地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

ブルードラゴン

「……これは。一体、どういう状態なんだ？」

　街中に響くような熱い魔力の波動と、混乱するヤクザたち。それに乗じて、不動連合の本部に乗り込んだ輝夜たちであったが。

　そこで目にしたのは、何もかもが予想外の光景。

　広い部屋はそこらじゅうが血だらけで、剣に貫かれた男たちが何人もいる。

　そしてその中心では、輝夜の弟である”朱雨”と、奇妙な視線を送ってくる”金髪の外国人”。

　さらに奥には、”見知らぬピンク髪の少女”と、”見覚えのある三ツ首の獣”が対峙していた。

　おそらく、朱雨が危険に巻き込まれていると思い、輝夜はここまでやって来たのだが。事態はそれよりも、遥かに複雑味を帯びていた。

　そんな輝夜の心境を察してか、朱雨が口を開く。

「――心配ねぇよ、”姉貴”」

　普段は、輝夜のことを姉とは呼ばない。ただ、輝夜と名前を呼ぶだけである。しかし今この場においては、この呼び方をすることで、周囲に”関係性”を伝えられるという意味があった。

　当然、それを知らない者たちは驚くしかない。

「ど、どういうこった。まさか、娘も居たのか？」

　その最たるもの。紅月不動は、”2人目の孫”という衝撃の事実に、ショック死しかけていた。

「ああ。俺と輝夜は、双子の姉弟だ」

　それは、徹底的に秘匿された情報であり。不動連合の情報網をもってしても、輝夜という名前にすら辿り着けていなかった。

「聞いてねぇぞ、おい」

「……すみません、会長。わたしのリサーチ不足でした」

　ボロボロになった神崎が、謝りながら不動のもとへと戻ってくる。

　側近幹部と言うだけはあり、彼らはしぶとかった。

「なぁ、お嬢。この状況を見るに、あの金髪の男がここを襲撃したんじゃないか？」

「ふむ」

　ウルフの言葉を聞いて、輝夜は状況を理解しようとして。

　こちらを見つめる、ジョナサンと目が合う。

「でもあいつ、もう負ける寸前なんじゃ……」

　どういう経緯で、現在に至ったのかは不明だが。”前屈み”になる程度には、深手を負っているように見える。

　しかし、それは間違いであり、朱雨も黙ってはいられない。

「勘違いするなよ。そいつはまだ、力を隠し持ってるはずだ」

「はぁ？　いや、立ってるのはお前だろうに」

「……そいつの、”指輪の数”を見てみろ」

　ジョナサンの手にあるのは、無数の遺物（レリック）。それだけでなく、彼は首にも複数の遺物（レリック）を身に着けている。

　これほどの量を持っている人間など、輝夜を除けば一人しか居ない。

「輝夜さん。もしかしてあの人、ランキング2位の」

「……ジョナサン・グレニスター、か？」

　同じ王の指輪を持ち、ソロモンの夜を知っているからこそ。善人と輝夜は、その名前へと辿り着いた。

「それって確か、龍さんも警戒してた奴だよな」

　ウルフも、その名前には心当たりがあった。

　精力的に遺物（レリック）集めを行い、ヨーロッパにある”全ての遺物（レリック）”を収集。そして、日本へとやって来た男。

　そんな彼が今、不動連合の総本山へと乗り込み。組織を半壊させた上で、朱雨と1対1の戦いを行っていた。

「……な、なるほど」

　ようやく、輝夜はおおよその事情を理解する。

　自分のやって来たタイミングが、良いか悪いかはさておき。弟は決して囚われの身などではなく、この事態の”中心人物”にあること。

　それを理解して、輝夜はほんの少し不機嫌になる。

「……」

　視線を動かせば、そこには”見たことのある生き物”が。

　三ツ首の魔獣、名をケルベロス。前回、輝夜が”失敗した歴史”で出会った存在だが。今回の歴史では、魔界での出会いはなかった。

　ゆえに、輝夜とは初対面のはずだが。

「ガゥ！」

　ケルベロスは、輝夜を見て嬉しそうに尻尾を振っていた。

　まるで、”再会”したかのように。

　勝ち取った未来を、褒め称えるかのように。

　輝夜はもう、わけが分からなくなり。

「――よ、よし！　とりあえず、そいつをぶっ殺せば解決だな！」

　思考を放棄。

　漆黒の刀、カグヤブレードをその手に呼び出すと、ジョナサンに対して刀を向けた。

「ッ」

　”深い闇”のような武器を手にする、美しくも残酷な女神。

　輝夜の放つオーラに、ジョナサンは勝手にダメージを受けていた。

「やっぱり敵の増援か〜　ジョン、レヴィを呼ぼう！」

　アスタが意見を伝えるも、彼はそれどころではなかった。

　ジョナサンの人生、存在意義とは、美を追求すること。

　そんな彼の人生の、”答え”かも知れない存在が、いま目の前に現れたのだから。

　もはや、思考など機能しない。

「あー、もう！」

　自分が感知できていないだけで、ジョナサンは何か精神的な攻撃を受けたのかも知れない。そう考えたアスタは、自分だけでも抵抗しようと。

　素早く、魔法を放とうとし。

「――させっかよ」

　目にも留まらぬ速さで、ウルフが反応。いつの間にか構えていた弓から、”鋭い魔法の矢”が射出された。

「しまっ」

　アスタが気づいた頃には、もう何もかもが遅く。

　魔法の矢は途中で分裂すると、彼女の体をぐるぐる巻きに拘束した。

　その脅威の反応力に、輝夜も驚くしかない。

「やるな、お前」

「へへっ。お嬢の目の前だから、これでも手加減したんだぜ？　これがもしも戦場なら、躊躇なくバラバラにしてたからな」

「……確かに。わたしも、少女がバラバラになる瞬間は見たくないな」

　少女以外の存在なら、今までバラバラにしてきた輝夜である。

　そんな様子で、軽口を叩く彼女たちとは打って変わり。

（やばいやばい！　ジョンも急に動かなくなったし、ほんとにピンチかも！）

　アスタは、真面目に危機感を抱き。　

「――助けて、レヴィ！！」

　その声に応えるように、ジョナサンの持つ指輪の一つが輝き出し。

　この状況を打破し得る存在が、顕現する。

　現れたのは、漆黒のゴスロリ衣装に身を包んだ、”幼き銀髪の美少女”。

　その名は”レヴィ”と呼ばれ。この場にいる、誰よりも小さな少女だが。

　レヴィが何気ない様子で、右の人差し指を前に向けると。

　そこに、”桁外れの魔力”が発生。

　鋭いレーザーのようなものが放射され、アスタを捕えていた魔法を貫いた。

「サンキュー、レヴィ」

　先程までの危機感は、すでに存在せず。

　アスタは悠々とした足取りで、ジョナサンのもとへと合流した。

「あっ、そうだ。指輪を回収しないと、なんの意味もないんだった」

「……わかった」

　アスタがつぶやくと、レヴィはその意図を汲み取り。

　先程と同じように、指先からレーザーを射出。

　よく見ると、レーザーは”水”のような性質を持っており。

　部屋の隅で倒れていた、多くの幹部たちの”指を切断”。

　指輪を回収すると、それをアスタに渡した。

「グロいなぁ」

　そう言いつつも、アスタが指輪を受け取っていると。

「勝手に進めんなよ！」

　先程同様、ウルフが弓を構え。

「カノン！」

「ええ！」

　輝夜によって呼び出されたカノンが、指先に魔力を収束。

　ウルフとカノン、両者の一撃が同時に放たれた。

　それはたとえ、”魔王”であろうとも無視できない一撃。

　だったのだが。

　レヴィが軽く手を振るうと、そこに”水の障壁”のようなものが出現し。

　彼らの攻撃を、いともたやすく掻き消した。

「おいおい、嘘だろ」

　ウルフは、経験豊富なプロである。ゆえに、この世界のパワーバランスというものを理解しており。その中での、自分の立ち位置も心得ている。

　今の同時攻撃をたやすく防げるのは、”ほんの一握りの強者”のみ。

　自分の師である上司か、その娘の使役する魔王か。

　あの小さな少女が、それに匹敵し得る。その事実に、ウルフは戦慄した。

　しかし、そんな彼の内心など知らず。

「――ったく、役立たずどもめ！」

　まさに、蛮勇。

　輝夜は前に突っ込んだ。

「ちょっ、お嬢！？」

「輝夜さん！」

　ウルフとカノンが止めようとするも、彼らの言葉で彼女を止めることは叶わず。

　やはり、遠距離攻撃など邪道。

　”近接攻撃こそが正義”。

　今までの人生、そしてゲームで学んだ教訓をもって、輝夜は突撃した。

　だがしかし。この世の中には、限度というものが存在する。

　”冗談が通用しない世界”がある。

「……敵？」

　条件反射のように、レヴィは指先に魔力を込め。

　全てを貫く”水のレーザー”を、輝夜へと向ける。

「ッ、待つんだ！！」

　ここに来て、ようやく我に返ったジョナサンが止めようとするも。

「？」

　レヴィは主の言葉よりも、自らの防衛本能を優先し。

　確殺級のレーザーが、輝夜に対して放たれた。

　だがしかし。

「ッ」

　その”直前”に、輝夜はすでにブレードでの防御態勢に入っていた。

　魔力によって研ぎ澄まされた全身の神経、あらゆる感覚。

　それによって目覚めた、第六感が伝えていたから。

　心臓を狙った一撃。

　ブレードで芯を捉えないと、自分は確実に死ぬ。

　擬似的な、”未来予知”による防御である。

　しかし、それは意味のない行動であった。

　なぜなら輝夜には、”彼女”がついているから。

　イヤリングが煌めき、悪魔が顕現。

　その悪魔は手に持った”大剣”で、水のレーザーを掻き消した。

「――まったく。あなたは本当にクレイジーね」

「……うるさい。別に、今の一発は防げてた」

　魔王、ドロシー・バルバトス。

　彼女という盾がある限り、何人たりとも輝夜の命は奪えない。

「まぁでも、助かったよ」

「気にしないで。繋がっている限り、わたしがあなたを守るから」

　美しきかぐや姫と、彼女を守る騎士の物語。

　五つの難題を越えた先にある、全く新しいおとぎ話。

「うげっ、とんでもないのが出てきた！」

　ドロシーの出現に、アスタは驚愕する。

　しかし、レヴィはいまいち状況を掴めていない。

「あれ、強いの？」

「魔王バルバトス。正真正銘の怪物だよ」

「……そう」

　レヴィという少女は、魔界の常識に疎いのだろうか。

　魔王バルバトスを前にしても、全く怯えていなかった。

「ねぇ、ジョナサン。まだ動けないの？」

「……すまない。今、”鎮めている”ところだ」

「鎮めるってどこを！？」

　ここに来て、ようやくアスタは理解する。ジョナサンの身に起きている状況、とんでもない事実に。

　レヴィは、首を傾げながらジョナサンを観察。

「ジョナサン。下半身に”異常”が起きてるみたい」

　ただ冷静に、今の彼を分析した。

「……本当に、すまない」

　ここまで、この場所に至るまで、ずっと優雅に戦ってきたというのに。

　ジョナサン自身としても、これは恥ずべき状況であった。

「どういうこった。まさかあいつ、”勃○”してんのか？」

　ウルフの放った一言に、周囲はざわつく。

　善人やカノンは、同じ男として何ともいえない表情をし。

　桜は、耐性のない下ネタに赤面。

　今まで戦っていた朱雨も、”そんな馬鹿な”、という顔をしている。

　そして、輝夜は。

「……ど変態だな」

　最上級の軽蔑をもって、ジョナサンを見下していた。

　すると、

「くっ」

　そんな輝夜の反応を受けて、ジョナサンはさらに前屈みに。

――うわぁ。

　周囲の感情が、一つになる瞬間であった。

「……どうする？　ジョナサン。まとめて吹き飛ばす？」

　とはいえ、空気を読まない者が一人。

　レヴィはまるで状況を理解しておらず、戦闘を継続するつもりであった。

　しかし、ジョナサンは首を横に振る。

「ここは撤退しよう」

「うん、僕もそれには賛成かな。確かに、レヴィが本気になれば凄いけど。相手がバルバトスじゃ不安が残る」

「……わかった」

　レヴィとしては、このまま戦う気満々だったのだが。ここは、ジョナサンとアスタの意見に従うことに。

　明らかに、不機嫌そうに頬を膨らませながら。

「アスタ、ジョナサンを支えてて」

「りょーかーい」

　レヴィが魔力を込めると。

　彼女たち3人を囲むように、巨大な水の渦が発生する。

　何か大技を放ち、その隙に逃げ出すつもりなのか。

　すると、

「お、おい！　待ってくれよジョナサン！　そりゃねぇぜ！」

　ジョナサンをここまで手引した者。裏切り者の”霧島”が声を荒げる。

　その声に、ようやくジョナサンは彼の存在を認識した。

「……あぁ、そうだ。君を忘れていた」

　ジョナサンは少々気だるそうに手をかざし。

　瞬間、射出された剣によって、霧島の腕が吹き飛ばされた。

　遺物（レリック）をはめた、右の腕が。

「――あああああっ！！？？」

　突如、右腕を失い。霧島はパニックに陥る。

　そんな彼の反応など関係なしに、ジョナサンは霧島の指輪を魔力で手元に引き寄せた。

「ジョナサン、てめぇ！！」

　血走った、怒りの表情で霧島が睨むも。

　対するジョナサンは、どこまでも冷たい視線を返すのみ。

「最初に言ったはずだ、キリシマ。――僕は、”裏切りを嫌悪する”、と」

「……お前。そういう、意味かよ」

　両者の間には、初めから決定的な認識のズレが生じていた。

　不動連合を裏切り、組織のトップになろうとする。そんな彼に手を貸すなど、ジョナサンにとってはあり得ない行為であった。

　裏切りほど”醜（みにく）い”ものはない。

　ゆえに、裏切り者は嫌いだと、ジョナサンは初めに伝えたつもりだったのだが。

　霧島は言葉の意味を履き違え、自分を裏切らないものと勘違いしてしまった。

　最初から、二人は手を組んでなどいなかった。

　その事実に気づくと同時に、霧島は力尽きた。

　霧島の最期、”美しくないもの”を見たことで。ジョナサンはようやく冷静になり、ゆっくりと立ち上がる。

「……まさか、レヴィの手を借りることになるとはね。日本は、ほんの”前哨戦”のつもりだったんだが」

　ジョナサンにとって、不動連合との戦いは単なる”過程”に過ぎなかった。

　日本にある遺物（レリック）を集め。さらなる戦力を手に入れ、”来るべき決戦”に備えるために。

　だがしかし、

「――おい！　今さらカッコつけるなよ、変態」

「……」

　輝夜からの罵声を受け、ジョナサンは再び前かがみの姿勢になる。

「ジョン」

　それには、流石のアスタもドン引きであった。

　ジョナサンにとっての予想外。

　”熱い拳を持つ少年”と。

　”美を体現したような少女”との出会い。

「美しいレディ。君の名は？」

「……紅月輝夜。そこの、怪我してるやつの姉だよ」

　明らかな変態に。

　少々躊躇しながらも、輝夜は名前を告げた。

「……そうか。やはり、君が」

　その名を聞き、ジョナサンはこの状況に納得ができてしまう。

　”初めから頂点に立っていた”、日本の誰か。

　一体どんな人物なのか、自分なりに予想はしていたものの。やはり、人生は一筋縄ではいかない。

「見苦しい姿を見せたが、どうか勘違いをしないでくれ。僕は美しいものを目にすると、少々高ぶってしまってね。君の美貌に、耐えきれなかっただけさ」

「……日本じゃ、そういうのを変態って言うんだぞ？」

「……ならば、僕は変態でも構わない」

　ジョナサンは、強い意志をもって立ち上がる。

　下半身の一部も、未だに高ぶったまま。

「あぅ」

　ここまで、”真っ直ぐな感情”を受けるのは初めてなため、輝夜も思わず顔をそらす。

「こりゃ、要注意人物の出現だな」

「ですね」

　ウルフとカノンも、ジョナサンを危険人物と認識する。

　色々な意味で、である。

　善人や桜には、まだ少々早い世界であり。

「？」

　純粋（脳筋）なドロシーは、あまり事態を理解していなかった。

「……いずれ、君たちの遺物（レリック）を回収するために、姫乃へ向うことを約束しよう。それまで、しばらくの別れだ」

「おい、変態。ここから逃げれると思ってるのか？」

　レヴィという悪魔の力で、何をするつもりなのかは知らないが。こちらには魔王バルバトスを含め、それ相応の精鋭が揃っている。

　圧倒的な戦力差、輝夜はそう認識するものの。

「ふふっ」

　ジョナサンは、ただ優雅に微笑むのみ。

「”王に相応しい条件”、その最後を教えよう」

　1つ目は、美しいこと。

　2つ目は、わがままであること。

　そして、3つ目は。

「――”強力な仲間”を持つことだ」

　レヴィの小さな体から、莫大な量の魔力が溢れ出す。

　それはまるで、火山の噴火のように。

　だがしかし、それは完全に制御された力であり。

　彼女の肉体が、”本来の姿”に戻る時に生じる副次的なものに過ぎない。

『ばいばい、新しいケルベロス』

　激しい渦、魔力の濁流の中で、輝夜は確かに見た。

　ジョナサンとアスタを包み込み、天井を突き破って昇っていく。

　”巨大な青い龍”の姿を。