地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

悪魔降臨

「はぁ……」

　ため息を吐きながら、輝夜は車の後部座席で横になる。こんなだらしない格好で、スマホまで弄って。いつもなら行儀が悪いと注意されるだろうが、今の輝夜はたとえ注意されても応じないだろう。

　時刻は午後9時。輝夜は車に揺られて、夜の学校を目指していた。

「まーいー。すぐに終わるから、校門で待っててくれるよな？」

「ダーメー、です」

「……くそ」

　不服さをアピールするために、寝ながらスマホを弄るものの。残念ながら、影沢には何ら影響はなかった。

　憂鬱な気持ちに包まれながらも、輝夜はとある相手とメッセージを送り合う。

『輝夜さん、世界史の課題についてなんですけど。悪魔であるわたしには、少々荷が重いと言いますか』

『うるさい。教科書を見ながら頑張れ。あと、筆跡には気をつけろよ』

『クソガキ。てめぇの字は汚すぎるんだよ』

『アトムは死ね』

　使役する悪魔たちとのやり取りである。

　輝夜は常に、毎日の課題をギリギリにこなしている。テスト週間で量が多いため、ゲームの時間すら存在しない。そんな中で悪魔バトルなどを行おうとしているのだから、”ちょっとしたインチキ”にも手を染めていた。

　今頃、輝夜の部屋では二人の悪魔が奴隷のように働かされているだろう。

　すると、家にいるであろう”もう一人”からメッセージが届く。

『おい。お前の部屋、誰かいないか？』

『うるさい。開けたら殺す』

『うるさいのはお前の部屋だ』

『わたし姉、おまえ弟』

　そんな、理不尽なやり取りをしていると。輝夜のスマホに着信が入る。

「くそ。龍一から電話だ」

　輝夜は思わず悪態をついた。

「どうか、出てあげてください」

「あー、はいはい」

　非常に気が乗らないものの。影沢に諭され、輝夜は電話に出ることに。

「もしもし？」

『聞いたぞ。クラスメイトと悪魔バトルを行うらしいな』

「で、要件は？　危険だから龍一も来るのか？」

『いいや、俺は関与しない。黒羽えるという少女に関してはすでに調べがついているからな。お前と舞なら、特に問題のない相手だろう』

「あぁ？　じゃあ、なんでわざわざ電話してきたんだ？」

『……まぁ、なんだ。こうやって、定期的に会話をしないとな』

「あぁ、そう」

　輝夜は薄々気づいていた。この父親、腕っぷしは立つかも知れないが、私生活は不器用そのものではないのかと。

　情けない相手には、怒りも消え失せてしまう。

『それにしても、なぜ今戦う？　例のアプリが配られたのは、先週じゃなかったか？』

「マーク2がシャットアウトしてたんだよ。アプリの存在も、黒羽が遺物（レリック）を持ってるのも、さっき知ったばかりだ」

『そういうことか』

　まさか、”何も知らなかった”とは。龍一もそれは想定していなかった。

『そのクラスメイトとバトルするのは構わんが、”それ以上のこと”はするなよ』

「それ以上？」

『ああ。例えば、遺物を求めて街の外に出る、なんてバカな真似は許さんぞ』

「はっ。そんな面倒くさいことはしないよ。それに、ほっとけば向こうから来るだろう」

『……もしも、街の外から敵がやって来た場合、全て俺が対処を行う。悪いが、これは子供のお遊びじゃない』

「……りょーかい」

　輝夜は通話を終え、疲れた様子でため息を吐く。

　気がつけば、学校のすぐ側まで近づいていた。

◆

　静かな夜。月明かりに照らされた学校の屋上で、二人の少女が向かい合う。

　両者の間に不純物などない。一名ほど、保護者が心配した様子で見つめているものの、輝夜は堂々としていた。

「いい夜だな」

「そう、だね」

　黒羽は苦笑い。やはり、どうしても気になってしまう。

「この空気、血が冷たくなるような感じが――」

「紅月さん。後ろの人は、お姉さん、でいいの？」

「……あぁ」

　輝夜はもう、笑うしかなかった。

「別にあいつは気にしなくていい。戦いに茶々は入れないだろう。……なぁ、舞？」

「ええ。なるべく善処します」

（あぁ……こいつ動きそう）

　影沢はいつでも戦闘可能だった。

「舞、わたしは大丈夫だぞ？」

「ええ、もちろんですとも」

　完全に、部活を応援する保護者である。

　これ以上相手にしても無理そうなので、輝夜は諦めることに。

　キリッとした表情で黒羽と対峙する。

「黒羽。お前は、どこで遺物を手に入れたんだ？」

「えーっと、おばあちゃんちかな？　倉庫の中でたまたま見つけて、気に入って持ってたんだけど……ね」

　まさか、それが悪魔を使役する道具だとは、ほんの一週間前まで思ってもいなかった。

「なるほどな。ということは、”素人”か」

「紅月さんは違うの？」

「ああ。わたしは悪魔の友人に貰ったんだ。ちょっとした約束を叶える代わりにな」

「へぇ。……なんかかっこいい」

「ふっ、まぁな」

　輝夜は堂々と胸を張る。

　雰囲気だけは一人前であった。

「じゃあ、そろそろやろっか」

　言葉はこのくらいでいいだろうと。黒羽は首にかけた指輪に念を込め、彼方よりそれを呼び寄せる。

　目の前に魔法陣が発生し、それは姿を現した。

　四本の足で、大地を踏みしめる。その体は大きく、牙は鋭く。

　獰猛な表情で、敵である輝夜を睨みつける。

　それは、悪魔ではなかった。

　犬、もしくは狼に近いだろうか。

　恐ろしい獣は、背や尻尾に激しい炎を宿していた。

「……」

　予想外の相手に、輝夜は言葉を失う。

　その後ろで、影沢は冷静にそれを分析していた。

「なるほど。あれは、ヘルハウンドですね。」

「へる、はうんど？」

　輝夜はわけがわからないという様子。

「とても凶暴な”魔獣”ですよ。人はもちろん、悪魔にも懐かないそうです」

「魔獣って……あっ」

　輝夜は思い出す。かつて魔界の”一周目”にて、隠れ家で遭遇した獣のことを。

（あれは、ケルベロスだったか）

　ニャルラトホテプの隠れ家で見つけた、希少な魔獣のクローン。”やり直した今回”は、それと出会ってもいないが。

（あれ、可愛かったな）

　そんなことを思いつつ、輝夜は相手のヘルハウンドを見る。

「悪魔じゃなくて、魔獣も召喚できるのか？」

「えっと、どうなんだろう。わたしも、この子しか召喚してないから、他が分かんないんだけど」

　悪魔ではなく、魔獣を使役している。黒羽にとってはこれが当たり前なので、少々困惑していた。

　そんな二人の様子を見て、影沢は一つの仮説を口にする。

「もしかしたら、王の指輪が呼び寄せるのは、”魔界に存在する生命体”という括りなのかも知れません。なので、悪魔ではなく魔獣を呼ぶこともあるのでは？」

「なるほどな」

　王の指輪、遺物に関しては謎が多い。

　輝夜はその考えで納得することに。

「紅月さんは、悪魔を召喚するんだよね？」

「あぁ、一応な。”三人”くらいと契約してる」

「へぇ。流石は、保有率ナンバーワンだね」

　小さな指輪でさえ、悪魔を一体使役できるのだから。それよりも多くの量を有する輝夜なら、複数体との契約も可能であった。

　とはいえ、現状繋がりがあるのは魔界で出会った三人の悪魔。そのうちの二人は、現在輝夜の部屋で課題と戦っているため、呼ぶことができるのは残りの一人。

『へへっ、そろそろ俺の出番か』

　契約する悪魔。筋肉ダルマこと、ゴレムの声が聞こえてくる。

　元より輝夜は、この戦いではゴレムを召喚するつもりであった。手先の器用なカノンとアトムなら、課題を任せられるが。ゴレムにできるのは戦いくらいなもの。

　しかし、輝夜はここに来て躊躇し始めていた。

（……うーむ）

　ヘルハウンド相手に、ゴレムの戦闘力が心配なわけではない。輝夜の見立てでは、おそらく勝てると踏んでいる。

　輝夜が気にするのは、”ビジュアル面”だった。

　ゴレムという悪魔は、スキンヘッドの巨漢である。おまけに、服装はチンピラ丸出し。そんな奴を今から召喚して、周りはどんな反応をするだろう。

――輝夜さん。少々、趣味が悪いのでは？

――えーっと。……かっこいい悪魔、だね。

（あぁ……）

　脳内でシミュレートした結果。輝夜はゴレムの召喚を止めることにした。

「悪いな、ゴレム。お前の出番は無しだ」

『なに！？　なんでだよ、お嬢』

「うるさい。わたしに恥をかかせるな」

　これ以上の言葉は不要と、輝夜はゴレムの声をシャットアウトする。

（さて、どうするか）

　輝夜は考える。別に、テックマスターの連中は嫌いではないが、あれと一緒にいると品性を疑われてしまう。

　最悪、カノンなら問題はないのだが。今現在、彼には大事な仕事を頼んでいる。ゆえに、召喚は不可能であった。

「紅月さん、どうかした？」

「……いや、大丈夫だ。わたしも出そう」

　仕方がないので、輝夜は一つ試してみることに。

　輝夜が託された遺物は、世界全体の25％に相当している。これだけの遺物ならば、もっと多くの悪魔を召喚できるはず。

　善人が、アミーを召喚したように。

　黒羽が、ヘルハウンドと出会ったように。

　龍一が、ナニカを隠したように。

　禁断の遺物は、自らに相応しい存在を呼び寄せる。

　輝夜は初めて、その機能を行使する。

「――来い！！」

　イヤリングに触れて、遺物が起動。

　運命に従って、魔界より”それ”を呼び寄せる。

　地面に魔法陣が。

　強烈な光と共に、一人の悪魔が顕現した。

「……え」

　まさか、と。

　輝夜は言葉を失う。

　魔法陣より現れたのは、”一人の女性”。

　身の丈ほどの大剣を背負い、それでいて美しい漆黒のドレスを纏っている。

　髪色は白銀で、輝夜とはまるで正反対。

　前回の時、輝夜たちを苦しめた最強の敵。

　魔王、バルバトスが召喚された。

◆

「おいおい、何だよあの化け物」

　輝夜たちの学校から、1kmほど離れた地点。ビルの屋上から、その男は一部始終を目撃していた。

　闇夜に紛れるように、真っ黒な服装に身を包み。

　”護衛対象”を守るために、特注の弓まで用意した。鋭い眼光をした黒髪の男。

　けれども、護衛の役目が訪れることはないだろう。

　彼のスマホに着信が入る。

『”ウルフ”、何があった』

「……いや、なんて言えばいいんすかね」

　ウルフと呼ばれた男は、言葉に詰まる。

「あんたの娘さん、護衛する必要あるんすか？」

　その召喚は、あまりにも強烈で。

　善人やアミーなど、姫乃に暮らす何人かが気づくほど。

「……どういう、ことかしら」

　バルバトスは、少し困惑した様子で周囲に目を向ける。

　輝夜と黒羽はもちろんのこと、影沢も衝撃ゆえに動けない。

　魔力は感じられなくても、そのプレッシャーは感じ取れる。生物として、おかしい領域にあると。

　ヘルハウンドは、すでに戦意を喪失していた。

　バルバトスは周囲を見渡し。輝夜と視線が交わされる。

　すると、彼女は目を見開いた。信じられないものを見るように。

「ッ」

　輝夜は思わず後ずさる。なにせ相手は、龍一とまともにやり合える化け物である。

　”今回は出会っていない”とはいえ、その恐ろしさは変わらない。

　なぜ、こいつが呼び出されたのか。

　アガレスの仲間であるこいつが、果たして味方になるのか。

　輝夜がそんな事を考えていると。バルバトスが、ゆっくりと彼女の元へ近づいてくる。

　手を伸ばせば触れられるほど、近くまで来て。

　前と同じように、輝夜のイヤリングに興味を示す。

「そう。あなたが、わたしを召喚したのね」

「……あぁ」

　大丈夫。遺物の力なら、魔王だろうと使役できるはず。

　拳を握りしめて、輝夜が覚悟を決めていると。

「――死ぬほど、可愛いわね」

「え」

　予想外の一言に、輝夜は凍りつき。

「……えっと。わたし、降参するね」

　ヘルハウンドが戦意を失ったため、黒羽は降参。

　悪魔バトルは、始まる前に終了した。