地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

ソロモンの夜 Ver.1.41421356237

奪われたモノ

　この世界に生まれ変わって、多くの変化、多くの違いを実感した。

　悪魔という、特大の異常。

　豊かに発展した科学に、普及した技術。驚くほど貧弱な自分でも、何とか生きていけるのはそのおかげと言っても過言ではない。

　まぁ、そんなことはどうでもいい。

　輝夜は今、人生最大のピンチに直面していた。

　すなわち、”テスト勉強”である。

「……」

　薄々、気づいてはいた。もしかしたら自分は、勉強が苦手なのかも知れないと。

　生まれ変わったことで、脳の作りが変わったのか。暗記や計算能力が著しく低下していた。

　とはいえ、絶対に認めたくはない。

　自分が”馬鹿”であるなどと。

　腐っても、前世では大卒程度の学力があった。高一でやる内容など、ちょっと復習すれば余裕だろう。そう、思っている時期もあった。

　だがしかし、どうしても頭に入ってこない。以前と同じようなやり方では、まったくもって学習できない。

　戦闘に特化した結果、それ以外がダメダメな人間だなんて。

　そんな残念な美少女とは思われたくない。

　授業終わり、輝夜が鬼の形相で黒板を見つめていると。

　そこへ、一人の女子生徒がやって来る。

「紅月さん、何か分からないことある？」

「あぁ？」

　眼鏡をかけた、真面目そうな女子生徒。

　ニッコリと善意で話しかけてきたのだが、輝夜は思いっきり睨み返した。

「もう、そんな顔しないで」

　しかし、そんな輝夜の態度など気にせず、彼女は分からない箇所を教えてくれる。

　魔界での一件を経て、輝夜は学校でも素の性格を出すようになった。

　溢れ出る粗暴さに、様々な反応があったものの。意外にも、クラスには普通に溶け込むことができた。

「セレス教関連が苦手なの？」

「苦手というかまぁ、意味が分からん。セレス？　キリストはどうした」

「んん？」

　言い寄ってきた三年の男子生徒を、ビンタでぶっ飛ばした後、男子は驚くほど近寄らなくなり。

　密かに女子からの人気が高まったことを、輝夜は知らない。

◇

　お昼休み。

　輝夜たちは屋上ではなく、普通に教室で昼食をとるようになっていた。

　やはり、足腰的に階段はキツかった。

「で、お前たちはどうなんだ？」

　善人と桜、いつもの面子に問いかける。

「どう、とは？」

「テスト勉強だよ、テスト勉強」

　前髪の邪魔ったるい善人に、典型的金髪ギャルの桜。この二人が勉強などできるわけないと、輝夜はたかをくくるも。

「えっと、あたしは余裕だけど」

「僕も、隙はないかなと」

　悲しいかな、二人は向こう側の人種だった。

　輝夜とは、見ている景色が違う。

「……」

　輝夜は、無言で弁当を食べ始めた。

　敵とはもう、話さない。

「でも、仕方ないんじゃ。輝夜さん、学校行ってなかったんですよね？」

「……まぁ、な」

　そう、輝夜には免罪符がある。ずっと入院していて、学校に行っていないという免罪符が。

　しばらくは、そういうキャラで乗り切れるだろう。

（……テスト内容を、マーク2に盗ませるか？）

　輝夜の思考は、ダメな方向にシフトしていた。

「そういえば、もうマッサージとかいいの？　お尻痛くない？」

「……今のわたしは、そんなに脆弱じゃないんだよ」

　身体の調子を心配されるも、輝夜はそう言い放った。

◇

「あ〜、う〜」

　帰宅後。

　輝夜はリビングで、マッサージチェアに沈んでいた。

　買ったばかりの代物であり、もちろん輝夜の専用機。

　夕食の準備をする舞が、それを見つめている。

「そんなに気持ちが良いですか？」

「ああ。お前に比べると、こいつはまさにプロ級だな」

「むっ。機械の腕を持つ者として、それは屈辱的です」

　輝夜が魔界から帰還した後、紅月家には最高級マッサージチェアが導入された。

　生きているだけで疲労がたまる。輝夜は以前より、他人にマッサージを頼むことが多かった。

　しかし厄介なことに、今の輝夜には容易にマッサージを頼めない”理由”ができてしまった。

「効くぅ」

　とはいえ、買ってもらったのはハイスペックな最高級品。

　輝夜は非常に満足である。

「そういえば、龍一さんは魔力で身体能力を強化できるそうですよ。輝夜さんも、それで補助をしてみては？」

「……それをやると、”副作用”が出るのは知ってるだろう？」

　輝夜は”力”を手に入れた。常人を遥かに凌駕できる、望み通りの力を。

　だがしかし、実質的にそれは封印状態になっていた。少なくとも、日常生活の中では安易に使えない。

「あらゆる感覚が100倍になる、でしたっけ？」

「……まぁ、100倍は言い過ぎだな」

　戦闘能力を求めすぎた結果、輝夜は異常なまでに五感が鋭くなってしまった。魔力を使用すると、更に鋭さが増してしまう。

　視覚や聴覚など、ものによっては我慢できるのだが。

　問題は、”皮膚感覚”。

　優しめに表現すると、何でもくすぐったく感じてしまう。

　正直、日常生活もままならない。

「わたしも色々調べましたが、世の中には感度3000倍でも生きている人がいると……」

「いるかバカ！」

　とにもかくにも、日常的に魔力を使っていたらとんでもないことになってしまう。

　ゆえに輝夜は、苦労を続ける必要があった。

　輝夜がマッサージチェアに沈んでいると、弟の朱雨が家に帰ってくる。

　いつも通りのクールフェイスである。

「おー、おかえり」

「ああ」

　輝夜の出迎えに対し、返す言葉はそれだけ。

「おいおい、弟よ。おかえりの後は、ただいまって習わなかったか？」

「ちっ」

　舌打ちをして、朱雨はリビングを出ていってしまう。

「……舌打ちしたな」

「……しましたね」

　輝夜と舞は、そう言って顔を合わせる。

「あれは、典型的な反抗期ってやつだな」

「ですね」

　本人が聞いたら、怒りそうな内容である。

「そういえば。”以前の輝夜さん”にも、そういった時期がありましたか？」

「……あぁ？」

　輝夜の機嫌が一瞬で悪くなる。

「ふふ、なるほど」

　その反応で、舞は色々と察した。

「それにしても。こんなに可愛い姉がいて、普通あんな態度になるか？」

「さぁ、どうでしょう」

　数年前までは、小生意気なクソガキに過ぎなかった。

　しかし今となっては、常に不機嫌な顔をしている。

　その心の内は、誰にも分からない。

◆

　街の中心、姫乃タワーの上層部。

　長官室に龍一の姿はあった。

　部屋にいるのは彼だけ。

　しかし、机の前には立体映像が映し出されており、龍一はその映像の先と話をしていた。

　映し出されているのは、”魔王アガレス”その人。

『……悪いが、その妙な”アプリ”には関与していない。貴様との取り決めは守っているつもりだ』

「そうか」

　魔界において、正面から衝突した両者だが。

　互いに互いの”秘密”を握ったがゆえに、このように連絡を交わしていた。

『それにしても、”ソロモン”か』

「知っている名前か？」

『……うむ』

　ソロモン。

　この世界の歴史には、残されていない名前。

『人が悪魔の存在を消したように、かつて我々も一つの神話を消した』

「神話、だと」

『ああ。存在ごと抹消された、”古の王”だ』

　2000年以上の時を生きた、最古の悪魔の一人。彼だからこそ、知っている事実がある。

　人類史より失われた、神話の時代。

「”遺物（レリック）”を集めることで、何かが起きると？」

　龍一は、自らの持つ王の指輪に触れる。

　悪魔をも従える、禁断の遺物に。

『我々としても、遺物（レリック）を集められると都合が悪い。なにか必要なことがあれば協力しよう』

「お前の手を借りるつもりはない」

『……それで、娘を守れるのなら良いがな』

「……」

　どちらかが死ぬまで、双方の秘密を口外しない。それが、龍一とアガレスの間に交わされた取り決め。

　ゆえに、味方でも協力者でもない。

『そもそも貴様は、どこで遺物（それ）を手に入れた？』

「……」

　これ以上の対話は不要と、龍一は通信を切った。

◇

　姫乃から遠く離れた土地。

　そこにある大きな屋敷に、一人の老人がいた。

　庭の池で泳ぐ鯉を眺めながら、老人はタバコを吸い。

　その隣には、真っ黒なスーツを着た長髪の男が佇んでいる。

「……霧島の奴が、また幹部会を要求してるらしいな」

「ええ。前回のように、指輪に関する話を切り出すかも知れません」

「……それだけだったらよぉ、まぁいいんだが」

　困ったような表情で、老人はタバコの煙を吐く。

「こいつがバレんのも、時間の問題だな」

「ですね」

　老人の手には、黄金の指輪が。

　”右手と左手”、両方の人差し指にはめられていた。

「ことが公になる前に、わたくしが回収してきましょうか？」

「はっ、よせよせ。いくらお前でも、奴には勝てんよ」

「なら、どうします？」

「そうだなぁ」

　老人は、しばし考える。

　広さの割に人の少ない、ただ大きなだけの屋敷を見つめながら。

「死ぬ前に一回くらい、孫に会ってみてぇなぁ」

「と、言いますと」

「まぁ、なんだ。普通に会わせてくれって頼んでも、奴は当然無視するだろう？」

「ええ」

「だったらよう、こっちに勝手に連れて来ちまえばいい」

「つまり、誘拐ですか？」

「まっ、そうなるかな」

　誘拐と、彼らは軽々と口にする。

「とはいえ、あくまでも丁重に頼む。大事な孫だ、怪我はさせたくない。腕の立つ奴を何人か送り込んで、必要なら輸送機だって使っていいぞ」

「……ですが、あの姫乃ですよ？　下手したら撃墜される可能性も」

「だったら、おめぇも一緒に行ってくれや。ミサイル撃ち込まれようが、おめぇが居りゃ問題ねぇだろ」

「なるほど」

　老人の要求に、長髪の男は納得する。

「大事な息子が誘拐されたとなりゃ、奴も黙ってはいられねぇはずだ。そしたら、指輪を取り戻すチャンスもある。てなわけで、いっちょ頼むわ」

「かしこまりました、”組長”」

　大きな力が、姫乃に迫ろうとしていた。

◆◇

　朝。

　学校の下駄箱で、輝夜は凍り付いていた。

　するとそこへ、桜がやって来る。

「おっ、どしたの？　またラブレター？」

「……無い」

「無い？　今日は一通も？」

「……いや」

　下駄箱を前にして、輝夜は拳を震わせる。

　そこにあるべきものが、跡形もなく消えているのだから。

「――上履きが、無い！！」

　中間テストを前にして、輝夜は大事件に遭遇してしまった。