

「リタのネックレス！？　それだけは聞こえたぞ！」

　夢の終わり。

　奇跡の終わり。

　壊れたラジオのように、声は遠く、繋がりは弱く。

　しかし、最後に一つだけ。

　”一番言いたかったこと”を、彼女は大きく叫んだ。

――あなた、よくやってるわ！！　魔法に頼らず、リハビリで動けるようになるなんて。

　強い想いだからこそ、その声は届く。

――あなたになら、安心して任せられる。

　かつて、紅月輝夜だったもの。

　遠い昔、かぐや姫と呼ばれたもの。

　遥か遠く、地獄のような場所から、声を届ける。

　きっとこれからも、見守り続ける。

　ほんの一瞬の奇跡。

　魂と精神。

　夢データの揺らぎが生み出した、たった一夜の繋がり。

　その声を、しっかりと受け止めた輝夜であったが。

「輝夜、朗報よ。あのストーカー男に話をつけたから、魔力を隠す方法が学べるはず」

「……ん？」

　起きて早々に。

　ドロシーからの、テンション高めな報告を受けて。

「……やばい」

　人の夢とは、脆く儚いもの。

「……全部、吹っ飛んだ」

　何か、大事な夢を見たような。

　そんな感想以外、輝夜の頭には残っていなかった。