地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

二人の問題児

　紅月輝夜はピンチに陥っていた。

　人生始まって以来の、羞恥と言えばいいのか。

「ダメよ、紅月さん。課題は自分の力でやらないと」

「……はい」

　学校の休み時間、教室で輝夜は担任に呼び出されていた。理由はもちろん、今日提出した課題である。

　昨晩、輝夜は黒羽とのバトルを行うにあたり、カノンとアトムの二人に課題の代筆をやらせていた。しっかりと、筆跡を真似るように指示をして。

　だがしかし、結果はご覧の有様である。

「わたしね、字の個性とかを見るのが好きで、クラス全員の筆跡を判別できるんだけど」

　それはそれで異常である。

「今日の紅月さん、ちょっと字が”綺麗すぎた”かな？」

「……」

　輝夜は赤面する。

　カノンたちは頑張ったのだ。主の命令に従って、できるだけバレないように努力をした。

　しかし、輝夜の字が素で汚すぎた。

「ちょっと、適当に書くのが癖なのかな？　テストだとそれが原因でバツになったりするから、気をつけるように」

「……はい」

　教室の中で、こんな恥ずかしい内容を暴露されて。まさに、穴があったら入りたい状態。

　しかしながら、クラスメイトたちは微笑ましい表情で眺めていた。もはや萌キャラを見ているように。

　うつむく輝夜を見て、教師は微笑みかける。

「大丈夫よ、紅月さん。少しずつ覚えていけばいいの。みんな、あなたの味方だから」

　輝夜は幼少期より入院しており、学校に通うのはこれが初めて。だから勉強も苦手で、人付き合いや、細かな常識などが欠如している。周囲の人間からは、そう認識されていた。前世由来の知識が有るなど、知っているのは影沢くらいなものである。

　落ち込む輝夜が不憫に見えたのか、課題はこれで大丈夫という事になった。

　輝夜は、果たして反省しているのか。

◇

「うがああぁぁぁ」

　昼休み。輝夜は屋上でうなだれる。

　この鬱憤を晴らさねば、昼食など食べられない。

「かぐち、今日荒れてんね」

「まぁ、先生に怒られてたから」

　うなだれる輝夜の様子を、善人と桜の二人が見つめる。

「紅月さん、リアクションが面白いね」

　そして今日は、黒羽えるも一緒であった。

　ひとしきり鬱憤を吐き出し、輝夜たちは昼食を食べる。

　多少落ち込んだとしても、輝夜の食欲は消えはしない。

「そういえば。上履き、戻ったんですね」

「あぁ、まぁな」

「ちなみに、盗んだのはわたしです」

「「えぇ！？」」

　黒羽のカミングアウトに、善人と桜は驚愕。

「まぁ、色々と事情があったんだよ」

　輝夜は気にする様子もなく食事を続ける。

「事情があったって。それでも、一緒に昼休みを過ごすかな」

　桜の指摘はごもっともである。

「上履きを隠した罰として、こいつにはやってもらうことがあるからな」

　ソロモンの夜を教えるためとはいえ、上履きを盗むのはいただけない。

　それを許すための交換条件が、”これ”であった。

　弁当を食べ終えて、レジャーシートの上にノートと筆記用具が置かれる。

「よしっ」

　みんなが見守る中、輝夜はお昼の勉強タイムに突入した。

「紅月さんの苦手な部分とか、重点的に作ってあるから」

　黒羽が付きっきりでレクチャーする。

　これが、輝夜の提示した罰。テストが終わるまで、自分に勉強を教えること。

　放課後に軽く教えてもらったり、輝夜はそれくらいの内容を想定していたが。思ったよりも、黒羽はやる気だったらしく。一晩で特製の問題集を作り上げ、輝夜に渡してきた。

――何というか。紅月さん、このままじゃヤバそうだったから。

　紅月輝夜。

　自分で思っている以上に、彼女は”問題児”であった。

　しばらく、教えられながら問題を解く輝夜であったが。

　思い出したように、善人に声をかける。

「そういえば。お前も指輪を持ってるのに、アプリに名前がなかったな」

「アプリ、ですか？」

　善人は意味が分からないと首を傾げる。

「ソロモンの夜だよ。お前、もしかして指輪失くしたのか？」

「指輪なら、ありますけど」

　なんてことのない様子で、善人はポケットから王の指輪を取り出し。それを輝夜たちに見せる。

　輝夜と桜にとっては、見覚えのある代物。

　しかし、黒羽にとっては……

「……あり得ない」

　誰にも聞こえないほど、小さな声で呟いた。

「それ、本物か？　アミーを召喚してみろ」

「えっ、でも」

「大丈夫だ。黒羽も指輪を知ってる。……まぁ、わたしが奪ったが」

　一応、正当な方法で輝夜は黒羽の指輪を手に入れた。

　今頃、自室の引き出しにでも入っているだろう。

「じゃあ、喚びますけど」

　善人が指輪に念を込めて、すぐ側に魔法陣が発生。

　そこから、熱血の悪魔ことアミーが召喚された。

　短パンにタンクトップという、あまりにもラフな格好で。

　その手には、分厚い漫画雑誌が握られていた。

「……ニートか、お前の悪魔は」

　輝夜の心無い一言が突き刺さる。

「相棒。今週のジェントル刑事は面白いぞ」

「本当？　それは楽しみかも」

　このコンビは、相性良くやっているらしい。

「じゃあな、俺は飯を炊かねばならん」

「うん、よろしく」

　そんなやり取りをして、アミーは消えていった。

「ふむ。指輪は機能してるのに、アプリに名前が載ってない。なんでだ？」

　輝夜は黒羽に尋ねる。

「……どう、なんだろうね。わたしも詳しくないから。アプリの不具合かも」

「まぁ、そうか。ったく、いい加減なアプリだな」

　全ての遺物を集めろという話なのに、そこに”抜け”があったら意味がない。

　そんな話をする中、黒羽は妙に深刻な表情をしていた。

「もしかしたら、お前の指輪はパチもんかもな。ほら、変な露店で買っていたし」

「あれは、輝夜さんも一緒じゃ……」

「わたしの場合、ちょっと事情が複雑なんだよ」

　輝夜のイヤリングは、元々普通のイヤリングであった。

　魔界でアモンと出会い、約束を交わしたことで遺物と同化した。

「知ってるか？　本物にはワニのマークが付いてるんだが」

「えっ、そんな！？」

　輝夜の嘘に、善人は見事に惑わされる。

　そうやって笑う面々だが。やはり、黒羽は静かに善人の指輪を見ていた。

　それに輝夜が気づく。

「おい、どうかしたのか？」

「えっ？　ううん、何でも」

　指摘され、黒羽は焦りを見せる。

「……何なら、指輪を返そうか？」

「いやいやいや。わたし、指輪を集めることには興味ないから」

「そうか？」

　指輪に未練はないと、黒羽は改めて明言した。

「そういえば、昨日召喚したあの悪魔は？　何か、凄い悪魔とか言ってたけど」

「あぁ、バルバトスか」

　輝夜は何ともない様子で街の様子を見る。

「自由にしていいぞ、と。朝に言ったきりだな」

「え？」

　輝夜は放任主義であった。

◆

　姫乃の繁華街。

　飲食店が建ち並び、人通りの多い場所に魔王バルバトスはいた。

　大剣こそ持っていないものの、漆黒のドレスという目立つ格好。周囲の視線を浴びながらも、バルバトスは何食わぬ顔で街を行く。

　尻尾を露わにしていたり、異能を使ったりしない限り、誰も彼女を悪魔だとは疑わないだろう。

　そんな彼女を、尾行する者が二人。

「ちっ、面倒くせぇな」

「仕方ねぇよ。あいつが何かしたら、お嬢に迷惑がかかっちまう」

　浅黒い肌に、人殺しのような目付きをした男と。人間離れした筋肉を持つ、巨漢のスキンヘッド。アトムとゴレム、輝夜の使役する悪魔である。

　二人は律儀にも、バルバトスが面倒事を起こさないように監視を行っていた。

　二人とも、服装はいつものギャングファッションではない。街に溶け込むように、ちょいワル程度の格好を与えられていた。立派な半グレである。

（しっかし、よりにもよってバルバトスか。あいつも面倒なの喚びやがったな）

　内心、アトムは悪態をつく。

（共存派か殲滅派か。思想も不明な、謎多き魔王）

　そんな事を考えていると。

「ア、アニキ」

「なんだぁ？」

「……その、見失っちまった」

「……あ？」

　適材適所。

　この二人に、尾行などできるはずがなかった。

◇

　放課後。いつも通り、影沢の迎えで帰ろうとする輝夜であったが。

　校門に立つ人物を見て、思わず足が止まる。

　白銀の長髪に、美しき漆黒のドレス。

　その強さを抜きに考えても、彼女は目立つ存在であった。

――何あれ、モデル？

――芸能人じゃない？

　学校の校門で、バルバトスは死ぬほど目立っていた。

　輝夜は、面倒くさそうにため息を吐き。仕方がないので、近づくことに。

「おい。どうしたんだ？」

　校門の外には、車と一緒に影沢が待っている。

　とはいえ、今はバルバトスの相手が先である。

「……」

　しかし、バルバトスは何も言わない。

　じーっと、輝夜の制服姿を見つめている。

――嘘、何あれ。

――もはや芸術。

「ちっ」

　周囲の視線もあるので、輝夜は少し恥ずかしかった。

「一緒に帰るのか？　車に乗ってもいいぞ」

「？」

　なぜそこで首を傾げるのか。輝夜には意味が分からない。

「言いたいことがあるなら、さっさと――」

　その瞬間、バルバトスは輝夜を抱きかかえ。

　お姫様抱っこの格好に。

「え」

　あらゆるものを置き去りに、その場から飛び去った。

◆

　輝夜を抱きかかえたまま、バルバトスは建物の上を駆けていく。

　人間とは違う、悪魔の身体能力。この程度の芸当は朝飯前である。

　とはいえ、運ばれる者からすればたまったものではない。

「おい！　お前、正気か？」

「……何が？」

「何が！？」

　輝夜は確信する。こいつはとんでもない奴だと。

　バルバトスは、しばらく無言で跳躍を続け。

　ようやく口を開く。

「……見てみたい、景色があるの」

「景色？」

「ええ、景色」

　ようやく話し始めたものの、やはり要領を得ない。

「一人で見るのも、ちょっとあれだと思ったから。その……」

「……わたしと一緒に、見ようって？」

「ッ」

　なぜなのか。

　バルバトスは顔を赤くして、再び口を閉ざしてしまう。

「だったら、先に言えばよかっただろう。無言で連れ去るか？　普通」

「言おうと思ったけど、その」

「その？」

「……なんて言ったらいいのか、よく分からなかったわ」

「……」

　輝夜は、言葉を失った。

　呆れ、もしくは驚きか。

　そして、一つの仮説へと辿り着く。

（こいつ……）

　何を考えているのか分からない、ではない。

　澄ました顔をして、”何も考えていない”。

　とてつもなく単純な性格をしていると。

　今となっては、もはや理由を知る術がないが。前回の時、輝夜と出会ったバルバトスは、なぜか輝夜の持つイヤリングに執着した。

　何の脈絡もなく奪い、返せと言われても拒否する。意味の分からない行動に、輝夜は困惑していたが。その答えは簡単である。

　気になる相手に”いじわる”をしてしまう。

　まるで、幼児のような思考から来る行動であった。

　最強の悪魔とも呼ばれる彼女。

　しかし、それほど警戒する必要はないのかも知れない。輝夜がそんなことを考えていると。

　”目的地の手前”で、バルバトスは立ち止まる。

　辿り着いたのは姫乃の中心地。姫乃タワーの目の前。

　彼女はタワーを見たかったのか。

　いや、目的地はまだ先である。しかし、”先へ進めない理由”があった。

　建物の屋上。二人の人物が、輝夜たちを待ち構えている。

　まるで、タワーへの行く手を阻むように。

「やっぱり、来ましたね」

「……ああ」

　いつも通り、渋い表情をしたスーツの男と。

　陽気そうなアロハシャツの男。

　輝夜の父親である”紅月龍一”と。

　その仲間、”ウルフ”と呼ばれる男である。

　ひとまず、輝夜は地面に下ろしてもらう。

　ウルフは懐からタバコを取り出し、ライターで火を付けた。

「龍さん、吸います？」

「……娘の体に悪影響だ。今すぐ捨てろ」

「へいへい。もう吸わないんすね」

　そう言って、ウルフは火の付いたタバコを素手で握り潰した。

「龍一、何だそいつは」

「こいつはウルフ。お前を護衛するために、俺が呼び寄せた男だ」

「どうも。初めまして、お嬢様。あなたを守るイケメン騎士です」

　ウルフは、飄々とした態度を取り。

　輝夜はちょっと機嫌が悪くなる。

「嫌いなタイプの男だな。女を平気で泣かせるような。……いや、平気で暴力を振るうタイプか」

「……へ？」

　辛辣すぎる言葉に、ウルフも面を食らってしまう。

「もしかして俺、いきなり嫌われました？」

「当然だ。俺の娘なら、もっと誠実な男を好むはずだ」

「……きもいぞ龍一」

　そんな無駄話が続くも。

　何の理由もなしに、これほどの者たちが集まることはない。

「……輝夜。召喚した悪魔を制御できないなら、そのイヤリングは相応しくない」

「……あぁ？」

　龍一の一言に、空気がピリつく。

「上級程度ならまだしも、そんな化け物が街を徘徊していると、こちらとしても気が休まらん」

「……しっかりと手綱を握れ、ということか？」

　まるで、ペットの世話を咎められているような。

　完全に子供扱いしてくる龍一に、輝夜は内心キレる。

「いやぁ。それにしても、二人ともレベル高いっすよね。輝夜お嬢様だって、かなり発育が」

　ウルフの視線は、輝夜の胸や腰に行き。

　輝夜は無意識に身体を隠す。

「おっと、その反応もいいねぇ」

（……殺す）

　輝夜の心は、地獄の業火のように燃えていた。

　すると、ずっと黙っていたバルバトスが口を開く。

「あの男、昨日の夜もわたし達を監視してたわよ」

「なに？」

「おっと、バレてたか。流石は魔王だねぇ」

　何の断りもなく、勝手に監視を付けていた。

　その事実が、輝夜の意思を決定づける。

「……なぁ、バルバトス。お前はどこに行きたかったんだ？」

「……あそこよ」

　バルバトスが指差すのは、姫乃タワーの頂上。

　輝夜を連れて、彼女はあそこへ行きたかったのだ。

「ふっ」

　そんな可愛い理由に、輝夜は微笑み。

　怒りは、邪魔者たちへ。

（なぁ、聞こえるか？）

（ええ）

　イヤリングを通じて、輝夜はバルバトスと話す。

（左側のスーツの男は、わたしの父親で、正直お前と同じくらい強い）

　輝夜の言葉を聞き、バルバトスは龍一を見つめる。

（わたしが一言、あいつを油断させるから。お前はその隙を突いて思いっきりぶっ飛ばせ）

（……あなたの父親なのに？）

（大丈夫だよ。多分、死にはしないだろ）

（分かったわ）

　輝夜たちの、ちょっとした”悪巧み”が開始する。

　前に一歩出て、輝夜は一言。

「――なぁ、龍一。実はわたし、彼氏ができたんだ」

「ッ！？　なん、だと」

　明らかな動揺。バルバトスはその隙を見逃さない。

　全速力で突進し、拳に力を。

　龍一の腹にぶち当てる。

　おそらく、世界で最も重いパンチであろう。

　その威力に、龍一は遥か彼方まで吹き飛ばされた。

「なっ」

　最強最速の一撃。それは隣りにいたウルフにも反応できず。

　目の前で起きた衝撃映像に、言葉を失っていた。

「ナイスパンチだったぞ」

「……ありがとう」

　本音を言えば、自分の手で殴りたかったが。

　早速、バルバトスは役に立ってくれた。

「で、お前はどうする？」

「……あの人が死んでないか、見てきますよ」

　そう言って、ウルフは龍一が吹っ飛んでいった方向へと向かっていった。

　輝夜たちの完全勝利である。

「さて、お前の行きたかった場所に行くか？」

「ええ」

　邪魔者はもういない。二人は、姫乃タワーを見上げた。

◆

　姫乃の中心、この街を象徴する建物でもあるタワー。その最上部に、輝夜とバルバトスはやってきた。

　当然、正規の方法で頂上に登るわけにもいかないので。物理的に跳んできたのだが。

「うっ」

　これほどの高所に来るのは、輝夜としても初めてであり。恐怖と吐き気に襲われていた。

「高いところが好きなのか？」

「そうね。そうかも知れないわね」

　バ○と煙は高いところが好き。輝夜の頭に、そんな言葉が浮かぶ。

「あれを見たかったの」

　そう言って、バルバトスが指し示す先。そこにあるのは、真っ赤な太陽。

　なんてことはない、”夕焼け”の風景である。

　心地の良い暖かさを感じる。見ていると、ちょっと眩しい。

　輝夜にとってはその程度のものなのだが。バルバトスにとっては違った。

「これほど美しいものは、生まれて初めて見たわ」

　完全に、心を奪われている。

「……美しい。美しすぎると言っていい」

　魔界の常識を、輝夜は知らない。

　悪魔にとってはそれほど驚く光景なのか。それとも、彼女がそれだけ純粋なのか。

「魔界で、今まで色々な光景を見てきたけど。これには到底敵わないわ」

「いや、それは流石に言い過ぎだろう」

　バルバトスは、一つも冗談を言っていなかった。彼女の口から出るのは、本心ばかり。

「これが毎日見られるなんて、とっても贅沢ね」

「ふぅん」

　輝夜の知っている魔界に、確かに太陽はなかった。

　ルシファーの光という、神秘的な光の柱がそびえ立ち。悪魔たちはその光を頼りに生きている。

「……太陽が、欲しいのか？」

　なんとなく、輝夜は尋ねた。

　もしも、人類と悪魔が戦争になって、悪魔が地上を手に入れれば。全ての悪魔が太陽を拝めるようになる。

　そんな話を輝夜に聞かされるも、バルバトスは変わらずに夕日を見る。

「ただ、これを見たかったから」

「……そうか」

　このバルバトスという悪魔は、何を考えているのか分からない。というより、何も考えていないのだろう。

　その行動に、深く理由を求める必要はない。

　単純な奴。

　つまり、輝夜の好きな人種である。

「物を壊すのは簡単だけど、作るのはとても難しいわ」

「何の話だ？」

「この街。いいえ、世界と言うべきかしら」

　彼女が美しいと思うのは、この夕焼けだけではない。目に見える全てが、彼女には尊いのだろう。

「綺麗なものは、そのままの形がいい」

　それで、言葉を言い尽くしたのか。バルバトスは膝を抱えて、ただ夕焼けを眺め続けた。

　輝夜にとっては退屈極まりない時間だが。こういうのに付き合うのも、たまには悪くない。

「わたしの本名、”ドロシー”って言うの」

「ドロシー？」

　魔王には、似つかわしくない名前である。

「バルバトスというのは、アガレスに付けられた名前。”お前はその名に相応しい”、とか言ってたわ」

「……」

　ずっと夕日を見ていて、輝夜は少し眠くなっていた。

　もはや、話もろくに聞いていない。

　しかし、かろうじて言葉を返そうとして。

「まぁ。ドロシーのほうが、可愛くて好きだな」

「……急に、何を言うのよ」

　遺物によって紡がれた絆。果たして、この先どのような道を辿るのか。

　夕日に照らされ、世界は真っ赤に燃えていた。