地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

奴らの骨を折りたい

「うっ……うぅぅ」

　枕に顔を埋めながら、輝夜は”絶望”に打ちひしがれていた。

　どうして、こんな事になったのか。

　どこで間違えたのか。

　自分は一体、今まで何のために努力をしてきたのか。

　これまでにないほどに、輝夜は悔しさを露わにして、自室でむせび泣く。

　まぁ、一滴も涙は流れていないが。

『マスター、元気を出すにゃん！　どんなに絶望的でも、それでも進めるのがマスターにゃん！』

　電子精霊、マーク2を筆頭に。

　続いて、輝夜の契約悪魔たちが姿を見せる。

「そうよ、輝夜。あなたに涙は似合わない。どちらかと言うと、相手を泣かせる側でしょう？」

　別に輝夜は泣いてないのだが、ドロシーは本気で心配していた。

「ええ、その通り。僕たちも力になりますので、どうか顔を上げてください」

　魔界に落ちた時からの、長い付き合い。カノンは変わらずに、輝夜に手を差し伸べる。

「そのまま何もしねぇなら、お前はただのクソガキだぜ？」

　かつて、敵であったアトムも、今は輝夜を支える悪魔の1人。

「おうよ！　よく分かんねぇが、俺たちがついてるから――」

「――うっさい！！」

　輝夜を励まそうと、言葉を紡ぐ悪魔たちであったが。どうやら輝夜にとって、あまり意味のある行為ではなかったようで。

　最後の1人。

　ゴレムは、言葉を終える前にぶん殴られた。

「……なんで、俺だけ」

　巨漢のサイボーグが、魔力の乗った一撃によりノックアウトされる。

　それほどまでに、輝夜の拳には”力”が宿っていた。

「……はぁ」

　深く、ため息を吐く。

　輝夜も分かっていた。何もしないままでは、事態は一向に変わらないと。

　ゆえに、ゆっくりと起き上がる。

　その瞳には、激しい”闘志”が宿っていた。

「――どんな手を使ってでも、あの”リア充カップル”を倒してやる」

　リア充カップル。

　それは、憎き敵の名前。

◆

　その日は輝夜にとって、何気ない1日になるはずであった。

　弟のライブラリから好きな夢を選んで、心地よい睡眠を味わって。

――なぁ、輝夜。”月の魔女”について、教えてくれないか？

――はぁ？

　朝食の際に、弟から妙な質問をされたが。

　まったくもって意味が分からないので、スルーしつつ。

　退屈ながらも、かけがえのない時間を、学校で過ごして。

　放課後は、花輪善人と二人三脚のトレーニング。

　もはや完璧と言えるコンビネーションに、勝利を確信する輝夜たちであったが。

　そんなさなか、不吉を告げる、”1つのメッセージ”が届いた。

『ちょっと、この動画を見てほしいんだけど』

　友人でありクラスメイト。竜宮桜から送られてきたそれには、1本の動画が添付されており。

　それを見た輝夜と善人は、思わず言葉を失った。

　動画に映っていたのは、”同じ高校の生徒”と思われる2人の男女。

　恋人同士なのか、その距離感は明らかに近く。

　イチャつくような雰囲気で、”二人三脚の練習”を行っていた。

（なんなんだ、こいつらは）

　信じられないことに、そのカップルは非常に速かった。

　明らかにイチャイチャした雰囲気で、走ることよりも、抱き合う行為を楽しんでいる様子なのに。

　それでも、”とにかく速かった”。

　全力で練習に取り組む輝夜たちよりも、おそらく速度は上であろう。

　動画越しでも分かってしまう、その事実。

　”ガチ勢”の自分たちよりも、”エンジョイ勢”のカップルのほうが速い。

　輝夜の脳は、現実を受け入れることを拒んでいた。

　なぜなら認めてしまえば、今まで築き上げてきた”何か”が、きっと壊れてしまうから。

　認めたくない。分かりたくない。

　”勝利以外”の可能性を、直視したくない。

　しかし、この世界は残酷である。

　そう安々と、輝夜に幸福を与えてはくれない。

『この2人についてだけど。男子の方は、海外からも注目されてる天才サッカー選手みたいな感じで。女子の方は、中学の時にテニスで全国2位になったとか』

　どうして、そんな化け物じみた連中が。

　この学校で、同じ学年で、なおかつ二人三脚に参加しようとしているのか。

『なんかこの2人、幼馴染らしくて。高校入学を機に、付き合い始めたんだって』

　一体、なぜ。

　そんな言葉が、輝夜の脳内にこだまする。

　この学校でもトップクラス。

　いいや、下手したら全国でもトップクラスの高校生カップルが、体育祭の二人三脚に参加しようとしている。

　この競技なら、わたし達でも勝てるはず。高校1年の段階で、しかも男女で、これほど真剣に練習するのは自分たちくらいなもの。

　”唯一のガチ勢”として突き詰めていけば、必ず勝利を掴めるはず。そんなモチベーションで、今まで練習してきたというのに。

「そんな、馬鹿な」

　輝夜は、その場に崩れ落ちた。

　こんな連中が相手では、勝てるはずがない。

　魔力という、”インチキ”でも使わない限り。

「……マーク2。この動画と、わたし達の走りを見比べて、どうにか勝つ方法を考えてくれ」

『了解したにゃん！』

　まだ、まだだ。

　諦めるにはまだ早い。

　こっちは真剣に、ひたすら勝利を求めて、練習を重ねてきたのに。

　こんなリア充カップルなんかに、負けてたまるか。

　そう、奮起する輝夜であったが。

『残念にゃがら、勝率はゼロに等しいにゃん』

「…………そうか」

　世の中、そんなに甘くはなかった。

『動画を見るに、このペアはまだ本気を出してないにゃん。なのに、現状のマスター達よりも速いにゃん』

「あー」

「輝夜さん、しっかり」

　善人が声をかけるも、輝夜は向こうの世界へと行っていた。

『諦めるのは早いにゃん！　学校のサーバーに侵入して、2人の体力測定の記録を入手したにゃん。そこから、二人三脚での予想速度を計算して、マスター達が”勝利する方法”を2つほど編み出したにゃん！』

「……ほ、本当か？」

「そうですよ。頑張りましょう、輝夜さん」

　一瞬、生き返る輝夜であったが。

『ペアのどちらかが、”骨折相当の怪我”を負っている。もしくは、競技中に2回ほど転倒させれば、マスター達でも勝てるにゃん！』

「……」

　マーク2の導き出した結果は、もはや死刑宣告に等しかった。

　それほどのハンデがないと、勝てない相手なのかと。

『善人の身体能力は、実は向こうにも引けを取らないにゃん。だから、マスターが”魔力”で身体能力を向上させれば、正面からの勝利も可能にゃん』

「……はっ」

　つまるところ。輝夜本来の身体能力では、不可能という話である。

　相手チームの骨を折るか、競技中に転ばせるか。

　流石の輝夜でも、そこまでの卑劣さは持ち合わせていなかった。

（骨折は、痛いからな）

　その痛みを、身をもって知っているからこそ。

　本音を言えば、奴らの骨を折ってやりたい気分である。

　交通事故にでも遭って欲しい。部活で怪我をして欲しい。

　そもそも、競技に出ないで欲しい。

　体育祭までに喧嘩をして、カップルじゃなくなって欲しい。

　校内でヤッてる所を見つかって、停学処分になって欲しい。

　まぁ、くだらない妄想である。

「……悪かったな、善人。勝てもしないのに、こんな練習に付き合わせて」

「そんなっ。僕はただ、一緒に走れるだけでも嬉しいので。輝夜さんが謝る必要なんて」

「それでも、だ。これまでの努力が、報われないのは明らかだからな」

　輝夜は、本気の本気で落ち込んでいた。

　体育祭というイベントで、活躍している姿をみんなに見せたい。魔力を使わなくても余裕なのだと、弟に見せつけてやりたい。

　身体能力では劣っていても。勝てると信じて、この二人三脚に放課後を捧げてきた。

　そのはず、なのに。

　正々堂々と勝負して、エンジョイ勢のカップルに負けるか。

　魔力で身体能力を強化して、無理やり勝利するか。

　どっちみち、”弟に見下される未来”が待っている。

　勝ち負けよりも、そっちのほうが重要であった。

「……輝夜さん」

　ここまで輝夜が落ち込むとは、善人も思ってはいなかった。

　得体の知れないソロモンの夜に、ジョナサン・グレニスターの脅威。

　姫乃にやって来た遺物（レリック）保有者（ホルダー）、バルタ騎士団の人たち。

　それ以外にも、”何か”、目に見えない脅威を感じている。

　善人にとっては、そっちのほうが大きな問題なのだが。

　どうやら輝夜にとっては、体育祭のほうが重要らしい。

　本当は、ダメなのかも知れないが。

　輝夜のそういった性格も、善人には魅力的に見えていた。

「……明日も、僕は練習するつもりです」

　ゆえに善人は、進む方向を変えない。

「輝夜さんにその気がなくても、1人で走ります」

　人の励まし方なんて、知らないから。　

　彼は不器用に、ただ進むしかない。

　果たして。

　その”闘志”は、輝夜の心に届いたのか。

◆

「――今日も、お嬢様は平和な一日を過ごしました、と」

　とある、高層マンションの一室。

　夜景の美しいベランダで、その男はスマホで雇い主に報告を行っていた。

　彼の名は、”ウルフ”。

　紅月龍一の個人的な知り合いであり、信頼されている数少ないメンバーでもある。

　そんな彼に与えられた仕事は、龍一の娘、紅月輝夜を監視し、必要とあらば武力をもって守ること。

　輝夜の日常生活を邪魔しないよう、常に遠くから監視して。まるでストーカーのようだと、自分でも思いながら。

　それでもウルフは、この仕事に真面目に取り組んでいた。

　龍一の娘ならば、命を賭してでも守ってみせる。

　まぁ、問題の娘が、少々特殊な行動をしがちなので、ウルフもいつも通りの仕事をできていないのだが。

　これもまた一興と。

　ウルフは、1日の終わりにタバコを吸う。

　なにせ、輝夜が家に居る時以外は、”ほぼ全ての動向”を監視しているため。本来なら大好きなギャンブルも、女遊びも、ウルフは封印していた。

　少なくとも、このソロモンの夜とやらが終わるまでは。

　ウルフは強い覚悟を持って。

　明日も頑張るために、今日はもう寝ようかと。

　そんな事を、考えていると。

「……あぁ？」

　ウルフの目が、”それ”を捉えた。

　大切な監視対象の暮らす家。

　紅月家の方角から飛来する、高速の存在を。

　それが生命体であると。とてつもない力の持ち主だと。

　彼がそう認識するよりも速く、それはベランダに辿り着いていた。

「――こんばんわ」

　”最強の魔王”、その名は伊達ではない。

　たった一度の跳躍。瞬きにも等しい速度で、この距離を移動するのだから。

「……俺に何の用だい？　魔王バルバトス。そっちの感知能力なら、確かに場所は割れてるだろうと思ってたが」

　ウルフには分からなかった。

　こんな夜に、監視対象の契約悪魔が、なぜ自分の元へやって来たのか。

「”月の魔女”が、そっちに接触してきたのか？」

「つきのまじょ？　それは、よく分からないけど」

　しかしながら、彼女は最強の悪魔。

　輝夜の安全を保証する上で、一番の戦力とも言える存在。

　無論、何の理由もなしに、ここへやって来ることはあり得ない。

「――”バレずに魔力を使う方法”を、輝夜に教えてほしいの」

「……なんだって？」

　悩みに悩んだ末、輝夜が辿り着いた結論。

　感知されないように魔力を使い、二人三脚で勝利する。

　すなわち、”インチキを極める”ことだった。