地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

バルタの騎士

　今日は酷い目に遭った。

　ただそう思いながら、マドレーヌ・クラインは帰宅する。

　完全に、自業自得なのだが。彼女はまだ子供なので、どうしてもこの結末に納得ができなかった。

　パートナーであるウヴァルは、相手の化け物みたいな女に半殺しにされ。自分は、もうどうやって負けたのかすら分からない。

　ただ確かなのは、自分の何か大切な部分が貫かれて、あの顔だけの女に逆らえなくなったこと。

「……紅月輝夜。紅月、輝夜。……かぐや」

　忘れないように、何度も何度も、その名を口にする。

　そんな主の姿を、ウヴァルは指輪の中で不憫に思いながら。

　やがてマドレーヌは、この街で拠点にしている、とあるマンションの一室に辿り着いた。

　ため息混じりに、鍵を開け、彼女が部屋の中に入ると。

「マドレーヌちゃーん。おかえりなさーい」

　マドレーヌよりもずっと大きな。大人の女性が、帰宅した彼女を抱きしめた。

　顔面に押し付けられる胸の圧に、マドレーヌは怒りを覚える。

「暑苦しい！　離れろよ！」

「ダメよ。だってマドレーヌちゃん、お外で暴れてきたんでしょう？　怪我とかしてない？」

「してねぇ！」

　マドレーヌは、力ずくで女性を押しのけた。

　相手はスタイル抜群で、”金髪の縦ロールが特徴的な美女”。

　それでも、マドレーヌの方が力が強かった。

　すると、マドレーヌの指輪が淡く輝き、ウヴァルが周囲へと言葉を告げる。

『”ベアトリス”、こっちまで魔力が届いてたのか？』

「ええ、そうね。わたしでも気づくレベルだから、みんな気づいてるんじゃないかしら」

　どうやら金髪の女性の名は、ベアトリスと言うらしく。

　彼女の指にも、騎士の証である黄金の指輪が存在していた。

　彼らが、そんな事を話していると。

「お疲れ様です。ウヴァル先輩、マドレーヌさん」

　部屋の奥から、マドレーヌより更に小柄な、小学生ほどの少年が姿を現した。

　彼は指輪を身につけていないため、人間ではなく、”そっち側”の人物なのだろう。

「指輪の中で休止中とは。もしかして、返り討ちですか？」

『まぁ、何というか。骨と内臓が治るまで、1週間は必要ってところだな』

「それはまた、ボコボコにされましたね」

　指輪の中のウヴァルと、少年は気軽に言葉を交わす。

　マドレーヌとウヴァルがパートナーであるように、少年もベアトリスと契約する悪魔なのかも知れない。

「くっそ、じゃあ。ぜってー、グレモリーにも怒られるじゃねぇか」

　マドレーヌは深くうなだれる。

　生意気な少女にも、怖いものは存在した。

「そうねぇ。アリサちゃんたちが帰ってくるまでに、一緒に謝る内容を考えましょう」

　ベアトリスはそう言って、親身に接してくる。

「てか、あいつら家に居ねぇのか？」

　そんなマドレーヌの言葉を聞いて、悪魔の少年はため息を吐く。

「まさか、今朝の話を聞いてなかったんですか？　アリサさんたちは、”病院”ですよ」

「……あー。そういえば、んな話もあったような」

　ともかく、まだグレモリー達は帰ってこない。

　それまでにマドレーヌは、今日の言い訳を考えることに。

◇

　姫乃第一病院。

　この街で一番、下手したら、世界で一番かもしれない施設の中。

　アリサ・エクスタインは、MRIのような医療器具の中で眠っていた。

　機械は静かに駆動し、無数のレーザーのようなものが、アリサの頭部に当てられている。

　そんな彼女を、ガラス越しの隣の部屋から。

　付き添いでやって来た”ランス”と、ここの担当者である”ダニー先生”が見つめていた。

「……これは、典型的な施術ミスだね。埋め込まれたチップの形状が歪んでいるから。そこから脳全体に、悪影響が出てるんだと思う」

　ダニー先生はタブレット端末を見ながら、アリサの脳について説明する。

「それで、こいつは治りそうか？」

「……大丈夫。”もう治したよ”」

　彼らが見つめる中。

　精密機器が、アリサの脳に特殊なレーザーを照射。

　すると、画面上で赤く表示されていた部分が、全て青色へと変化した。

　ほんの僅かに、外からレーザーを当てただけなのに。

　それだけで、アリサの治療は完了した。

「アリサくん、そっちの具合はどうだい？」

　ダニー先生が、タブレットに話しかけると。

『凄く、いい感じです。なんというか、世界全体の解像度が上がったみたいな』

「それは何より」

　現実世界のアリサは、未だ機械の中で眠ったまま。

　このタブレットを通じて、仮想世界に繋がった彼女とコミュニケーションを取っていた。

「おい、アリサ。本当に違和感はないのか？　これで夜になって、やっぱり接続できないってなったら、なんの意味ねぇんだぞ」

『ランスくん。大丈夫だよ、きっと。だってこの先生、インプラントに世界一詳しい先生なんだよ？』

「確かに、そう聞いてるが……」

『だから大丈夫。こんな機会じゃないと、日本で治療なんて出来ないんだから。グレモリーやみんなに感謝しないと』

　アリサの言う通り。姫乃で治療を受けるということは、世界的にも一種の”憧れ”に近いところがあった。

　不動連合、ヤクザの存在により、日本自体の信頼度は低いものの。

　”姫乃の最先端技術”は、アメリカでも有名であった。

「まぁ確かに、ここ以外の設備だと、ちょっと治療は大変だったかもね。この病院は、最先端のナノテクノロジーで、あらゆる施術のリスク低減を可能にしてるから」

「よく分かんねぇが。とりあえず、これでアリサの脳は正常になったんだな」

「ああ、もちろん。もしも仮に、何か不調があったら、また僕が優先的に診るよ。なにせ君たちは、大切な”お客様”だからね」

「……分かった。ありがとよ」

　幼馴染のアリサが、もう脳インプラントの不調に悩まされることがない。

　ランスはその事実を飲み込み、ただひたすらに安心した。

　すると、

「よかったわね、ランス」

　彼の指輪から、契約悪魔である白髪の少女、”アモル”が姿を現す。

　まるで重力など無いかのように、アモルは宙に浮かんでいた。

「これだけでも、この街に来た価値は有ったんじゃない？」

「まぁ、そうかもな」

　不機嫌な表情がデフォルトなのか。

　ランスの顔は変わらない。

「僕の前ならともかく。浮いてるところを、あまり見られないように頼むよ」

　宙に浮かぶアモルに、ダニー先生が忠告する。

「心配しなくても、人間界の常識くらいは心得てるわ。わたしとランスの契約は、これでも結構長いんだから」

「なるほどね」

　ランスと、アモル。

　そんな2人のコンビを見て、ダニー先生はどこか”懐かしむ”ような表情をする。

「君たちバルタ騎士団は、みんなそんなに仲良しなのかい？　人間も悪魔も関係なく」

「そう、ね。1人、”やんちゃ”という意味での問題児は居るけど。5人の人間は、みんな悪魔への偏見が無くて。それに召喚されたわたし達も、みんな似たような気質だから。……まぁ、仲良しと言えるかも知れないわね」

　アモルは、騎士団の仲間を思い返す。

「かつてのあなた達と、ニャルラトホテプが目指したように。わたし達は、人と悪魔の共存を望んでいるわ」

「……それはとても、心強い言葉だ」

　バルタの騎士が姫乃にやって来たのは、ただソロモンの夜を攻略するためではない。

　人間と悪魔、遺物（レリック）保有者（ホルダー）という貴重な存在。

　それらが力を合わせて、将来的に魔王アガレスなどの強硬派に抗うために。

　紅月龍一、魔王グレモリー、魔王アモンを軸にして、それぞれの戦力を姫乃に集めていた。

　そんな話をしていると。

　この同盟の”主軸”の1人。

　魔王グレモリーが、空間を切り裂いて姿を現した。

「アリサの容態はどうだ？」

「特に問題は無いよ。このまま目を覚まして、普通に帰宅できるよ」

「……そうか」

　アリサの治療が完了したことに、グレモリーも安心を露わにする。

「それで、何か問題はあったの？」

　アモルが尋ねる。

　そもそも最初は、グレモリーもここでアリサの治療を見守っていた。

　しかし、明らかに”異常なレベルの魔力”を感じ取ったため、グレモリーはそれを確認するために外へ行っていた。

「非常に、頭の痛い話だが。マドレーヌとウヴァルが、紅月龍一の娘に”武力による接触”を図っていた」

「あら、それって結構な大事じゃない？」

「……」

　アモルは、小悪魔のような微笑みを浮かべるも。

　その話を聞いて、ダニー先生の表情には”怒り”にも近いものが浮かんでいた。

「聞き捨てならない話だね。君たちは、平和的な集団だと聞いていたんだけど」

「すまない。1人、血の気の多い小娘が居るのだが。まさか、初日からこのような行動をするとは、こちらも予想外でな」

「それで、輝夜くんは無事なのかい？」

「ああ、そちらの心配は不要だ。人間と悪魔、2対2の武力衝突となったが。結果はこちら側の惨敗。紅月輝夜は、恐らく無傷に近いだろう」

　その結果を聞いて、ランスは驚く。

「あの2人が、惨敗だと？　マドレーヌもウヴァルも、刃が立たなかったのか？」

「その通りだ。魔王バルバトスの潜在能力は、こちらの予想を遥かに上回り。その召喚者である紅月輝夜も、”特異な能力”の持ち主だった」

「……マジかよ」

　ランスにとって。紅月輝夜という人間は、学校で少し接触しただけ存在であったが。

　バルタ騎士団の主要戦力を圧倒するとは、完全に予想外であった。

「今後、このような事が起きないよう、わたしも厳しく指導を行うつもりだ。だからどうか、この一件は許してほしい」

「……まぁ、輝夜くんに怪我が無いなら、僕から言うことはないよ」

「すまない」

　輝夜が襲われたと聞いたときは、ダニー先生の表情も怒りを帯びていたが。

　彼女が無傷と聞くと、いつもの柔和な表情に戻っていた。

「あの子は、僕たちにとっては”宝のような存在”でね。5年近くの日常訓練を経て、ようやく外の世界に出られるようになったんだ。……だから本当は、戦いに関わってほしく無いんだけど」

　親友の娘、というだけの理由ではない。

　この病院では、5年間にも渡って彼女のリハビリを支えてきた。

　ダニー先生だけでなく。

　多くの医師や看護師も、きっと同様の気持ちを抱いているだろう。

　それに関しては、グレモリーにも思う所があるようで。

「……確かに。あの少女の身体を見ていると、その”努力の色”はよく見える。心臓に巣食う、深い呪いと対抗するべく。全身を駆け巡っているアレは、治療用のナノマシンか？」

「驚いたね。まさか、そこまで見えるのかい？　君たち悪魔は」

「いいや。わたしクラスだから、気づけただけの話だ」

　魔王、グレモリーでも驚くほどに。

　紅月輝夜は、多くの技術、人の想い、奇跡によって、命を支えられていた。

　そして、それに負けないほど。

　彼女自身が、”強い意志”を持っている。

「――紅月輝夜。あの娘（むすめ）はきっと、我々の心強い味方になるだろう」

　グレモリーは、そう結論づけた。